Merkür, çıplak gözle görülebilen 5 gezegenden biridir. Onlara farklı isimler verdiler ve pozisyonlarını inanılmaz bir doğrulukla çizdiler. “Merkür ne zaman keşfedildi” demek imkansız, çünkü bu tarihin daha önce kaydedilmişti.
Fakat gökbilimciler Merkür'ün bir gezegen olduğunu ne zaman anladılar? Copernicus ile olan bu, 1543'te yayınlanan Güneş merkezli bir Güneş Sistemi modelini geliştirdi. Güneş, Dünya'nın değil Güneş Sistemi'nin merkezindeyken, hem Dünya'nın hem de Merkür'ün gezegen olduğu anlamına geliyordu. Bu keşif, Galileo teleskopunu gezegenlere ilk kez çevirdiğinde ve Copernicus tarafından yapılan tahminlerle eşleştiğini fark ettiğinde doğrulandı. Ne yazık ki, Galileo’nun teleskopu Merkür için bir disk ortaya çıkaracak kadar güçlü değildi, ancak Venüs'ün Ay gibi aşamalardan nasıl geçtiğini gösterdi.
Bu model 17. yüzyılda Mercury'ye ilk temel teleskopunu gösteren Galileo tarafından desteklendi. Ne yazık ki teleskopu, Merkür'ün Venüs'le gördüğü gibi aşamalardan geçtiğini görecek kadar güçlü değildi.
Çok küçük ve Güneş'e yakın olduğu için, Merkür'ün yer tabanlı teleskoplarla gözlemlenmesi zordu. Daha güçlü teleskoplarda sadece küçük bir gri disk ortaya çıktı; kraterler veya lav alanları gibi gezegenin yüzeyinde özellikleri görüntüleme çözünürlüğüne sahip değillerdi.
Radyo gökbilimcilerinin Merkür'ün yüzeyinden sinyaller sıçramaya başladığı 1960'ların başlarına kadar nihayet gezegen hakkında daha fazla bilgi bilindiler. Bu sinyaller Merkür'ün gün uzunluğunun yaklaşık 59 gün olduğunu ortaya koydu. Arecibo teleskopu ile daha ayrıntılı gözlemler yapıldı, yüzey özellikleri 5 km çözünürlüğe eşlendi.
Merkür'ün en ayrıntılı gözlemleri, Dünya'dan gönderilen uzay aracının keşfinden geldi. NASA’nın Mariner 10 uzay aracı, 1974'te Merkür'ü geçerek sadece 327 km yükseklikteki görüntüleri yakaladı. Sonunda gezegenin yaklaşık yarısını benzeri görülmemiş ayrıntılarla eşleştirerek, gezegenin Dünya'nın ayına çok benzediğini, birçok darbe kraterleri ve eski lav alanlarıyla ortaya çıkardı.
Merkür elementini kimin keşfettiğini merak ediyorsanız, kimse de bilmiyor. Eleman binlerce yıldır bilinmektedir ve antik Çinliler tarafından kullanılmıştır. Yaklaşık 4.000 yıl önce kapanmış Mısır mezarlarında sıvı cıva bulunmuştur.
Mercury for Space Magazine hakkında birçok makale yazdık. Merkür'de ortaya çıkan yeni gizemler ve Merkür'ün gezegenler arası bir çöküşe neden olma olasılığı hakkında bir makale.
Mercury hakkında daha fazla bilgi ister misiniz? NASA’nın Güneş Sistemi Keşif Kılavuzu’na bir bağlantı ve NASA’nın MESSENGER Misyon Sayfasına bir bağlantı.
Ayrıca, Merkür gezegeni ile ilgili bir Astronomi Cast bölümünün tamamını da kaydettik. Dinle burada, Bölüm 49: Merkür.
Referanslar:
NASA Kozmik Mesafe Ölçekleri
NASA Güneş Sistemi Keşfi: Mariner 10
