Apollo Programının sona ermesinden bu yana kırk yıl geçti ve Ay'a yapılan son mürettebat görevi gerçekleşti. Ancak önümüzdeki yıllarda ve on yıllarda, birden fazla uzay ajansı, ay yüzeyine mürettebatlı misyonlar yapmayı planlıyor. Bunlar arasında NASA’nın Ay'a dönme arzusu, ESA’nın uluslararası bir Ay köyü kurma önerisi ve Çin ve Rus ilk astronotlarını Ay’a göndermeyi planlıyor.
Bu nedenle, uzun süreli görevlerin Ay'a olan sağlık etkilerinin ne olabileceğine, özellikle de daha düşük yerçekimi ortamının insan vücudu üzerindeki etkilerine dair çok sayıda araştırma yapılmıştır. Ancak son zamanlarda yapılan bir çalışmada, bir farmakolog, genetik uzmanı ve jeobilimci ekibi, ay tozuna maruz kalmanın gelecekteki astronotların akciğerleri üzerinde nasıl ciddi bir etkisi olabileceğini düşünüyor.
“Memeli Hücrelerinin Ay Regolit Simülanlarına Maruz Kalması Nedeniyle Toksisite ve Nükleer ve Mitokondriyal DNA Hasarının Değerlendirilmesi” başlıklı çalışma, GeoHealth - Amerikan Jeofizik Birliği dergisi. Çalışma, Stony Brook Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden doktora sonrası araştırmacı Rachel Caston tarafından yönetildi ve Stony Brook’un Farmakolojik Bilimler Bölümü ve Yer Bilimleri Bölümü üyelerini içeriyordu.
Atmosferi olmadığı için, Ay'ın yüzeyi milyarlarca yıldır göktaşları ve mikrometerolar tarafından dövülmüş ve bu da regolit olarak bilinen ince bir yüzey tozu tabakası oluşturmuştur. Buna ek olarak, Ay'ın yüzeyi sürekli olarak Güneş'ten gelen yüklü parçacıklar tarafından bombardımana tutulur, bu da ay toprağının elektrostatik olarak yüklenmesine ve giysilere yapışmasına neden olur.
Ay tozunun sağlık sorunlarına neden olabileceğine dair belirtiler ilk olarak Apollo misyonları sırasında ortaya çıktı. Ay'ı ziyaret ettikten sonra, astronotlar uzay giysilerine yapıştıkça onlarla birlikte ay toprağını komuta modülüne geri getirdi. Tozu soluduktan sonra Apollo 17 astronotu Harrison Schmitt, hapşırma, sulu gözler ve boğaz ağrısı da dahil olmak üzere saman nezlesine benzer semptomlara sahip olduğunu açıkladı.
Semptomlar kısa ömürlü olsa da, araştırmacılar ay tozunun uzun vadeli etkilerinin ne olabileceğini bilmek istediler. Ay tozuna maruz kalmanın, volkanik püskürmelerden, toz fırtınalarından ve kömür madenlerinden gelen tozun solunumunun bronşit, hırıltılı solunum, göz tahrişi ve akciğer dokusunun skarlaşmasına nasıl neden olabileceğini gösteren araştırmalara dayanarak zararlı olabileceğine dair göstergeler vardır.
Önceki araştırmalar ayrıca tozun hücrelerin DNA'sına zarar verebileceğini ve bunun da mutasyonlara neden olabileceğini ve sonunda kansere yol açabileceğini göstermiştir. Bu nedenlerle, Caston ve meslektaşları, ay toprağının insan vücudu üzerinde ne gibi zararlı etkileri olabileceğini görmek için iyi motive oldular. Çalışmaları uğruna, ekip insan akciğer hücrelerini ve fare beyin hücrelerini simüle edilmiş ay toprağı örneklerine maruz bıraktı.
Bu simülatörler, Ay'ın ay yaylalarında ve daha sonra ince bir toz haline getirilen volkanik ovalarda bulunan toprağı andıran Dünya'dan gelen toz örnekleri kullanılarak oluşturuldu. Buldukları şey, insan akciğer hücrelerinin ve fare nöronlarının% 90'ının toz örneklerine maruz kaldığında öldüğü idi. Simülatörler ayrıca fare nöronlarında önemli DNA hasarına neden oldu ve insan akciğer hücreleri o kadar etkili bir şekilde hasar gördü ki hücrelerin DNA'sındaki herhangi bir hasarı ölçmek imkansızdı.
Sonuçlar, ay tozunu solumak (küçük miktarlarda bile), gelecekte havasız cisimlere seyahat eden astronotlar için ciddi bir sağlık tehlikesi oluşturabileceğini göstermektedir. Bu sadece Ay'ı değil, Mars'ı ve Merkür gibi diğer karasal bedenleri de içerir. Şimdiye kadar, bu sağlık tehlikesi, uzay yolculuğunun uzun vadeli sağlık risklerini anlamaya çalışan uzay kuruluşları tarafından büyük ölçüde göz ardı edilmiştir.
Rachel Caston, “Hem ay hem de ötesi dünya dışı keşifler için, uzayın kendisinin acil risklerinden daha fazlası var” dedi. Stony Brook Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde bir biyokimyacı ve yeni çalışmanın kıdemli yazarı Bruce Demple'a göre, sonuçları (Apollo astronotlarının deneyimiyle birleştiğinde) ay tozuna uzun süre maruz kalmanın hava yolu ve akciğer fonksiyonunu bozabileceğini gösteriyor.
Daha da kötüsü, toz akciğerlerde iltihaplanmaya neden olursa, kanser gibi daha ciddi hastalık riskini artırabileceğini de belirtti. “Ay'a geri haftalar, aylar veya daha uzun süreli seyahatler varsa, muhtemelen bu riski tamamen ortadan kaldırmak mümkün olmayacaktır” dedi.
Ergo, Ay, Mars ve ötesine mürettebatlı misyonlar monte etme risklerini azaltma girişimlerinin sadece düşük yerçekimi ve radyasyona değil, aynı zamanda elektrostatik yüklü toprağa maruz kalmayı da hesaba katması gerekecektir. Görevlerin süresini ve EVA sayısını sınırlamanın yanı sıra, uzun süreli görevler için herhangi bir plana belirli koruyucu önlemlerin dahil edilmesi gerekebilir.
Bir olasılık, astronotların kıyafetlerini su veya yükü nötralize etmek için tasarlanmış bir bileşikle spreyleyecek bir hava kilidinden geçmesi ve böylece ana habitatlara girmeden önce tozları temizlemesidir. Aksi takdirde, Uluslararası Lunar Köyünde çalışan astronotların (veya bu konudaki herhangi bir dünya dışı habitatın) bir uzay giysisi içinde olmadıkları sürece solunum maskeleri giymeleri gerekebilir.
