Cassini sondası Satürn'ün uydusu Enceladus'tan gelen tüyleri ilk gördüğünde, bu bir sürprizdi. Tüyleri batırdığında, fenomenin temel doğası hakkında bazı sorular cevaplandı. Ancak daha birçok soru var ve bugün Cassini'nin bazı cevapları bulma fırsatı var.
Cassini bugün, Enceladus'un tüylerinden geçerken Orion kuşağının merkez yıldızı Epsilon Orionis'ten gelen ışığı gözlemlemek için mükemmel bir konumda olacak. Bu tür bir gözlem, yıldızların tıkanması olarak bilinir ve tüyün bileşimi ve yoğunluğu hakkında yeni bilgi vermeyi vaat eder. Cassini’nin Ultraviyole Görüntüleme Spektrografı (UVIS) yakalamayı yapacak ve bilgi Dünya'ya geri gönderildikten sonra ipuçları için analiz edilecek.
Enceladus'un tüyleri hakkında birkaç şey biliyoruz. Her şeyden önce, Enceladus'un kendisi yeraltı okyanusları olan herhangi bir buzlu dünyadır. Ay, eksantrik yörüngesini oluşturan yörünge rezonansında kilitlenir. Bu eksantrik yörünge, malzemeyi buz tabakalarından geçiren ve çarpıcı tüylerini oluşturan güney kutup okyanuslarının kriyovolkanizm olarak bilinen bir süreçte ısıtılmasından sorumludur. (Radyoaktif bozunumun ısıtmayla da bir ilgisi olabilir.)
Cassini 12 yıldır Satürn'ün sistemindedir ve yavaş yavaş Enceladus'un daha ayrıntılı bir resmini çizmiştir. Zamanla, tüylerin kendilerinin kuyruklu yıldızların yaptıklarına benzediğini öğrendik. Cassini başlangıçta moleküler azot, metan ve karbondioksit izleri olan çoğunlukla su buharını tespit etti. Daha sonra, hidrokarbon propan, formaldehit ve asetilenin varlığı doğrulandı.
Bunların hepsi çok ilginç, ama neden kimya meraklılarından başka kimse umursasın ki? Çünkü Güneş Sistemimiz dahil evren büyük ölçüde soğuk ve steril bir yer. Ve Enceladus'tan gelen tüyler, potansiyel olarak ılık, tuzlu, suyun varlığını gösterir. Ve ılık su yaşam ya da yaşam potansiyeli anlamına gelebilir.
Cassini daha önce başka iki yıldız tıkanıklığı gözlemlemiştir. Ancak bugünün gözlemiyle, Enceladus'un tüyleri hakkında daha fazla bilgi edinmeye devam ediyoruz. Sadece yoğunlukları ve bileşimleri hakkında daha fazla bilgi edinmeyeceğiz, aynı zamanda gözlemlenecek üçüncü türden bir engel olduğu için, zaman içinde tüyün davranışı hakkında bir şeyler öğreneceğiz. Muhtemelen Enceladus'un yaşamı destekleme potansiyeli hakkında kesin bir şey öğrenmeyeceğiz, ancak neredeyse kesinlikle bulmacanın başka bir parçasını bulacağız ve bilgimizde boş bir yer dolduracağız.
Ve bilimin hepsi bu.
