Önümüzdeki yıllarda, birçok yer tabanlı ve uzay tabanlı teleskop operasyonlara başlayacak ve ilk ışıklarını kozmik kaynaklardan toplayacak. Bu yeni nesil teleskopların sadece kozmosa daha fazla bakması (ve dolayısıyla zamanda daha geriye doğru) olması değil, aynı zamanda Evrenimizin doğası, yaratılması ve evrimi hakkında yeni şeyler ortaya çıkarmaları bekleniyor.
Bu enstrümanlardan biri, Avrupa Güney Gözlemevi tarafından denetlenen optik bir teleskop olan Son Derece Büyük Teleskop'tur. Bir kez inşa edildiğinde, ELT dünyadaki en büyük yer tabanlı teleskop olacaktır. İnşaat 2017 yılının Mayıs ayında başladı ve ESO kısa süre önce tamamlandığında nasıl görüneceğini gösteren bir video yayınladı.
Video (ESOcast'in izniyle), Şili Sahil Şeridinin en yüksek bölümünde bulunan bir dağ olan Cerro Armazones'de bulunan ELT'nin şantiyesini göstermektedir. Kuru çöl havası atmosferik rahatsızlığı en aza indirdiğinden, dünya gözlemevlerinin çoğunun bulunduğu Atacama çölünde bu alan deniz seviyesinden yaklaşık 3000 metre (9840 ft) yüksektir.
Bilgisayar görüntülemesini kullanarak video, gözlemcinin sıfırdan inşa edildiğini, 39 metrelik (128 ft) birincil aynanın ve katedral büyüklüğündeki kubbenin eklenmesiyle doruğa ulaştığını gösteriyor. İnşaat bittikten sonra (2024 için planlanan) ELT, şu anda kullanımda olan en büyük gözlem aletlerinden beş kat daha büyük olan diğer tüm yer tabanlı teleskopları cüce edecektir.
Teleskop için ilk taş törenine Mayıs 2017'de gerçekleşti ve Şili Cumhurbaşkanı Michelle Bachelet katıldı. Bir konuşma sırasında tesisin inşasını başlatmak için söylediği gibi, “Burada yetiştirilen şey bir teleskoptan daha fazlasıdır. Burada bilimin olanaklarının en büyük örneklerinden birini görüyoruz. ”
Operasyondan sonra, ELT kendisini ve gelişmiş enstrümanlarını birçok astronomik gizemi araştırmaya adayacaktır. Bunlar arasında ekstra güneş gezegenlerinin tespiti ve karakterizasyonu da vardır. Yıldızlarına yakın yörüngede daha küçük dünyalar bulmanın yanı sıra (doğada Dünya benzeri olma olasılığı daha yüksektir), aynı zamanda kompozisyonlarını belirlemek ve biyo-imza aramak için gezegen atmosferini de gözlemleyecektir.
ELT ayrıca karanlık maddenin ve karanlık enerjinin doğasını araştırmak için uzak galaksileri ve galaksi kümelerini inceleyecektir. Galaktik oluşum ve evrimde hangi rolü oynadıklarını belirlemek için süper büyük kara delikler gözlemler. Güçlü görüntüleme yetenekleriyle, Evrenin kökenleri ve evrimi hakkındaki en yanan soruların bazılarını cevaplamak amacıyla Evrendeki ilk yıldızları ve galaksileri de inceleyecek.
İnşaat maliyetleri henüz mevcut olmasa da, ESO geçmişte ELT'nin 2012 fiyatlarına göre yaklaşık 1 milyar Euro'ya (1.12 milyar $) mal olacağını belirtti. Enflasyona göre düzeltilmiş, 2018'de 1,23 milyar dolara ve inşaatın tamamlanması planlandığında 2024 yılına kadar kabaca 1.47 milyar dolara (% 3'lük bir enflasyon oranı varsayımıyla) ulaşmaktadır.
Ancak ELT'nin sahip olacağı muazzam yetenekler göz önüne alındığında, yapması beklenen keşiflerden bahsetmemek gerekirse, getirisi maliyetten ağır basar. Dev Macellan Teleskobu, Otuz Metre Teleskop, Kare Kilometre Dizisi (SKA), NASA'lar gibi diğer yeni nesil teleskoplarla birleştiğinde James Webb Uzay Teleskopu (JWST) ve Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Teleskopu (WFIRST), önümüzdeki on yılın çığır açan keşiflerle dolu olacağından emin olabilirsiniz!
