NASA / ESA Cassini-Huygens ortak misyonu, Satürn ve uydu sistemi hakkında şaşırtıcı şeyler ortaya koydu. Sistemi incelemek için harcadığı on üç yıl içinde - 15 Eylül 2017'de Satürn'ün atmosferine dalmadan önce - dünya dışı yaşamın tarihine kadar en çekici kanıtları verdi. Ve yıllar sonra, bilim adamları topladığı verileri hala takip ediyorlar.
Örneğin, bir grup Alman bilim insanı kısa bir süre önce Cassini Enceladus'un güney kutup bölgesinde, tüylü aktivitenin düzenli olarak buzlu parçacıkların jetlerini uzaya gönderdiği yörüngede. Buldukları şey, hayatın yapıldığı şey olan amino asitlerin yapı taşları olabilecek organik imzaların kanıtıydı! Bu son kanıtlar, yaşamın Enceladus'un buzlu kabuğunun altında gerçekten var olabileceğini gösteriyor.
Ekibin bulguları 2 Ekim'de yayınlanan bir çalışmada ortaya çıktı. Kraliyet Astronomi Derneği Aylık Bildirimleri (Kasım sayısında yer alacaktır). Ekip, Colorado Üniversitesi Atmosfer ve Uzay Bilimleri Laboratuvarı (LASS) Baş Araştırmacısı Sascha Kempf'in yardımıyla Berlin Serbest Üniversitesi ve Heidelberg Üniversitesi'nden çok sayıda jeolog içeriyordu.
Bilim adamları 2018'den beri aynı ekip üyelerinin birçoğunun yaptığı araştırmalar sayesinde Enceladus'un güçlü jetlerinin organik malzeme içerdiğini biliyorlar. Bu jetler, ay içindeki çekirdek manto sınırında bulunan hidrotermal menfezlerin sonucudur. Bu havalandırma delikleri, su buharı ve buz taneleri olarak uzaya bırakılmadan önce ayın iç okyanusundan gelen su ile karışır.
Enceladus'un tüyleri yüzeyden 500 km'ye (310 mil) kadar ulaşabilir ve Satürn'ün E-Ring'inin yenilenmesinden sorumludur. Çalışmaları uğruna, ekip tarafından toplanan verilere danıştı. Cassini‘S İyon ve Nötr Kütle Spektrometresi (INMS) ve Kozmik Toz Analiz Cihazı (CDA). Bu araçlar, Enceladus'un tüylerinde bulunan buz taneleri içindeki organik moleküllerin saptanmasından sorumluydu.
CDA tarafından elde edilen spektrumların daha geniş bir bileşimsel analizini yaptıktan sonra, derin bir keşif yaptılar. Öğrendikleri yeni keşfedilen moleküllerin azot ve oksijen taşıyan bileşikler olduğu belirlendi. Dünya'da benzer bileşikler, protein moleküllerinin yapı taşları olan amino asitleri üreten kimyasal reaksiyonların bir parçasıdır.
Dahası, dünyada, bu reaksiyonları beslemek için gerekli enerjiyi sağlayan hidrotermal menfezlerdir. Bilim adamları, okyanus tabanındaki hidrotermal menfezlerin etrafında en eski fosilleşmiş yaşam formlarının bulunduğu gerçeğiyle birleştiğinde, bunun Dünya gezegeninde yaşamın nasıl ve nerede ortaya çıktığı teorisi.
Bilim adamları, Enceladus'ta aynı etkinliğin, yaşamın yapı taşlarına yol açabilecek tepkileri güçlendirebileceğine inanıyorlar. Son bir NASA basın açıklamasında Dr. Nozair Khawaja - Berlin Özgür Üniversitesi ve Heidelberg Üniversitesi ile araştırmanın baş yazarı olarak doktora sonrası araştırmacı olarak açıkladı:
“Koşullar doğruysa, Enceladus'un derin okyanusundan gelen bu moleküller, burada Dünya'da gördüğümüzle aynı reaksiyon yolunda olabilirler. Dünya'nın ötesinde yaşam için amino asitlere ihtiyaç olup olmadığını henüz bilmiyoruz, ancak amino asitleri oluşturan molekülleri bulmak bulmacanın önemli bir parçasıdır. ”
Bulgularına göre, organik moleküller önce Enceladus'un iç okyanusunda çözülür ve daha sonra su yüzeyinden buharlaşırdı. Ayın kabuğundaki kırıklara ulaşmak için yükseldikten sonra, yükselen tüy ile uzaya üflenecek buz taneleri oluşturmak için yoğunlaşır ve donarlar. Satürn'ün E-Ring'inin bir parçası olduklarında Cassini’nin CDA enstrümanı tarafından tespit edildiler.
Bu son bulgular, ekibin 2018'de organik moleküllerin periyodik olarak Enceladus'un iç kısmından yüzeye çıktığını keşfetti. Bu son çalışma ile ekip, okyanusta çözünen bu moleküllerin ayın iç kısmındaki amino asitlerin oluşumuyla nasıl ilişkilendirilebileceğini göstererek işleri bir adım daha ileri götürdü.
Her şeyden önce, bu, Enceladus'un iç mekanda yaşanabilirliğe elverişli koşulları destekleyebileceğinin bir başka kanıtıdır. Sıvı suyun teyit edilmiş varlığı, kimyasal elementler ve hidrotermal aktivite arasında, yaşam için tüm bileşenler oradadır. Önümüzdeki yıllarda, NASA ve ESA, Avrupa'daki iç mekanında yaşamın kanıtlarını aramak için bir misyon göndermeyi planlıyor. Europa Makası ve Jüpiter Buzlu Aylar Kaşifi (MEYVE SUYU).
Yaptığı keşifler nedeniyle Cassini, şu anda Enceladus ve Titan'ı keşfedecek çok sayıda görev kavramı düşünülüyor. Kim bilir? 2030'lara gelindiğinde, insanlığın hayatın bir değil iki veya daha fazla yerde Dünya'nın ötesinde var olduğu tartışılmaz kanıtı olabilir!
