Gökbilimciler Başak Kümesi'nin derinliklerine baktılar ve en ünlü üyelerinden biri olan Messier 87'nin büyüklüğünü şaşırtıcı sonuçlarla ölçtüler.
Dev eliptik gökada daha önce inandığı kadar büyük değil.
Case Western Reserve Üniversitesi'nden Chris Mihos ve meslektaşları tarafından üniversitenin Burrell Schmidt teleskopunu kullanan Başak Kümesi'nin bu derin görüntüsü, kümeye ait galaksiler arasındaki dağınık ışığı göstermektedir. Kuzey yukarı, doğu sol. Koyu lekeler, ön plandaki parlak yıldızların görüntüden nerede kaldırıldığını gösterir.
Yaklaşık 50 milyon ışıkyılı uzaklıkta Başak Kümesi en yakın gökada kümesidir. Başak takımyıldızında bulunur ve nispeten genç ve seyrek bir kümedir. Küme, dev ve büyük eliptik gökadalar dahil olmak üzere yüzlerce gökada ve ayrıca Samanyolu'muz gibi daha sade spiraller içerir.
ESO’nun Çok Büyük Teleskopunu kullanan gökbilimciler, dev gökada Messier 87'nin boyutunu ölçmeyi başardılar ve dış kısımlarının hala bilinmeyen etkilerden sıyrıldığını görünce şaşırdılar. Gökada ayrıca bu çok dinamik kümede başka bir dev gökada ile bir çarpışma rotasında görünüyor.
Yeni gözlemler, Messier 87’nin yıldızların halesinin, Samanyolu'yu çevreleyen haleın yaklaşık üç katı olmasına rağmen, yaklaşık bir milyon ışıkyılı çapında, beklenenden önemli ölçüde daha kısa kesildiğini ortaya koyuyor. Bu bölgenin ötesinde sadece birkaç galaksiler arası yıldız görülmektedir.
Bu araştırma, Astronomi ve Astrofizik'te yer alacak bir makalede sunulmuştur: Garching, Almanya.
“Bu beklenmedik bir sonuç,” dedi çalışma ortak yazarı Ortwin Gerhard. “Sayısal modeller, Messier 87 çevresindeki halo'nun gözlemlerimizin gösterdiklerinden birkaç kat daha büyük olması gerektiğini tahmin ediyor. Açıkçası, bir şey haleyi erken kesmiş olmalı. ”
Ekip, ESO'nun Şili'deki Paranal Gözlemevi'ndeki Çok Büyük Teleskopu'nun süper verimli spektrografı olan FLAMES'i, Messier 87'nin eteklerinde ve Başak Kümesi içindeki galaksiler arası alanda çok hassas ölçümler yapmak için kullandı. Messier 87'nin ait olduğu galaksiler. FLAMES, aynı zamanda, gökyüzünün Ay'ın büyüklüğünde bir alana yayılmış birçok kaynağı spektrumda alabilir.
Başak Kümesi'ndeki bir gezegenimsi bulutsudan gözlemlenen ışık, yaklaşık 6 milyon kilometrelik bir mesafede (Dünya-Ay mesafesinin yaklaşık 15 katı) 30 Watt'lık bir ampulden olduğu kadar sönüktür. Ayrıca, gezegenimsi bulutsular kümeye ince bir şekilde yayılmıştır, bu yüzden FLAMES’in geniş görüş alanı bile aynı anda sadece birkaç on bulutsuyu yakalayabilir.
Ekip üyesi Magda Arnaboldi, “Biraz samanlıkta iğne ama karanlıkta iğne aramak gibi” dedi. “VLT'deki FLAMES spektrografisi iş için en iyi enstrümandı.”
Gökbilimciler Messier 87'lerin keşfedilen “kesilmesi” için galaksi kümesinde yakınlardaki karanlık maddenin çökmesi gibi çeşitli açıklamalar önermişlerdir. Ayrıca kümedeki başka bir gökada olan Messier 84, geçmişte Messier 87'ye çok yaklaştı ve yaklaşık bir milyar yıl önce dramatik bir şekilde bozuldu. “Bu aşamada, bu senaryoların hiçbirini doğrulayamıyoruz,” dedi Arnaboldi. “Messier 87 çevresinde daha fazla gezegenimsi bulutsunun gözlemine ihtiyacımız olacak.”
Ancak gökbilimcilerin emin oldukları şeylerden biri Messier 87 ve komşusu Messier 86'nın birbirine doğru düşmesidir. “İlk kapanıştan hemen önce onları gözlemliyor olabiliriz,” dedi Gerhard. “Başak Kümesi hala çok dinamik bir yer ve önümüzdeki milyar yıl boyunca birçok şey gökadalarını şekillendirmeye devam edecek.”
