Neptün'ün yörüngesinin ötesinde Trans-Neptun Nesneleri olarak adlandırılan milyonlarca buzlu cisim gizleniyor. Çoğu çok küçüktür ve az güneş ışığı alırlar, bu da onları soluk ve fark edilmelerini zorlaştırır. Ancak bir grup gökbilimci, TNO'ları bulmak için akıllı yeni bir teknik geliştirdi ve sadece Hubble Uzay Teleskobu'ndan arşivlenmiş verileri kullanarak 14'ü keşfetti ve yüzlerce daha fazlasını ortaya çıkarmayı umuyorlar.
“Trans-Neptunian objeleri bizi ilgilendiriyor çünkü güneş sisteminin oluşumundan geriye kalan yapı taşlarıdır” diyor baş yazar Cesar Fuentes.
TNO'lar yavaşça güneşin etrafında dönerken, yıldızlı pozlama fotoğraflarında ışık çizgileri olarak görünen yıldızlı arka plana doğru hareket ederler. Ekip, bu tür çizgileri arayan yüzlerce Hubble görüntüsünü analiz etmek için yazılım geliştirdi. Gelecek vaat eden adaylar işaretlendikten sonra, görüntüler her keşfi onaylamak veya reddetmek için görsel olarak incelendi.
Çoğu TNO, güneş sisteminin düzlemini işaretleyen (güneş sistemi bir malzeme diskinden oluştuğundan beri) ekliptikin yakınında bulunur. Bu nedenle ekip, başarı şansını artırmak için ekliptikten 5 derece içinde arama yaptı.
14 nesne, bir tür mini Pluto-Charon sistemi gibi bir ikili sistem içerir. Hepsi çok zayıftı, çoğu ölçüm büyüklüğü 25-27 (çıplak gözle görülebilen nesnelerden 100 milyon kat daha sönük).
Ayrıca gökbilimciler gökyüzündeki hareketlerini ölçerek her bir nesne için yörünge ve mesafeyi hesaplayabildiler. Mesafeyi ve parlaklığı (artı varsayılan bir albedo veya yansıtıcılık) birleştirerek boyutu tahmin ettiler. Yeni kurulan TNO'lar, 40-100 km (25-60 mil) arasında değişir.
Çok düz yörüngelere (düşük eğim olarak bilinir) sahip olan gezegenlerin aksine, bazı TNO'lar ekliptikten (yüksek eğim) önemli ölçüde eğimli yörüngelere sahiptir. Ekip, nüfusun son 4,5 milyar yılda nasıl evrimleştiğine dair ipuçları elde etmek için düşük eğimli ve yüksek eğimli yörüngelere sahip TNO'ların boyut dağılımını inceledi.
Genel olarak, daha küçük trans-Neptunian objeler daha büyük TNO'ların parçalanmış kalıntılarıdır. Milyarlarca yıl boyunca, bu nesneler birbirine yapışarak birbirlerini öğütür. Ekip, düşük eğimli yörüngelere karşı düşük TNO'ların boyut dağılımının, nesnelerin daha soluk ve küçüldükleri ile hemen hemen aynı olduğunu keşfetti. Bu nedenle, her iki popülasyonun (düşük ve yüksek eğim) benzer kollektif geçmişleri vardır.
Bu ilk çalışma, gökyüzünün kare derecesinin sadece üçte birini inceledi, yani araştırılacak çok daha fazla alan var. Yüzlerce ek TNO, Hubble arşivlerinde daha yüksek ekliptik enlemlerde saklanıyor olabilir. Fuentes ve meslektaşları araştırmalarına devam etmek istiyorlar.
Fuentes, “Tamamen farklı amaçlara yönelik verilerle bile TNO'ları tespit etme ve karakterize etme yeteneğimizi kanıtladık” dedi.
Bu araştırma Astrofizik Dergisi'nde yayınlanmak üzere kabul edilmiştir.
Kaynak: CfA
