2006 yılında Peter Beck, bireysel lansmanların maliyetlerini düşürme vizyonuyla ABD ve Yeni Zelanda merkezli havacılık şirketi Rocket Lab'ı kurdu. SpaceX ve Blue Origin gibi şirketler bunu yeniden kullanılabilir roketlerin geliştirilmesi yoluyla yapmaya çalışırken, Beck’in vizyonu düzenli yüklerle yörüngeye hafif yükler göndermek için küçük roketler kullanacak bir lansman servisi yaratmaktı.
Ancak yakın zamanda yapılan bir açıklamada Bay Beck, şirketinin Elektron fırlatma aracının ilk aşamasını kurtarmaya ve yeniden kullanmaya başlamayı planladığını açıkladı. Bu yön değişikliği, Roket Laboratuvarı'nın her bir görev için sıfırdan birinci aşama roketler inşa etme ihtiyacını ortadan kaldırarak lansmanlarının sıklığını daha da artırmasını sağlayacaktır.
Bu hareketle Rocket Lab, oldukça özel yeniden kullanılabilir roket kulübüne katıldı. Onların durumu dışında, Roket Laboratuvarı ilk aşama güçlendiricilerini havada bir helikopter kullanarak ele geçirecek - “skyhook” fikrinde ufak bir değişiklik. Bay Beck'in SpaceNews ile yakın zamanda yaptığı bir röportajda söylediği gibi, “Uzun süre, tekrar kullanılabilirlik yapmayacağımızı söyledim. Bu, şapkamı yemek zorunda olduğum olaylardan biri. ”
Bu değişikliği açıklayan açıklamaya göre, Electron'un ilk aşaması için yeniden kullanım programı 2018'in sonlarında başladı. Bu, şirketin yörünge lansmanlarının ilk yılının sonunda ve şirketin açılışını gerçekleştirdikten yaklaşık bir buçuk yıl sonra geldi. Yeni Zelanda'nın Kuzey Adasının doğu ucunda Mahia Yarımadası'nda bulunan Launch Complex 1. Beck'in son şirket açıklamasında söylediği gibi:
“Rocket Lab’ın ilk günden itibaren misyonu, küçük uydular için yörüngeye sık ve güvenilir erişim sağlamaktı. Electron fırlatma uydularını neredeyse her ay yörüngeye oturtarak teslim ettikten sonra, fırlatma sıklığını daha da artırmak için yeniden kullanılabilirlik programı oluşturuyoruz.
Program iki aşamada uygulanacaktır. Birinci Aşamada, Roket Laboratuarı, Kompleks 1'den okyanus sahibinden ilk elektronun ilk aşamasını geri kazanmaya çalışacaktır. daha sonraki bir tarihte yeniden başlatmak için.
İkinci Aşama, Electron’un ilk aşamada havada bir helikopterle yakalanacak ve daha sonra yenileme ve yeniden başlatma için Launch Complex 1'e geri taşınacak. Roket Laboratuvarı, 2020'de kurtarma çalışmalarından Birinci Aşama'ya başlamayı umuyor. Bu arada, Elektron'un ilk aşamasının yeniden girme sürecinden sonra hayatta kalıp kalamayacağını belirlemek için test uçuşları yapacaklar.
Bu konuda önemli bir adım, Rocket Lab’ın 29 Haziran'da Yeni Zelanda sahillerinden yapılan en son lansmanı sırasında tamamlandı. “Make It Rain” görevi olarak bilinen bu lansman, gelecekteki kurtarma çabalarını bilgilendirecek kritik veriler sağlayan enstrümantasyon ve deneyler gerçekleştirdi.
Bu ayın ilerleyen saatlerinde yapılacak bir sonraki planlı lansman, gelecekteki kurtarma girişimleri için gerekli verileri de toplayacak. Beck'in SpaceNews'e açıkladığı gibi ilk aşama için ana zorluk, yeniden giriş sırasında yaşayacağı ani yavaşlamadır. Beck'in “duvar” olarak ifade ettiği şey, Mach 8.5'ten (~ 10.500 km / s; 6.500 mph) 1 dakika ve 15 saniyede neredeyse hiçbir şeye gitmiyor.
Bunu yapmak için, ilk aşama çok kısa sürede önemli miktarda enerji dağıtmak zorunda kalacaktır. Beck henüz şirketinin bunu nasıl yapmak istediğini belirtmemiş olsa da, hızını düşürmek için bir dizi motor ateşlemesini içermeyeceğini paylaştı - bu, SpaceX'in Şahin 9 ve Şahin Ağır.
Bu, Elektron roketinin boyutunun ve ağırlığının (SpaceX filosuna göre) ek itici madde taşıma olasılığını dışladığı göz önüne alındığında makul olur. Bunun yerine, roketin kurtarmayı desteklemek için ek bileşenler kullanması muhtemeldir. Bu noktada, güvenli bir bahis, yeniden giriş sırasında dağıtılacak uçak kanatları ve / veya oluklar olacaktır.
Beck'in belirttiği gibi, Elektronu yeniden kullanılabilirlik için yeniden doldurmak ciddi bir yenileme gerektirecek, ancak sonunda buna değecektir:
“Küçük bir fırlatma aracının sahnesini yeniden kullanmak karmaşık bir zorluktur, çünkü kurtarma sistemlerine adanacak çok az kütle payı vardır. Uzun bir süre
zaman bu nedenle tekrar kullanılabilirliği sürdürmeyeceğimizi, ancak elektron için kurtarmayı mümkün kılacak teknolojiyi geliştirebildiğimizi söyledik. Önümüzdeki yıl sahne kurtarma girişimi ile bu teknolojiyi hayata geçirmekten heyecan duyuyoruz. ”
Bununla birlikte, Beck'in açıkladığı gibi, buradaki nihai hedef, lansman fiyatlarını düşürmek değil, şirketin fabrikasını genişletmek zorunda kalmadan şirketin lansman oranını arttırmaktır. Şu anda, şirket yaklaşık 30 gün içinde tek bir Elektron roketi üretebilmektedir. “Şu anda yeterince roket yapamıyoruz,” dedi Beck. “Bunu haftada bire indirmemiz gerekiyor.”
Bu, ticari lansman sağlayıcılarının hizmetlerini genişletmesinin ve bireysel lansmanların maliyetlerini azaltmasının başka bir yoludur. Önümüzdeki on yıllarda, yeni bir uzay araştırmaları çağına başladığımızda, NewSpace'in ticari ve lojistik destekten uzay turizmine kadar her şeyi sağlayan kilit bir rol oynaması bekleniyor.
