MESSENGER misyonundan bilim adamları, 14 Ocak 2008'de uzay aracının ilk Merkür uçuşundan verileri analiz etmeye devam ediyor. Merkür'ün yerçekimindeki bilinmeyenler, Ekim ayında bir sonraki uçuş sırasında ve özellikle MESSENGER, yörüngeye girdiğinde Bu da bilim gözlemlerinin kalitesini ve detayını etkileyebilir. MESSENGER Proje Bilimcisi Ralph McNutt, “Gerçekten henüz tam olarak açıklayamadığımız artıklar var” dedi. “Olası yabancı etkileri çözdüğümüze inansak da, bunları da çalışmaya devam ediyoruz.”
Merkür’ün iç yapısı hakkındaki yeni veriler, bilim adamlarının beklediğinden farklı. McNutt, izleme verilerinin Mariner 10'dan önceden tasarlanan tüm fikirlerine uymamasının şaşırtıcı olmasına rağmen, MESSENGER'in Merkür'e, veri farklılıklarını açıklayabilen Mariner'den çok daha yakın olduğunu söyledi. Bilim adamları, Merkür'ün yüzeyinin altında ekvatorun yaklaşık 10 derece güneyinde yaklaşık 60 derece boyunda büyük bir kütle konsantrasyonu (masonlar) olabileceğine inanıyorlar. Ekip üyesi David Smith'in Mart ayındaki Ay ve Gezegen konferansında yaptığı sunumda, söz konusu yerde tek bir kütle anomalisi kullanarak problem sapmasının yaklaşık% 95'ini açıklayabildiğini gösterdi.
McNutt, “Bu aynı zamanda flyby 2'de en önemli şeye yol açıyor,” dedi. “Gezegenin diğer tarafında en yakın yaklaşıma sahip olacağımızdan, küresel (yerel) ve yerel (maskon) imzalar. Bu yüzden, 2. uçuş alanından yerçekimi alanını anlamamız açısından, ilkinden toplanan bilgileri tamamlayacağı için büyük ilerlemeler bekliyoruz. ”
MESSENGER Navigasyon Ekibi Şefi Ken Williams’ın bakış açısıyla, bu konuyla ilgili her türlü yeni bilgi ve anlayış önemlidir. “Yerçekimi alanını anlamadaki tüm gelişmeleri çok yakından takip ediyoruz” diyor Williams. “Her seferinde Merkür'le karşılaştığımız için, yerçekimi alanının ne olacağı konusundaki bilgilerimizi geliştirmeye çalışıyoruz. Şu anda ayrıntılı olarak bildiğimiz kritik değil, ama açık bir şekilde yörüngeye yerleştiğimizde bunun hakkında çok daha fazla şey bilmek isteyeceğiz çünkü bu, yörünge trim manevralarının tasarımını etkileyecek € ™ yapmalıyım. ”
McNutt, ikinci uçuşun ilk komut yüklerinin bu hafta Görev Operasyonlarına teslim edildiğini söyledi.
Ancak Williams, ilk uçuşun Merkür'ün uzaydaki gerçek yerini bilerek iyi haberler verdiğini söyledi. “Merkür ephemeris hakkında oldukça iyi bir fikrimiz olsa da, uzun zamandır bir uzay aracı tarafından ziyaret edilmediği gerçeği, düşündüğümüzden farklı olma şansı vardı,” diyor Williams . “Uçarken optik navigasyon ile bazı şeyler yaptık ve JPL'nin yayınladığı efemeridlerden en fazla 2 km uzakta olduğunu doğruladı. Bu büyük bir rahatlama oldu. Bu, gelecekteki karşılaşmaların belirsizliğini ortadan kaldırıyor. ”
MESSENGER'ın Merkür çevresindeki yörüngesi, Güneş'in yerçekimi alanından üçüncü cisim yerçekimi olarak bilinen başka bir pertürbasyondan etkilenecektir. İlk başta bu etki MESSENGER'i Merkür'den uzaklaştıracak, ancak daha sonra görevde uzay aracını gezegene doğru zorlayacak. Williams, bir navigasyon analistinin misyonun 2012'de sona ermesi ve uzay aracı tarafından başka bir manevra yapılmaması halinde MESSENGER'in 2016'da bir kez Merkür'ü etkileyeceğini tahmin ettiğini söyledi.
McNutt, ilk uçuşa ait verilerden açıkça memnun kaldı ve ikincisini dört gözle bekliyor. “İlk uçuş, insanlığın Merkür yüzeyinin% 21'inin ilk çekiminin yanı sıra Kalori havzasında inanılmaz bir veri seti sağladı. Ayrıca Merkür'ün ekzosfer, manyetosfer ve yüzey mineralojisi anlayışında önemli ilerlemeler kaydettik. İkinci uçuş, terra incognita'nın% 33'üne benzer bir yakınlık sağlayacak ve 2011'de yörüngeye girdiğimizde Merkür'ün sadece ~% 1'i bir uzay aracı tarafından görülmeyecek. ”
