Sanatçının galaksimizin herhangi bir yerinde kayalık, potansiyel olarak yaşanabilir dünyaların nasıl görünebileceğine dair çizimi. Uzayda ve yerde teleskoplar tarafından toplanan veriler, küçük, kayalık gezegenlerin yaygın olduğunu göstermektedir. (Bunları bir satıra bu kadar yakın yerleştirmek yalnızca açıklama amaçlıdır.)
(Resim: © R. Hurt (SSC-Caltech) / NASA / JPL-Caltech)
Potansiyel olarak yaşanabilir yabancı gezegenlerin çetelesi biraz aşağıya doğru gözden geçirilmelidir.
NASA'nın üretken Kepler uzay teleskobu bugüne kadar, ev sahibi yıldızların "yaşanabilir bölgesi" nde - yaklaşık olarak dünya yüzeyinde sıvı suyun bulunabileceği yörünge mesafeleri aralığında yaklaşık 30 Dünya büyüklüğünde dış gezegen keşfetti.
Ya da araştırmacılar böyle düşünmüştü. Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Gaia uzay aracı tarafından yapılan yeni gözlemler, NASA yetkililerinin bugün (26 Ekim) söylediğine göre, gerçek sayının büyük olasılıkla önemli ölçüde daha küçük olduğunu - belki de iki ila 12 arasında olduğunu söylüyor. [Fotoğraflar: Gaia Uzay Aracı Samanyolu Galaksisini Haritalayacak]
Gaia, Samanyolu'nun son derece 3D bir haritasını oluşturmak için 2013 yılının Aralık ayında piyasaya çıktı. NASA yetkililerine göre şu ana kadar bu harita yaklaşık 1,7 milyar yıldız için konum bilgisi ve yaklaşık 1,3 milyar yıldız için mesafe verileri içeriyor.
Gaia'nın gözlemleri, Kepler ev sahibi yıldızlarının bazılarının daha önce inandığından daha parlak ve daha büyük olduğunu ileri sürüyor. Bu tür yıldızların etrafında dönen gezegenler bu nedenle daha önce düşünülenden daha büyük ve daha sıcaktır.
"Daha sıcak" sorun basittir: Daha büyük, daha parlak bir yıldız daha fazla ısı pompalar. "Daha büyük" korelasyon, Kepler'in "geçiş yöntemi" olarak adlandırılan gezegen araştırma stratejisinden kaynaklanmaktadır.
Kepler, bir gezegen ana yıldızının yüzünü teleskop perspektifinden geçtiğinde oluşan küçük parlaklık düşüşlerini fark eder. Bu tür gezegenlerin boyutlarına ilişkin tahminler, bu "geçişler" sırasında bloke ettikleri yıldız diskinin yüzdesinden elde edilir. Eğer yıldızların çapı yukarı doğru revize edilirse, gezegen de öyle.
"Bütün mesele her zaman oldu, yıldızı ne kadar iyi anlıyoruz?" NASA'nın Exoplanet Keşif Programı'nın baş bilim insanı yardımcısı Eric Mamajek, yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Bu devam eden hikayenin sadece bir bölümü."
Yeni sonuçlar, Dünya yaşamının galakside yalnız olmadığını umarak insanları caydırmamalıdır; NASA yetkilileri, Samanyolu'nda hala potansiyel olarak yaşanabilir bir emlak bulunduğunu vurguladı. Ancak Gaia verileri, gökbilimcilerin, astrobiyologların ve gezegensel bilim adamlarının, güneşdışı gezegenlerin yaşanabilirliği hakkında hala öğrenecek çok şeyleri olduğunu güçlendiriyor.
NASA'nın Silikon Vadisi'ndeki Ames Araştırma Merkezi'nde astrofizikçi Jessie Dotson da aynı açıklamada, "Hala bir gezegenin ne kadar büyük olabileceğini ve hala kayalık olabileceğini anlamaya çalışıyoruz." Dedi. Dotson, Kepler'in K2 olarak bilinen mevcut, genişletilmiş misyonu için proje bilimcisidir.
Ve sonra yaşanabilir bölge kavramı var. Yaşanabilirliği yalnızca yörüngesel mesafeye dayandırmak, dünyanın atmosfere tutunma yeteneğini etkileyen kütle gibi önemli gezegen özelliklerini göz ardı eder. Sonra, bir gezegenin sıcaklığını büyük ölçüde etkileyen atmosferik kompozisyon var.
Ayrıca, yaşamın yüzeyde sıvı su gerektirdiğini kim söyleyebilir? Jüpiter'in Avrupa'sı ve Satürn'ün Enceladus'u gibi kendi güneş sistemimizin yaşanabilir bölgesinin dışındaki bazı donmuş aylar, hayatı bildiğimiz gibi destekleyebilecek okyanuslar gömdü. (Ve bilmediğimiz gibi yaşam olasılığına bile girmedik, bu da çözücü olarak sudan başka bir şeye bağlı olabilir.)
600 milyon dolarlık Kepler görevi Mart 2009'da başladı. Kepler'in dört yıllık birincil görevi sırasında teleskop aynı anda yaklaşık 150.000 yıldıza bakıp gezegen geçişlerini izledi. Bu çalışma, Kepler'in dört yönünü koruyan reaksiyon tekerleğinin ikincisinin başarısız olduğu Mayıs 2013'te sona erdi.
2014 yılında, Kepler K2'yi başlattı, bu esnada zanaat 80 günlük "kampanyaları" kaydırırken çeşitli kozmik nesneleri ve olayları gözlemledi. Bu kampanyalardan bazıları gezegen avcılığı; gerçekten de uzay aracının 2.681 onaylı uzaylı dünyası keşfinin 354'ü K2 sırasında geldi.
Kepler'in toplam hesaplaması, yaklaşık 3.800 bilinen dış gezegenin yaklaşık yüzde 70'ini temsil ediyor. Ve Kepler sayısı artmaya devam edecek; yaklaşık 3.000 gezegen "adayı", takip analizi veya gözlem yoluyla onay beklemektedir ve tarih, bunların çoğunun gerçek anlaşma olacağını ortaya koymaktadır.
Ancak Kepler'in gözlem günleri sona eriyor. Uzay aracı yakıt açısından son derece düşük ve son zamanlarda "yakıt kullanımı yok" uyku moduna geçti.
Mike Wall'un uzaylı yaşam arayışı "Out There" hakkındaki kitabı 13 Kasım'da Grand Central Publishing tarafından yayınlanacak. Twitter'da @michaeldwall izleyin. Bizi @ Spacedotcom veya Facebook'tan takip edin. Başlangıçta Space.com'da yayınlandı.
