Tarihin en üretken gezegen avcılığı makinesi imzaladı.
Ajans yetkilileri bugün (30 Ekim) yaptığı açıklamada, NASA'nın bugüne kadar 3,800 teyit edilmiş uzaylı dünyasının yüzde 70'ini keşfeden Kepler uzay teleskobunun yakıtının tükendiğini duyurdu (30 Ekim). Kepler artık kozmik nesneleri incelemek veya verilerini Dünya'ya ışınlamak için yeniden yönlendiremez, bu nedenle efsanevi enstrümanın uzayda çalışması neredeyse on yıl sonra yapılır.
Ve bu çalışma dönüştürücü oldu. [Kepler'in En Büyük 7 Gezegen Gezegeni Keşfi]
NASA'nın Kaliforniya'daki Moffett Field'daki Ames Araştırma Merkezinde çalışan Kepler proje bilim adamı Jessie Dotson, "Kepler bize gezegenlerin her yerde ve inanılmaz derecede çeşitli olduğunu öğretti." "Gece gökyüzüne bakışımız değişti."
Bugünkü açıklama beklenmedik değildi. Kepler aylardır yakıt tüketiyor ve görev yöneticileri, operasyonel ömrünü olabildiğince uzatmak için uzay aracını son zamanlarda birkaç kez uyumaya bıraktı. Ama son sonsuza dek önlenemezdi; Misyon ekibi üyeleri bugün gazetecilere verdiği bir telekon sırasında Kepler'in tankının nihayet iki hafta önce kuruduğunu söyledi.
NASA Astrofizik Bölümü başkanı Paul Hertz telekon sırasında yaptığı açıklamada, "Bu, Kepler için uzay aracı operasyonlarının sonunu ve bilim verilerinin toplanmasını sonlandırıyor" dedi.
Dış gezegen devrimine liderlik etmek
Kepler, bir gezegen yıldızının yüzünü uzay aracının perspektifinden geçtiği zaman ortaya çıkan parlaklık düşüşlerini bularak "geçiş yöntemini" kullanarak yabancı dünyaları aradı.
Bu düşüşler çok küçük - aslında, NASA yetkilileri aslında bir uzay aracının bu tür ölçümleri yapabileceği konusunda şüpheliydi. Kepler'in arkasındaki itici güç olan Ames'den Bill Borucki, kendisi ve ekibi enstrümanın Dünya'daki bir test yatağı tesisinde hassasiyetini gösterdikten sonra, 2000'lerde nihayet kırılmadan önce 1990'larda dört görev teklifini reddetti. (Borucki 2015 yılında emekli oldu.)
Kepler'in havaya uçması hala biraz zaman aldı. Uzay aracı, Mart 2009'da, Samanyolu galaksisi boyunca Dünya benzeri gezegenlerin ne kadar yaygın olduğunu ölçmek için 600 milyon dolarlık bir görevle fırlatıldı.
Başlangıçta Kepler, aynı anda yaklaşık 150.000 yıldızı inceleyerek, küçük bir gökyüzü parçasına sürekli baktı. Bu çalışma inanılmaz derecede verimliydi ve bugüne kadar 2.327 gezegen dışı keşif doğruladı.
Ancak Mayıs 2013'te, Kepler'in yönünü koruyan dört "tepki tekerleği" nin ikincisi başarısız oldu. Uzay aracı, ultra hassas transit ölçümlerini yapacak kadar sağlam tutamadı ve Kepler'in orijinal gezegen avı sona erdi.
Ama uzay aracı yapılmadı. Kepler'in işleyicileri yakında güneş ışığını kullanarak onu dengelemenin bir yolunu buldu ve 2014'te NASA, K2 adlı yeni bir görevi onayladı. (Kepler'e hizmet vermek için astronot göndermek söz konusu değil; uzay aracı Dünya'nın değil güneşin etrafında dönüyor ve gezegenimizden milyonlarca mil uzakta.)
K2 sırasında, Kepler 80 günlük farklı "kampanyalar" boyunca kendi güneş sistemimizdeki kuyruklu yıldızlardan ve asteroitlerden uzak süpernova patlamalarına kadar çeşitli kozmik nesneleri ve olayları inceledi. Gezegen avcılığı önemli bir faaliyet olarak kaldı; K2 uzaylı-dünya taşımacılığı bugün itibariyle 354'te duruyor.
Kepler'in her iki misyonu üzerindeki gözlemleri, gezegenlerin Samanyolu'ndaki yıldızlardan fazla olduğunu ve potansiyel olarak Dünya benzeri dünyaların yaygın olduğunu gösteriyor. Gerçekten de, galaksimizdeki güneş benzeri yıldızların yaklaşık yüzde 20'si, yaşanabilir bölgede, dünyanın yüzeyinde sıvı suyun var olabileceği mesafeler aralığında kayalık gezegenlere ev sahipliği yapıyor gibi görünüyor.
"Kepler'in dış gezegen mirası kesinlikle gişe rekorları kıran bir şey," dedi Dotson Space.com'a.
Ancak görevin mirası diğer alanlara da uzanıyor. Örneğin, Kepler'in teleskopun 500.000'den fazla yıldız için tamamladığı hassas parlaklık ölçümleri, astronomların yıldızların iç işleyişini daha iyi anlamalarına yardımcı oluyor. Ve enstrümanın süpernova gözlemleri, evrendeki en dramatik olaylara önemli ölçüde ışık tutabilir.
Dotson, "En başlarda patlamaları en kısa sürede gördük." Dedi. Diyerek şöyle devam etti: "Ve işlerin neden gittiğini anlamak istiyorsanız bu çok heyecan verici, 'Boom!'"
Henüz bitmedi
Kepler gözlerini kapatmış olsa da, görevdeki keşifler önümüzdeki yıllar boyunca devam etmelidir. Uzay aracı tarafından tespit edilen yaklaşık 2.900 "aday" dış gezegenin hala araştırılması gerekiyor ve bunların çoğu gerçek anlaşma olmalı, Kepler ekip üyeleri söyledi.
Dotson, birçok başka verinin hala analiz edilmesi gerektiğini vurguladı.
Ve Kepler kıvılcım yardımcı olduğu gezegen dışı devrimlerde yaşamaya devam edecek. Örneğin, Nisan ayında NASA, güneşe nispeten yakın olan (dünyadaki Kepler gibi) geçiş yıldızlarını çevreleyen uzaylı dünyaları avlayan Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) adlı yeni bir uzay aracı başlattı.
TESS'in en umut verici bulgularından bazıları, 2021'de piyasaya sürülmesi planlanan NASA'nın 8.9 milyar dolarlık James Webb Uzay Teleskobu tarafından incelenecek. Webb, metan, oksijen ve diğer gazları arayarak yakındaki yabancı dünyaların atmosferini tarayabilecektir. yaşam belirtisi olmak.
NASA Ames'den Kepler sistem mühendisi Charlie Sobeck de Space.com'a verdiği demeçte, Kepler'in ölümü "bir dönemin sonu değil." "İşaretlemek için bir fırsat, ama bu bir son değil."
