Paralaks, nesne farklı konumlardan görüntülendiğinde, bir nesnenin pozisyonundaki (görüş hattı) görünen farktır. Yani, bir yıldızın görünüşe göre taşındı (onunla karıştırılmamalıdır) aslında hareket etti - doğru hareket), Dünya'nın Güneş çevresindeki yörüngesindeki iki farklı yerden (yani farklı tarihlerde) baktığımızda, bu yıldız paralaksı! (Ve eğer yıldız hareket etmiyorsa? Paralaksı sıfırdır).
Dünya'nın yörüngesindeki en uzak iki yer, bir nesnenin gözlemleri altı ay arayla alındığı gibi 2 au'dur (iki astronomik birim). Basit trigonometri (geometri) ile, gözlemlenen nesneye olan mesafe sadece taban çizgisinin uzunluğunun paralaks açısının tanjantına bölünmesi (iki görüş çizgisindeki açısal fark)… ve paralaks açıları yıldızlar için son derece küçük olduğundan (bir ark saniyeden az), açının tanjantı açı ile aynıdır. Bu, yıldızlar için doğal bir mesafe birimi, parsec… bir nesnenin bir au taban çizgisinden bakıldığında bir arcsecond paralaksına sahip olduğu mesafedir.
Gökbilimciler arasında, 1830'larda bir yıldızın (Güneş dışında) paralaksını ilk ölçen olmak için oldukça sıcak bir rekabet vardı; yarışı Friedrich Bessell (Bessell fonksiyonlarını hatırlıyor musun?) tarafından 1838'de 61 Cygni paralaksının ölçümü ile kazanıldı (merak ediyorsanız 0.314 arksek; diğer iki astronom aynı yıl farklı yıldızların paralaksını ölçtü) .
Bugüne kadar, en doğru paralakslar (~ 1 milli-arcsec), ESA'nın Hipparcos misyonu (1989 ve 1993 arasında faaliyet gösteren; 1997'de yayınlanan sonuçlar) tarafından elde edilen 100.000 civarındadır… Hipparcos, Selamgh Precision eşitlikallax eşllecting Satellit, ama aynı zamanda antik Yunan gökbilimcisi Hipparchus'un başını sallar. Takip misyonu Gaia (hedef lansman tarihi: 2012) bu konuda önemli ölçüde iyileşecektir (bir milyar yıldıza kadar, 20 mikro ark kadar küçük paralakslar). İşte eğlenceli bir gerçek: Gaia, Güneş'e neden olan kütleçekimsel sapmayı ölçecek… tüm gökyüzünde (ve Mars'a göre, hat görüşüne yakın yıldızlar için bunu tespit eder)!
Uzay Dergisi'nin yıldız paralaksı üzerinde ya da öne çıkan bazı hikayeleri vardır; İşte birkaçı: Yeni Yıldız Komşular Bulundu, Bir Occultation'ı Kovalayan ve Mutlu Yıllar Johannes Kepler.
Distance in Space, bu konuyla ilgili bir Astronomi Oyuncusu bölümüdür!
Referanslar:
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/para.html
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/parallax.html
