Editörün Notu: Rus mühendisler Phobos-Grunt misyonunu kurtarmaya çalışırken, uzay gemisindeki LIFE denemesinden ABD ekibinin baş bilim adamı Dr. David Warmflash, misyonu kaydetme olasılığının bir güncellenmesini sağlarken, görev başarısız olsa bile deneyleri kurtarılabilirdi.
Roscosmos'un en son sözü Mars ay probu olduğu için, Phobos-Grunt “resmi olarak kaybolmuyor”, ancak yine de düşük Dünya yörüngesinde sıkışıp kalır, insanlar önümüzdeki birkaç hafta içinde neler olabileceğini merak ediyorlar. 9 Kasım Çarşamba sabahı erken saatlerde, Zenit 2 roketinin üstündeki Moskova saatinde, “toprak” için Grunt, Rusça'da uzaya taşınan, uzay araştırmalarında park yörüngesi olarak bilinenlere girdi. Zenit üst aşamasının motoru yanmasını tamamladıktan sonra, şimdi hala Phobos-Grunt'a bağlı kalan Fregat olarak bilinen başka bir aşamadan ayrıldı. Fregat motorunun ateşlemesi, uzayda ilk beş saat boyunca iki kez gerçekleşecekti. İlk Fregat yakması, uzay aracını çok daha yüksek bir yörüngeye götürebilirdi; yaklaşık 2.5 saat sonra ikinci yanık sondayı Mars ve daha büyük ayı Phobos'a doğru ilerletirdi. Bu aydan itibaren, 2014 yılında toprağa dönüşmesi için toprağa geri dönecek olan özel bir kapsüle toplanacaktı.
Grunt hala düşük bir yörüngede, çünkü hiçbir Fregat yanığı oluşmadı. Uzay aracının güvenli modda olduğuna inanılıyor ve hatta yörünge yüksekliği artacak şekilde manevra yaparken, kontrolörler yeni komutlar göndermek için temas kuramadı. İletişim kurulamazsa, atmosfere yeniden girecektir.
Numune iade kapsülüne ek olarak Grunt, Phobosian yüzeyinde kalacak şekilde tasarlanmış bir alet paketi ve ayrıca Mars'ın yörüngesinde kullanılmak üzere tasarlanmış bir Çinli prob olan Yinghuo-1 taşır. Misyon ayrıca, ABD ekibinin temel bilim lideri olarak hizmet ettiğim Gezegenler Birliği'nin Yaşayan Gezegenler Arası Uçuş Deneyi'ni (LIFE) de içeriyor. Fosfor toprağının biriktirileceği geri dönüş kapsülünün içinde taşınan LIFE, diskoid şekilli bir teneke kutudan, sadece 88 gram ağırlığındaki bir biyomodülden oluşur. İçerisinde, her biri üç kopya halinde on biyolojik tür taşıyan 30 örnek tüpü bulunur. 30 tüpün etrafı, Rus mikrobiyologlar tarafından analiz edilmek üzere İsrail'deki Negev çölünden alınan karışık bir mikroorganizma popülasyonuna sahip bir toprak örneğidir.
LIFE biyomodülü içinde taşınan organizmalar, Dünya yaşamının üç alanının hepsinin üyelerini içerir: bakteri, arkea ve ökaryota. Deneyin amacı, farklı türlerin uzay ortamına ne kadar iyi dayanabileceğini test etmek, bir etki olayı ile Mars'tan çıkarılan bir meteoroid içinde uzayda hareket eden mikroorganizmalara benzer. Organizmalar, Mars'tan Dünya'ya doğal olarak aktarılan kaya malzemesi içinde yaşayabilirse, Mars transpermi hipotezine destek verecektir - Dünyadaki yaşamın Mars'tan erken organizmalar tarafından bir tohumlama olayı ile başlamış olabileceği fikri.
Ejeksiyonun kendisiyle ilişkili basınç ve sıcaklıklarda hayatta kalabilen mikroorganizmaları biliyoruz. Ayrıca atmosferik giriş sırasında Dünya'ya giderken yalnızca en dıştaki birkaç milimetre kayanın ısıtıldığını biliyoruz; bu nedenle, bu noktada bir kayanın iç kısmında yaşayan her şey, kaya Dünya'ya bir göktaşı olarak çarptığında hala hayatta olmalıdır. Yaşam formları Mars'tan Dünya'ya yolculuktan da kurtulabilseydi, Dünya'nın yaşamı için bir Mars kökü büyük bir olasılık olurdu. Ayrıca, Kozmos'ta herhangi bir yerde kendi başına ortaya çıkan yaşamın, her bir başlangıç noktasından yayılabileceği ve böylece var olabilecek canlı gezegenlerin ve ayların sayısını artırabileceği anlamına gelir.
LIFE türlerinin çoğunun hayatta kalması ile ilgili çok sayıda çalışma düşük Dünya yörüngesinde gerçekleştirilmiştir, ancak uzaydaki yaşama karşı mücadelenin büyük kısmı yüksek enerjili uzay radyasyonundan kaynaklanmaktadır. Uzay radyasyonunun büyük bir kısmı, Van Allen radyasyon kayışları veya geomagnetosfer olarak bilinen bir manyetik alan sistemi tarafından yakalanır. Mikroorganizmaların, bitki tohumlarının ve diğer yaşamların çok az kontrollü çalışması, yaklaşık 60.000 kilometrelik bir rakama ulaşan Van Ay kayışlarının ötesinde gerçekleştirildiğinden, Gezegen Derneği LIFE biyomodülü Grunt'un dönüş kapsülü içinde taşındı.
Geçen hafta sonu, uzay aracı kendi başına manevra yaparak, yörüngesini yükselterek herkesi şaşırttı. Bu nedenle, tahmini yeniden giriş tarihi Kasım ayı sonundan Ocak ortasına geri taşındı, yani LIFE biyomodülü dokuz haftadan fazla bir süre uzayda olacak. Kontrolörler olarak tezgâhın görevin nasıl bitebileceğini düşünmesi ilginç bir olasılık, Grunt örnek geri dönüş kapsülünün zanaatın geri kalanından bozulmadan kopmasıdır. Böyle bir durumda, Phobos'tan dönüşten sonra beklenen kararlı atmosferik giriş, iniş ve iniş kabul edilebilir. Bu olursa ve kapsül karaya düşerse, LIFE biyomodülünü geri kazanabilir ve içinde paketlenmiş organizmaların durumunu test edebiliriz. Düşük yörüngede bir başka biyolojik testin sonucu, hayallerimizin deneyi olmayacaktı. Ancak, bu kadar çok mühendis ve bilim insanının hayallerine yatırım yaptıkları bir görevin kaybına rağmen, biraz fazla şey ifade edebilir.
