Asteroit Bennu'nun bu mozaik görüntüsü, 2 Aralık'ta OSIRIS-REx uzay aracı tarafından 24 mil (24 kilometre) mesafeden toplanan 12 PolyCam görüntüsünden oluşuyor.
(Resim: © NASA / Goddard / Arizona Üniversitesi)
NASA, asteroit örnekleme görevi için doğru uzay kayasını seçmiş gibi görünüyor.
Ajansın geçen hafta Bennu'ya yeni gelen OSIRIS-REx probu, görev ekibi üyelerinin bugün (10 Aralık) yaptığı açıklamada, Dünya'ya yakın 1,640 metre genişliğinde (500 metre) Dünya'ya yakın asteroit üzerinde sulu mineraller bulduğunu bildirdi.
Keşif, bilim adamlarının Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında kabaca 62 mil genişliğinde (100 kilometre) bir kaya olduğunu düşündüğü Bennu'nun ana vücudunun iç kısmında bir zamanlar bol olduğunu gösteriyor. (Bennu büyük bir etki sonrasında birleşen bir moloz yığınıdır, yüz milyonlarca yıl önce bu büyük nesneyi parçaladı.) [OSIRIS-REx: NASA'nın Resimlerdeki Asteroit Örnekleme Misyonu]
OSIRIS-REx'in ana hedefi, bilim adamlarının güneş sisteminin ilk günlerini ve Bennu gibi asteroitlerin Dünya'ya su ve yaşamın kimyasal yapı taşlarını teslim etmede oynadığı rolü daha iyi anlamalarına yardımcı olmaktır. Bu nedenle, su bulgusu görev ekibi için büyük bir haber.
Arizona Üniversitesi'nden OSIRIS-REx baş araştırmacısı Dante Lauretta, "Bennu'yu tam olarak hedefledik, çünkü su taşıyan mineralleri olduğunu ve üzerinde çalıştığımız karbonlu kondrit meteoritlerine benzer şekilde organik malzeme olduğunu düşündük." Washington, DC'deki Amerikan Jeofizik Birliği yıllık sonbahar toplantısında bir haber konferansı sırasında
Lauretta, "Bu hala görülmeye devam ediyor - organikleri tespit etmedik - ama kesinlikle doğru yere gitmişiz gibi görünüyor."
Eylül 2016'da başlatılan 800 milyon dolarlık OSIRIS-REx misyonu (adı "Kökenler, Spektral Yorum, Kaynak Tanımlama, Güvenlik-Regolith Explorer" kısaltması) ve bu yılın Ağustos ayının ortalarında Bennu yaklaşım aşamasına başladı.
Son dört ay içinde, uzay aracının iki yerleşik spektrometresi tarafından yapılan ölçümler, Bennu, Lauretta ve diğer ekip üyelerinde bugün açıklanan hidroksiller - birbirine bağlı oksijen ve hidrojen atomları içeren moleküllerin varlığını ortaya çıkardı. Görev bilimcileri, bu hidroksillerin asteroit boyunca yaygın olduğunu ve kil minerallerine kilitlendiğini düşünüyorlar.
Bilim adamları bugün ayrıca OSIRIS-REx'in gözlemlerinin, dünyadaki Arecibo ve Goldstone yemekleri tarafından toplanan radar verilerini kullanarak araştırmacılar tarafından yarım on yıl önce tasarlanan Bennu şekil modellerinin hemen hemen doğrulandığını açıkladı. Lauretta, bu iyi bir haber, çünkü görev ekibi planlarını daha önceki şekil modellerine dayanarak hazırladı.
Buna ek olarak, NASA bugün OSIRIS-REx'in Bennu'ya en iyi bakışını yayınladı. Uzay aracının resmi asteroit gelişinden hemen önce 2 Aralık'ta çekilen göz kamaştırıcı fotoğraf, Bennu'ya benzeri görülmemiş bir ayrıntı gösteriyor ve yüzeyinin sağlam doğasını vurguluyor. (Bu arada varış yörüngeden farklıdır; OSIRIS-REx, 31 Aralık'a kadar Bennu'nun çevresini dolaşmaya başlamaz.)
Bennu, Lauretta ve meslektaşlarının şaşırtıcı gördüğü ölçüde kayalar ile doludur. Misyon ekibi üyeleri, bu çıkıntılı kayaların en büyüğünün yaklaşık 165 fit yüksekliğinde ve 180 fit genişliğinde (50 x 55 m) olduğunu söyledi.
Bu engellerin bolluğu, OSIRIS-REx ekibinin örnek alma faaliyetlerini ayrıntılı ve özenle planlaması gerektiği anlamına gelir. Ancak bu iyi, dedi ekip üyeleri, çünkü bir örnekleme alanını seçmek ve karakterize etmek için hala çok zaman var; OSIRIS-REx'in Temmuz 2020'ye kadar herhangi bir Bennu biti atması planlanmamıştır.
Bu materyal Eylül 2023'te özel bir geri dönüş kapsülünde Dünya'ya gelecek. Dünyanın dört bir yanındaki bilim adamları örneği çeşitli laboratuvar ekipmanlarıyla inceleyebilir, ana görev hedeflerini ve çeşitli diğer soruları ele alan gözlemler yapabilirler.
Örneğin, görev, uzaydaki madencilik operasyonlarını desteklemek için yeterli erişilebilir su içerip içermediklerine bakılmaksızın, Bennu benzeri asteroitlerin kaynak potansiyelini daha iyi anlamalarına yardımcı olabilir. Ve NASIR yetkilileri, OSIRIS-REx'in Bennu'daki ölçümlerinin, asteroitlerin uzaydaki yollarını etkileyen kuvvetler hakkında önemli ayrıntıları ortaya çıkaracağını ve bu da potansiyel olarak tehlikeli uzay kayalarının yörüngelerinin tahminlerinin ince ayarını yapması gerektiğini söyledi.
"Keşfedecek harika bir asteroitimiz var," dedi Lauretta. Diyerek şöyle devam etti: "Bu bir rüya gerçekleşti ve NASA, ABD ve gerçekten de dünya için böyle bir programa liderlik edebilmek bir onur ve ayrıcalık."
Mike Wall'un uzaylı yaşam arayışı hakkındaki kitabı, "Dışarıda"(Grand Central Publishing, 2018;Karl Tate), şimdi çıktı. Onu Twitter'da takip et@michaeldwall. Bizi takip et@SpacedotcomveyaFacebook. Başlangıçta yayınlandıSpace.com.
