O zamandan beri Merak 2012'de Mars'a indi, gezici Kızıl Gezegen hakkında çığır açan keşifler yaptı. Bunlar arasında Mars'ın bir zamanlar yüzeyinde nasıl akan su ve göller olduğunu, eski atmosferini nasıl kaybettiğinin kanıtını ve metan ve organik moleküllerin keşfini içerir. Bütün bu keşifler Mars'ın bir zamanlar yaşamı desteklemiş olabileceği teorisini güçlendirdi.
En son keşif 7 Mayıs Perşembe günü NASA'nın Merak rover bir kez daha organik moleküller keşfetti. Ancak bu kez moleküller, alt Sharp Dağı'nın yüzeyinin yakınında bulunan üç milyar yıllık tortul kayalarda bulundu. Bu kanıt, yeni atmosferik kanıtlarla birlikte, eski yaşamın bir zamanlar Kızıl Gezegende var olabileceğinin başka bir göstergesidir.
Yeni bulgular, “Gale krateri, Mars'ta 3 milyar yıllık çamurtaşlarında korunan organik madde” ve “Mars'ın atmosferindeki arka plan metan seviyeleri güçlü mevsimsel değişiklikler gösteriyor” başlıklı iki yeni çalışmada ortaya çıkıyor. 8 Haziran sayısı Bilim. Bu çalışmaların belirttiği gibi, bu moleküller - kendi başına yaşam kanıtı olmasa da, geçmiş yaşamın kanıtlarını aramayı desteklemiştir.
NASA Genel Merkezinde Bilim Misyon Müdürlüğü yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen'in, son zamanlarda yapılan NASA basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Bu yeni bulgularla Mars bize rotada kalmamızı ve yaşam kanıtı aramaya devam etmemizi söylüyor. Devam eden ve planlanan görevlerimizin Kızıl Gezegen'de daha da nefes kesici keşiflerin kilidini açacağından eminim. ”
İlk makalede, yazarlar Merak en Mars (SAM) paketindeki Numune Analizi, Mars kayalarından alınan sondaj örneklerinde metan izlerini tespit etti. Bu kayalar ısıtıldıktan sonra, organik olarak zengin tortul kayaçların Dünya'da yaptığı gibi bir dizi organik ve uçucu madde saldılar. Yeryüzünde, bu tür birikintiler, incelenen örneklerle ilgili olabilecek veya olmayabilecek fosilleşmiş organik yaşamın göstergeleridir. Merak.
Bununla birlikte, bu kanıt, Merakı'nın Gale Krateri'nin eski bir lakebed olduğuna dair kanıt bulması gerçeğiyle desteklenmektedir. Suya ek olarak, bu lakebed yaşam için gerekli tüm kimyasal yapı taşlarını ve enerji kaynaklarını içeriyordu. NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Jen Eigenbrode ve ilk çalışmanın baş yazarı açıkladı:
“Merak organik moleküllerin kaynağını belirlemedi. İster eski yaşamın bir kaydını tutuyor, ister yaşam için yiyecek olsun, yoksa yaşamın yokluğunda var olsun, malzemelerdeki organik madde gezegensel koşullara ve süreçlere kimyasal ipuçlarını tutar ... Mars yüzeyi uzaydan radyasyona maruz kalır. Hem radyasyon hem de sert kimyasallar organik maddeleri bozar. Mars yaşanabilir hale geldiğinde biriken beş santimetrelik kayanın içinde eski organik molekülleri bulmak, Mars'taki organik moleküllerin hikayesini daha derin delecek misyonlarla öğrenmemiz için iyi bir başlangıç. ”
İkinci makalede ekip, Merak en SAM süitinde ayrıca Mars atmosferinde metanda mevsimsel değişiklikler tespit edildi. Bu sonuçlar, yaklaşık altı Dünya yılına denk gelen Mars'ta yaklaşık üç yıl boyunca elde edildi. Ekip, su-kaya kimyasının metan üretebileceğini kabul ederken, biyolojik kökenli olma olasılığını göz ardı edemez.
Geçmişte, metan ve organik moleküller Mars atmosferinde ve bunlardan birincisi tahmin edilemeyen bir artış gösteren matkap örneklerinde tespit edildi. Bununla birlikte, bu yeni sonuçlar, Gale Krateri içinde, sıcak yaz aylarında düşük metan tepe seviyelerinin ve her yıl kış aylarında düşmenin olduğunu göstermektedir. NASA’nın Jet Sevk Laboratuarı’ndan (JPL) araştırmacı ve ikinci makalenin baş yazarı Chris Webster'in açıkladığı gibi:
“İlk defa metan hikayesinde tekrarlanabilir bir şey gördük, bu yüzden onu anlamak için bize bir dokunuş sunuyor. Merakın uzun ömürlülüğü nedeniyle bunların hepsi mümkündür. Uzun süre bu mevsimsel “nefes alma” daki kalıpları görmemizi sağladı. ”
Bu organik materyali bulmak için, Gale Krateri'nde dört alanda (çamurtaşı olarak bilinen) tortul kayalara merak merakla açıldı. Bu kayalar milyarlarca yıl boyunca, çökeltiler akan su ile antik gölün dibine çöktükçe oluşmuştur. Sondaj numuneleri daha sonra SAM ile analiz edildi, bu da fırını örnekleri toz halinde kayadan organik molekülleri serbest bırakmak için 500 ° C'nin (900 ° F) üzerine ısıtmak için kullandı.
Bu sonuçlar, sondaj örneklerinin bazılarının sülfür (organik molekülleri koruyabilen) yanı sıra tiofenler, benzen, toluen ve propan veya büten gibi küçük karbon zincirleri içerdiğini göstermektedir. Ayrıca milyonda yaklaşık 10 parça veya daha fazla organik karbon konsantrasyonu gösterdiler, bu da Mars göktaşlarında gözlemlenen karbon konsantrasyonları ve Mars yüzeyinde önceden tespit edilenin yaklaşık 100 katı ile tutarlıydı.
Bu, Mars'ta geçmiş yaşamın bir kanıtı olmasa da, bu son bulgular, gelecekteki görevlerin hem yüzeyde hem de yüzeyin biraz altında daha fazla organik bulacağı konusunda artan bir güven yarattı. Ama her şeyden önce, Mars'ın bir zamanlar kendi hayatına sahip olabileceğine dair güveni arttırdılar. NASA’nın Mars Keşif Programı’nın baş bilim adamı Michael Meyer şöyle özetledi:
“Mars'ta yaşam belirtileri var mı? Bilmiyoruz, ancak bu sonuçlar bize doğru yolda olduğumuzu söylüyor. ”
Önümüzdeki yıllarda, NASA'lar da dahil olmak üzere geçmiş yaşam belirtileri de ek görevler arayacak Mars 2020 rover ve Avrupa Uzay Ajansı’nın ExoMars korsan. Mars 2020 rover ayrıca, örnek dönüş analizi için gelecekteki bir ekip görevi tarafından alınabilecek bir önbellekte örnekleri geride bırakacaktır. Mars'ta yaşam olsaydı (ya da parmaklar geçti, hala öyleyse) yeterince yakında bulacağımızdan eminiz!
Ve bu en son keşfin bu videosuna baktığınızdan emin olun. Merak, NASA’nın Jet Sevk Laboratuvarı’nın izniyle:
