Yeni bir araştırmaya göre, Vezüv Yanardağı 79 yılında patladığında, yanardağ kanı kaynatmak, eti buharlaştırmak ve hatta beyin dokusunun parçalarını cama dönüştürmek için yeterince sıcak bir çığ gaz ve kaya açığa çıkardı.
Arkeologlar kazıları sırasında nadiren insan beynini ortaya çıkarırlar ve eğer yaparlarsa, organlar sabun benzeri ve pürüzsüz hissederler. Sabunlaşma adı verilen bir işlem sırasında, yağlı beyin dokusundaki trigliseritler, çevredeki yüklü parçacıklar ile reaksiyona girerek zamanla sabun haline dönüşür. Ancak bilim adamları, Vesuvius patlaması sırasında Herculaneum'da ölen bir adamın kalıntılarını incelediklerinde çok farklı bir şey buldular.
Bir sıcak kül dalgalanmasıyla, kurbanın beyni vitrifikasyon adı verilen bir süreçle bükülmüş siyah bitlere yakılmıştı. The New England Tıp Dergisi'nde 22 Ocak'ta yayınlanan bir rapora göre, camsı malzeme adamın kafatasının yüzeyini "kapladı".
Olağandışı keşif, İtalya, Napoli'deki Federico II Üniversite Hastanesi'nde insan osteobiyolojisi ve adli antropoloji profesörü Dr. Pier Paolo Petrone tarafından yapıldı. Önceki çalışmalarda Petrone ve meslektaşları, Herculaneum'da Vesuvius patlaması sırasında kayıkhanelere kaçan 300'den fazla insanın iskelet kalıntılarını incelediler, sadece volkanik patlamanın aşırı ısısından ölmek için.
Herculaneum, patlama ile ünlü gömülü Pompeii'den yaklaşık 11 mil (20 kilometre) uzaklıkta ve Vezüv üssünün tabanına daha yakın oturuyor. Yanardağa olan bu yakınlık, Herculaneum'daki insanların özellikle korkunç bir kaderle tanışmasını sağladı: Kaynar kanları ile buhar, kafataslarında yoğun baskı oluşturdu ve kafalarının patlamasına neden oldu.
Yeni çalışmalarında Petrone ve yazarları, sahildeki değil, Collegium Augustalium olarak bilinen bir binada ahşap bir yatakta ölen bir Vezüv kurbanını inceledi. Ceset 1960'larda bir volkanik kül höyüğünün içine gömüldü. Kayıkhane kurbanları gibi, kömürleşmiş iskelet, patlama sırasında patlayan bir kafatasının seyrek kalıntılarını taşır.
Ekip, patlayan kafatasının kalıntılarına yerleştirilen ve kranyal kavitenin kalıntıları arasında dağılmış camsı siyah malzeme parçalarını tespit etti. Napoli'deki Centro di Ingegneria Genetica-Biotecnologie Avanzate'in ortak yazarı Piero Pucci, beyin dokusu parçalarını aldı ve içinde bulunan proteinleri analiz etti.
Analiz, karar verme gibi daha yüksek beyin fonksiyonlarından sorumlu olan buruşuk serebral korteks dahil olmak üzere insan beyninin farklı bölgelerinde bulunduğu bilinen proteinleri ortaya çıkardı; duygusal işleme için önemli olan amigdala; ve hareketi ve ödüllere cevabımızı kontrol etmeye yardımcı olan substantia nigra. Pucci ayrıca beyin dokusu örneklerinde yaygın olarak bulunan trigliseritlerle birlikte insan saçı gresinde tipik olarak bulunan yağ asitlerini de tespit etti.
Ceset yakınında bulunan kömürleşmiş odunun analizine dayanarak, ekip odanın muhtemelen 968 Fahrenheit (520 santigrat derece) maksimum sıcaklığa ulaştığını belirledi. Aşırı sıcaklık, kurbanın vücudundaki "yumuşak dokuları buharlaştıracak" ve yağın son izlerini yakacak kadar sıcak olurdu. Kısa bir ısı patlamasının ardından, vücut hızla soğutulmuştu ve vitrifiye beyin bitleri ile kaplanmış patlamış bir kafatasının korkunç kalıntılarını geride bıraktı.
