26 Mart 2019'da, yeniden kurulan Ulusal Uzay Konseyi'nin beşinci toplantısında, Başkan Yardımcısı Mike Pence NASA'ya önümüzdeki beş yıl içinde Ay'a astronot inmesi için meydan okudu. Bu, NASA'yı astronotları Ay'a geri göndermek için gerekli tüm adımları atmaya yönlendiren 11 Aralık 2017'de Cumhurbaşkanı Trump tarafından imzalanan Uzay Politikası Direktifi-1'i hızlandırma emrini temsil etti.
Bu duyuru, olayların gerçekleşmesi için kurum içinde bir miktar sarsıntı olabileceğini düşündürdü. Bununla birlikte, bu şimdi hayatlarının çoğunu insan uzay keşfinin ilerlemesine adamış iki uzun zamandır NASA başkanının düşmesini içeriyor gibi görünüyor. Bu kararın Beyaz Saray'dan gelip gelmediği belirsizdir, ancak VP Pence tarafından yakın zamanda verilen yönelim ile uyumludur.
Düşürülecek ilk kişi, 1977'den beri NASA ile hizmet veren ve son 14 yıldır İnsan Arama ve Operasyonların Ortak Yöneticisi olan William Gerstenmaier idi. O zamandan beri NASA Yöneticisi Jim Bridenstine’nin yardımcısı Jim Morhard’a özel asistanlık görevine atandı.
Bridenstine, NASA çalışanlarına yapılacak bir notta bu kararın nedenlerini açıkladı:
“Bildiğiniz gibi NASA, insanları Mars'a göndermenin nihai hedefine odaklanarak, ilk kadını ve bir sonraki adamı 2024'e kadar Ay'a koymak için cesur bir meydan okuma aldı. Bu zorluğun üstesinden gelmek için İnsan Keşfi ve Operasyonları (HEO) Misyon Müdürlüğü'nde liderlik değişiklikleri yapmaya karar verdim. ”
Ayrıca Gerstenmaier yönetiminde yardımcı yönetici yardımcısı olan William Hill de NASA'nın yardımcı yöneticisi Steve Jurczyk altında özel bir asistan pozisyonuna taşındı. Gersteinmaier'in yerini insan keşfi için yardımcı yönetici olarak değiştirmek, eski bir astronot olan ve SpaceX'teki Astronot Güvenlik ve Görev Güvencesi başkan yardımcısı Ken Bowersox'dur.
Bu bağlamda, insan uzay uçuşu kanadının hem başı hem de yardımcısı NASA'nın başı ve başkan yardımcısı altındaki pozisyonlara etkili bir şekilde indirgendi. Bunun Beyaz Saray'ın gecikmelerde dile getirdiği hayal kırıklıklarından kaynaklanıp kaynaklanmadığı ve NASA'nın yeni ağır roketinin - Uzay Fırlatma Sistemi'nin (SLS) hala hazır olmadığı gerçeği tamamen açık değil.
Ancak, Mart ayında yapılan MGK'nın beşinci toplantısında Pence'in yeniden yapılandırılmasıyla tutarlı. Başkan Yardımcısı'nın sözlerinde belirttiği gibi:
“Bunu başarmak için NASA kendisini daha yalın, daha hesap verebilir ve daha çevik bir organizasyona dönüştürmelidir. NASA şu anda beş yıl içinde Amerikan astronotlarını Ay'a indiremezse, misyonu değil örgütü değiştirmemiz gerekiyor. ”
Gerstenmaier’in çöküş haberi, Uzay ve Havacılık Evi Alt Komitesi'nin Bilim, Uzay ve Teknoloji Komitesi toplantısında ifade vermesinden sadece birkaç saat sonra geldi. Bu toplantı, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun geleceğine ve NASA'nın düşük Dünya yörüngesine ilişkin uzun vadeli vizyonuna odaklandı. Duruşma için tanıklık ettiği gibi:
“NASA’nın Artemis programı, insanlığı en yakın komşumuza geri döndüren sürdürülebilir ve açık bir mimari inşa edecek. Uzun vadede inşa ediyoruz ve bu sefer kalmak için Ay'a gidiyoruz. On yıllar boyunca derin uzay araştırmalarını destekleyecek açık, dayanıklı, yeniden kullanılabilir bir mimari tasarlıyoruz. Sürdürülebilirlik, ticari sektörden ve dünyanın dört bir yanından yeniden kullanılabilir sistemler ve ortaklıklar gerektiriyor. ”
Spekülasyon riski altında, Gerstenmaier'in yönetimin mevcut planlarıyla veya bunların gerçekleşmesi için zaman çizelgesiyle tamamen ilgili olmaması tamamen mümkündür. Bu sapmaların program gecikmeleri üzerindeki hayal kırıklıklarının bir sonucu olması da mümkündür ve bu misyondan ziyade “örgütü değiştirmenin” bir yolu olarak görülmüştür.
Dahili bir sarsılmanın diğer belirtileri arasında, ajansın yapısal değişikliklerini denetlemek üzere atanan Bridenstine'e özel bir yardımcı olan Mark Sirangelo'nun istifası yer alıyor. Sirangelo, görünüşe göre Trump yönetiminin ay girişimi için azalan kongre desteği nedeniyle Mayıs ayında istifa etti.
Gerstenmaier'in adanmışlık haberleri birçokları için sürpriz oldu. NASA'daki 42 yılı boyunca, Mekik / Mir Programı operasyon müdürü, Uzay Mekiği Program Entegrasyon müdürü, ISS Program müdürü ve Uzay Operasyonları Direktör yardımcı yöneticisi dahil olmak üzere birçok üst düzey pozisyonda görev yaptı.
Uzun hizmet tarihi için Gerstenmaier, üç NASA Takdir Belgesi, iki NASA Olağanüstü Hizmet Madalyası, Kıdemli NASA Üstün Liderlik Madalyası, Değerli İcra Başkanlık Sıralaması Ödülü ve Üstün Yönetici Başkanlık Sıralaması Ödülü gibi sayısız ödül aldı.
“Biz bir ülke olarak Amerika'nın önceliklerini ilerletme ve bilim, teknoloji ve keşif sınırlarını genişletme hizmetinden dolayı minnettarız” diye yazdı Bridenstine. Bunun uzun vadede ve kısa vadede ajans için ne anlama geldiği belirsizliğini koruyor, ancak bu NASA'nın geç bir norm haline geldi.
2024 yılına kadar bir Ay inişinin tekrarlanıp gerçekleşmeyeceği ve SPD-1'in bir sonraki seçimde hayatta kalıp kalamayacağı da belli değil.
