Jüpiter'in buzlu ayı Europa, keşif için en cezbedici dünyalardan biridir - bu yüzden NASA bilim adamları, sırlarını kırmak için tasarlanmış bir uzay aracı olan Europa Clipper'ı tasarlama sürecinde derindir.
Europa Clipper 2023'te başlar başlamaz, daha sonra gizemli buzlu ay boyunca yaklaşık 40 yakın geçiş için Jüpiter sistemine gidin. Bir kez geldiğinde, uzay aracı ayın jeolojisi, kompozisyonu ve gizli iç okyanus hakkında hayati bilgiler toplayacak. Ancak takım uzay aracını inşa etmeye başlamadan önce geçmek için son bir incelemesi var.
NASA'nın Jet Sevk Laboratuarı ve görev için proje bilim adamı olan gezegensel bilim adamı Robert Pappalardo, Space.com'a “Gerçekten anlamıyoruz - anlamaya çalıştığımız bu gerçekten önemli gizemler var” dedi. “[Europa Clipper] bize buzlu ayların nasıl çalıştığı hakkında çok şey anlatacak… ve buzlu aylar muhtemelen evrendeki en yaygın yaşanabilir ortamlar, bu heyecan verici.” [Fotoğraflar: Europa, Jüpiter'in Gizemli Buzlu Ayı]
Buzlu bir aydaki herhangi bir yaşam yüzeyde olmaz: Yakındaki bir gezegenin yerçekiminin çekilmesinin su sıvısı tuttuğu iç okyanuslarda gizlenirdi. Şu anda bildiğimiz tüm hayatın suya ihtiyacı var. Ek olarak, deniz tabanındaki jeolojik aktivite mikroorganizmaları beslemek için kimyasallar sağlayabilir. ve buz, yüzeyi çevreleyen tehlikeli radyasyonu engelleyecektir. Bu nedenle, Europa'da yapılacak çok fazla bilim olsa da, onun yaşanabilirliğini - veya eksikliğini - anlamak, görevin temel bir parçasıdır. Pappalardo, "İnsanlar buna önem veriyor, insanlar hayatı barındırabilecek bu gizemli dünyayı bilmek istiyor." Dedi. "Bunu yapmak için gerçekten önemli bir neden."
Uzay aracı, bu büyük gizemlerden bazılarını çözmek ve ayın gerçekte ne kadar yaşanabilir olduğunu değerlendirmek için birlikte çalışmak üzere tasarlanmış dokuz enstrüman seti taşıyacak. Ziyareti sırasında uzay aracı, Europa'nın yüzeyinin sadece 15,5 mil (25 kilometre) içinde olacak ve bu sadece görevdeki bilim adamları için iyi bir başlangıç olacak. Europa Clipper'ın çalışan bilim adamı Christina Richey, Space.com'a verdiği demeçte, "Harika görüntüler elde edeceğiz."
Bu buz kabuğunun sırları bol, sırları ne kadar kalın değil. Yüzeydeki en yaygın özellikler sırtlar ve bilim adamları nasıl oluştuklarından emin değiller. Buz tabakasındaki boşluklar, Satürn'ün en ünlü buzlu ayı Enceladus'ta olduğu gibi deniz suyu tüylerinin uzaya fırlamasına izin verebilir.
Ve Europa'nın yüzeyi boyunca buz parçalarını hareket ettirmeyi içeren bir tür süreç var gibi görünüyor, ancak onu neyin yönlendirdiğinin detayları hala bir gizem. Europa Clipper'ın proje bilim insanı yardımcısı David Senske, "Henüz görmediğimiz bir jeoloji açısından çok şey var ve sadece mürekkep alıyoruz" dedi.
Bu gizemlerle başa çıkmak için uzay aracı, araçları ve yöneticileri önceki görevler tarafından geliştirilen taktikler üzerine inşa ediliyor. Juno gibi, uzay aracı da Jüpiter sisteminin soğuk bölgelerinde güneş enerjisine güvenecek. Ve Enceladus'taki Cassini gibi, Clipper da tüylerden uçabiliyordu. [Europa'daki Su Tüyleri: Görüntülerde Keşif]
Ancak, Senske'nin "kara büyü" olarak adlandırdığı yörünge planlama adı verilen bir süreçte, uzay aracının Jüpiter sistemi etrafında takip etmesi için bir yol seçmek gibi yeni zorluklar da var. (Uzay aracı doğrudan Europa'nın yörüngesinde dönmeyecektir, çünkü eğer olsaydı çok fazla radyasyon alacaktı. Ama bu kısıtlama, diğer aylara bir göz atmak gibi faydalar da sunuyor. Kim suçlu bir uçurum gibi görünen gezegensel bedene bakmak istemez ki? ")
Yörünge planlaması karmaşık bir matematik çabasıdır ve nihai seçim, görevin Europa üzerinden geçişi sırasında bilimin ne yapılabileceğini kesin olarak belirleyecektir. Bu nedenle yörünge takımı, genel olarak en iyi bilim potansiyeline sahip olanı seçmek için her bir enstrümandaki takımların değerlendirebileceği bir dizi seçenek ile geliyor.
Bu, uzay aracının Jüpiter sistemine olan rotasını belirlemekten ayrı bir süreçtir, bu da NASA'dan görevin fırlatma aracı hakkında bir karar bekliyor. Clipper, üç yıllık bir yolculuk için ajansın kendi Uzay Fırlatma Sistemine veya yolculuğu beş veya altı yıla uzatan bir SpaceX Falcon Heavy'ye binecek.
Bir karar beklerken, ekip şu anki engele odaklanıyor: projenin bireysel bileşenlerinin incelemeleri ve nasıl etkileşime girdikleri ile ilgili soruları ele alıyor. Bunlar ele alındıktan sonra, proje, proje tasarımcılarının proje için nihai bütçeyi belirlemeyi ve gerçek uzay aracını oluşturmaya başlamayı içeren C aşaması olarak adlandırdığı aşamaya girecektir. "Eğlence o zaman başlıyor," dedi Richey.
Bu arada, önemli bir risk, uzay aracının bir parçasının diğerlerinden biraz daha ileriye gidebilmesi, mühendislerin her şeyi bir araya getirmesini zorlaştırmasıdır. Richey, "Herhangi bir takım için her zaman stresli bir zaman, ama bence bu takım oldukça iyi idare ediyor ve sanırım inşa etmeye başlamak için heyecanlıyız." Dedi. "Bu, Tetris'in karmaşık bir versiyonu gibi, bu sıranın gerçekten harika bir şekilde sıralandığı ve diğer biçimler sıraya girmeye ve çalışmaya başlıyor, ancak bunu diğerlerinden çok önce almadığınızdan emin olmak istiyorsunuz "
İlk günlerinde misyonla ilgilenen ve ona destek sağlama mücadelesini hatırlayan Pappalardo için süreç bir kasırga haline geldi.
“Şaşırtıcı, en erken 2023 olacak bir lansmana geçmek için o kadar hızlı hareket etmeliyiz ki” dedi. "Bazen, durup bu nehirde aceleci olduğunun farkına varıyorsun ve sadece seni onunla birlikte taşıyor çünkü yapacak çok şey var."
