Yüksek lisans öğrencisi Alison Skelley Şili'deki Atacama Çölü'nde. Fotoğraf kredisi: Richard Mathies lab / UC Berkeley. Büyütmek için tıklayın.
Şili'nin Atacama Çölü'nün kuru, tozlu, ağaçsız genişliği, Dünya'nın yüzündeki en cansız nokta ve bu yüzden Alison Skelley ve Richard Mathies bu ayın başında NASA bilim insanlarından oluşan bir ekibe katıldı.
Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley, bilim adamları, inşa ettikleri Mars Organik Analizörü (MOA) bu huysuz, kurak topraklarda hayatı tespit edebilseydi, Mars gezegenindeki bir gün yaşamı tespit etme şansının iyi olacağını biliyorlardı.
Atacama Çölü'nde örnek toplama
Yaşları boyunca bir çim bıçak veya böcek görmeyen ve onu donma veya terleme bırakan toz ve sıcaklık aşırılıklarına karşı çıkan bir yerde, Skelley, aletin amino asitleri, yapı taşlarını açıkça tespit edebileceğini kanıtlayan 340 test yaptı proteinlerin. Daha da önemlisi, o ve Mathies, Dünya'nın amino asitlerinin sağ elle kullanım için solaklık tercihini tespit edebildiler. Bu “homochirality”, Mathies'in Mars'ta yapılması gereken kritik bir test olduğunu düşündüğü yaşamın ayırt edici özelliğidir.
UC Berkeley ve Skelley’in araştırma danışmanı kimya profesörü Mathies, “Homokiralliğin ölçülmesinin - bir tür el baskısının diğerine göre yaygınlığının - mutlak bir kanıtı olacağını” düşünüyoruz. “Dünya'da, mümkün olan en Mars benzeri ortamda, bu enstrümanın biyobelirteçleri tespit etmede daha önce Mars'a takılan herhangi bir enstrümandan bin kat daha iyi olduğunu gösterdik.”
Enstrüman şimdi 2011 yılında başlaması planlanan Avrupa Uzay Ajansı'nın ExoMars misyonunda uçmak için seçildi. MOA, Frank Grunthaner tarafından Jet Propulsion Laboratuvarı (JPL) tarafından yönetilen bilim adamları tarafından bir araya getirilen Mars Organik Dedektörü ile entegre edilecek. ) Pasadena'da Jeff Bada'nın grubu ile birlikte UC San Diego'nun Scripps Oşinografi Enstitüsü'nde.
Beş yıldır Mathies ile amino asit tespiti ve son iki yıldır portatif MOA analizörü üzerinde çalışan bir yüksek lisans öğrencisi olan Skelley, önümüzdeki yedi yıl boyunca JPL'de minyatürleştirme ve iyileştirmelerden geçerken projede kalmayı umuyor uzun vadeli misyonu için hazırlık aşamasında. Aslında, o ve Mathies nihayet Kızıl Gezegen'den geri gönderildiğinde MOA verilerine bakan kişi olduğunu umuyorlar.
“Bu projeye ilk başladığımda, Mars yüzeyinin fotoğraflarını ve olası su işaretlerini gördüm, ancak sıvı suyun varlığı spekülatifti ve insanlar Mars'ta yaşamı tespit etmek için bir deney üzerinde çalışmak için deli olduğumu düşünüyorlardı,” Dedi Skelley. “NASA'nın ve Mars'ın yüzeyinde sıvı su aktığını gösteren diğerlerinin çalışmaları sayesinde şimdi haklı hissediyorum.”
Mathies, “Su ve yaşam arasındaki bağlantı çok güçlü bir şekilde yapılmıştır ve Mars'ta bir yaşam formu olması veya bir tür yaşam şansı olduğunu düşünüyoruz. “Alison’ın çalışması sayesinde, Mars'ta yaşam bulmak için doğru deneyi yapmak için doğru zamanda doğru pozisyondayız.”
Mathies, denemesinin ExoMars veya ABD'nin kendi Mars misyonu (NASA'nın fitil, robotik Mars Bilim Laboratuarı misyonu) için açıkça yaşam belirtileri bulabilecek tek önerilen olduğunu söyledi. Deney, amino asitlerde homochiralite aramak için Mathies laboratuvarında öncülük edilen son teknoloji kılcal elektroforez dizilerini, yeni mikro-valf sistemlerini ve taşınabilir alet tasarımlarını kullanır. Mikroakışkan kanallara sahip bu mikrodiziler, amino asit tespiti için 1970'lerde Viking Landers'da akan orijinal yaşam tespit cihazından 100 ila 1.000 kat daha hassastır.
Atacama Çölü, NASA bilim adamları tarafından, Mars'ın paslı kırmızı oksitlenmiş demir yüzeyine benzer olan oksitleyici, asidik toprağı nedeniyle Mars için hedeflenen aletleri test etmek için kilit noktalardan biri olarak seçildi. Skelley ve meslektaşları Hollanda'daki Leiden Üniversitesi'nde astrokimya profesörü Pascale Ehrenfreund ve JPL bilim adamı Frank Grunthaner geçen yıl çölü ziyaret ettiler, ancak tam, entegre analizörü test edemediler.
Bu yıl, Skelley, Mathies ve diğer ekip üyeleri üç büyük durumda tüm analizörleri uçakla Şili'ye taşıdı - kendi başına ekipmanın sağlamlığının bir testi - ve onları çorak Yunguy alan istasyonuna, aslında bir ıssız kavşak. Güç sağlayan gürültülü bir Honda jeneratörü ile deneylerini oluşturdular ve diğer altı meslektaşıyla birlikte, “Kaya Bahçesi” ve “Toprak Çukuru” gibi popüler test alanlarından alınan numunelerde MOA ile birlikte entegre subkritik su ekstraktörünü test ettiler.
Öğrendikleri bir şey, Mars'ta olduğu gibi düşük organik seviyelerde organik bileşiklerle, kılcal disklerdeki mikroakışkan kanalların Berkeley'deki örnekleri test etmek için kullanıldıkları gibi kolayca tıkanmamalarıdır. yüksek biyoorganik seviyeler. Bu, enstrümanda Mars'a giden daha az kanala ihtiyaç duyacakları ve verileri okumak için kullanılan tarayıcının bu kadar ayrıntılı olması gerekmediği anlamına gelir. Bu, enstrümanları oluşturmak için daha ucuz ve daha kolay bir yol anlamına gelir, ancak daha da önemlisi, daha küçük ve daha az güç kullanan bir enstrüman.
Bu önemli saha testinin başarısı ile Skelley ve Mathies, enstrümanlarının ExoMars uzay aracındaki izin verilen alana sığacak bir prototip üzerinde çalışmaya istekli.
Mathies, “Mars'taki hayatı tespit edebildiğimiz için çok daha iyimserim” dedi.
Orijinal Kaynak: UC Berkeley Haber Bülteni
