Editörün notu: Phobos-Grunt uzay aracındaki LIFE denemesinden ABD ekibinin baş bilim lideri Dr. David Warmflash, Space Magazine misyonu hakkında bir güncelleme sağlıyor.
Pilot olmayan Phobos-Grunt uzay aracının kontrolünü geri kazanmaya yönelik son hendek çabaları devam ederken, Rus Federal Uzay Ajansı'ndaki (Roscosmos) yetkililer, mühendisler ve bilim adamları odaklarını yeniden giriş konusuna kaydırdılar. 9 Kasım'da Zenit-2 roketi ile Mars'ın iki küçük uydusundan daha büyük olan Phobos'tan bir örnek döndürme görevinde başlatılan uzay aracı, düşük Dünya yörüngesine ulaştı. Bununla birlikte, Mars'a giden bir yörüngede itecek olan üst kademenin motoru ateşlenemediğinden, uzay aracı Dünya'yı düşük bir yörüngede yörüngeye almaya devam ediyor. Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Perth, Avustralya ve Masplalomas, Kanarya Adaları'nda faaliyet gösterdiği izleme istasyonları aracılığıyla Phobos-Grunt ile iletişimde sınırlı bir başarıya rağmen, uzay aracı çürümesi gemiyi gemiye götürecek bir yörüngede mahsur kalır. Ocak başında atmosfer.
13 Aralık Salı gününden itibaren, Phobos-Grunt’un Dünya çevresindeki kursu, onu yaklaşık otuz saat boyunca sürekli olarak güneş ışığına maruz bırakacaktır. İletişimdeki zorluklar Grunt'un pilinin şarj olma süresinden etkilenebileceğinden, sürekli güneş ışığı uzay aracının yörüngesini artırmak için komutlara yanıt verme şansını artırabilir. Bu nedenle Roscosmos, ESA'dan güneş ışığı döneminde uzay aracını selamlama çabalarını yenilemesini istedi.
Misyona katılan uluslararası bilimsel işbirlikçi ekibine gönderilen bir mektupta, Rusya Uzay Araştırmaları Enstitüsü Müdürü Lev Zelenyi, yaklaşan yeniden girişin analizinin, nerede ve hangi parçaların yere çarpabileceği olasılığının hesaplarını içereceğini yazdı ( varsa). Zeleny ayrıca ESA, NASA, NORAD-STRATCOM ve çok sayıda amatör gözlemci gibi Rus olmayan kuruluşların yörünge ve tutum parametrelerini anlamak ve iletişim kurmak için uzay aracının izlenmesine nasıl yardımcı olduğunu belirtti.
Uzay aracı parçalarının su üzerinde düşmesi daha muhtemel olsa da, geri dönüş kapsülü karada düşerse, yararlı mühendislik ve bilimsel verilerin kurtarılması mümkündür. Phobos'tan bir regolit örneği (ezilmiş kayalardan ve tozdan oluşan yüzey malzemesi) taşımak için tasarlanan Grunt dönüş kapsülü bir basketbol büyüklüğündedir ve ayrıca Planet Society'nin Yaşayan Gezegenler Arası Uçuş Deneyi'ni (LIFE) taşır.
Phobos'a ve 34 aylık bir süre boyunca seyahat ederken, LIFE, Dünya'daki yaşamın Mars'tan kaynaklanıp milyarlarca yıl önce transit olarak hayatta kalıp kalamayacağı sorusu hakkında fikir vermekti. Sadece iki aydan fazla bir süre boyunca sadece düşük Dünya yörüngesinde seyahat etmiş olsa da, LIFE biyomodülünün uzaydan geri dönüşü astrobiyoloji açısından bir miktar değere sahip olurken, aynı zamanda hem biyomodülün hem de dönüş kapsülünün mühendisliğinin sağlam olduğunu doğrular. 4.000 Gs'lık bir kuvvete dayanacak şekilde tasarlanan LIFE biyomodülü, çeşitli uzay görevleri için uygundur.
Phobos-Grunt’un yakıt tanklarındaki tonlarca hidrazin ve azot tetroksidin tehlike oluşturabileceğine dair endişeler olsa da, yakıtın atmosferde yüksek yanması bekleniyor. Probun enstrümanlarından biri olan bir Mössbauer spektrometresi, radyoaktif bir izotop olan Kobalt-57 içerir, ancak miktar o kadar küçüktür ki, hiçbir sorun beklenmemektedir.
Phobos-Grunt'u selamlama çabaları, tekne Ocak ayında ateşli bir inişe başlayana kadar devam ederken, Roscosmos önümüzdeki 2-3 yıl içinde başlayarak Dünya'nın kendi Ayını keşfetmek için birkaç pilot görevde ilerliyor.
