Cassini görev ekibindeki araştırmacılar, Satürn'ün buzlu uydusu Enceladus'tan çıkan tüylerde büyük tuz taneleri belirlediler ve ayın donmuş yüzeyinin altında tuzlu bir sıvı okyanusun varlığı için daha da güçlü bir durum oluşturdular.
Cassini ilk olarak 2005 yılında su buzu parçacıklarının jetlerini keşfetti; o zamandan beri bilim adamları nasıl davrandıkları, nelerden yapıldıkları ve - en önemlisi - nereden geldikleri hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışıyorlar. Akan teori, Enceladus'un henüz belirlenmemiş derinlik ve hacimdeki sıvı bir yeraltı okyanusuna ve yukarıdaki kaya ve buz katmanlarından gelen basınca, suyun içeriden ısı ile ayın güney kutbunun yakınındaki yüzey çatlakları boyunca ısı ile birleşmesidir. Bu su yüzeye ulaştığında anında donarak buz parçacıklarının tüylerini yüzlerce mil uzaya gönderir.
Buzun çoğu Satürn'ün etrafında yörüngeye girerek Enceladus'un bulunduğu puslu E halkasını oluşturur.
Her ne kadar tüylerin keşfi başlangıçta bir sürpriz olarak görünse de, sıvı suyun artan olasılığı Gerçekten mi merak uyandırıcı - özellikle de Güneş Sisteminde ve Biraz 504 km genişliğindeki bir ayda neredeyse Arizona'nın genişliği. Enceladus'un suyunun kaya gibi sert donmasını önleyen nedir? Satürn'ün gelgit kuvvetleri olabilir, özünden gelen iç ısı, her ikisinin bir kombinasyonu olabilir - ya da tamamen başka bir şey… astronomlar bu gizem üzerinde hala çalışıyorlar.
Araştırmacılar, Cassini'nin doğrudan tüylerden geçtiği 2008 ve 2009 yıllarında flybys'ten elde edilen verileri kullanarak, araştırmacılar, aya en yakın jetlerdeki parçacıkların büyük sodyum ve potasyum açısından zengin tuz taneleri içerdiğini keşfettiler. Bu, tuzlu bir yeraltı okyanusu olan Enceladus'un içindeki sıvı tuzlu suyun varlığının en iyi kanıtıdır.
“Şu anda Enceladus'un buzlu yüzeyi altındaki tuzlu su dışındaki tüm kaplan şeritlerinde katı buzdan tuz bakımından zengin taneciklerin düzenli bir şekilde çıkışını sağlamanın makul bir yolu yok.”
- Frank Postberg, Cassini takım bilimcisi, Heidelberg Üniversitesi, Almanya
Gerçekten bir sıvı su rezervuarı varsa, çok sayıda tüy sürekli olarak saniyede 200 kg (400 pound) su buharı ve birkaç kez ses hızı püskürtüyor çünkü oldukça geniş olmalı! Tüyler, Enceladus'un güney kutbunda, “kaplan şeritleri” olarak adlandırılan uzun, derin çatlaklardaki noktalardan çıkarılır.
Son zamanlarda kaplan şerit bölgesinin de sıvı su iç kısmını ve ayrıca bir iç enerji kaynağını daha da destekleyen şaşırtıcı miktarda ısı yaydığı bulunmuştur. Ve hepsi Enceladus'ta var gibi görünen sıvı su, ısı enerjisi ve organik kimyasalların olduğu yerlerde, yaşamın varlığı için de bir durum var.
“Bu bulgu, yaşamın ortaya çıkışına elverişli çevresel koşulların gaz devi gezegenlerin etrafında dönen buzlu cisimler üzerinde sürdürülebileceğini gösteren çok önemli bir kanıt.”
- Nicolas Altobelli, Cassini için ESA proje bilimcisi
Enceladus uzun yıllardır bilim adamlarını meraklandırdı ve Cassini her daha yakından baktığında bazı yeni bilgiler ortaya çıkıyor… sadece bu küçük dünyanın başka sırlarının neler yapabileceğini hayal edebiliyoruz. Neyse ki Cassini güçlü ve araştırmaya devam etmekten mutluluk duyuyor!
“Cassini gibi bir yörünge olmadan Satürn ve uydularına yakın uçmak - tuzu tatmak ve buz tanelerinin bombardımanını hissetmek - bilim adamları bu dış güneş sistemi dünyalarının ne kadar ilginç olduğunu asla bilemezlerdi.”
- Linda Spilker, JPL Cassini proje bilim adamı
Bulgular Nature dergisinin bu haftaki sayısında yayınlandı.
NASA basın bülteninde daha fazla bilgiyi buradan edinebilirsiniz.
Fotoğraf: NASA / JPL / Space Science Institute
__________________
Jason Major grafik tasarımcı, fotoğraf meraklısı ve uzay blog yazarıdır. Lights in the Dark web sitesini ziyaret edin ve en güncel astronomi mükemmelliği için Twitter'da @JMMjordan veya Facebook'ta takip edin!
