Columbia'nın mekik ateşli sonu, STS-107 astronotlarının ailelerinin herkesin eve gelmesi için pist tarafında beklemesiyle geldi. Ölümü, birçoğu haber ağlarında yeniden yayınlanmış olan birkaç amatör video kamerada yakalandı.
Önümüzdeki dört ay içinde, güneybatı ABD'de yaklaşık 20.000 gönüllü, mekik parçalarını bulmak için havaya uçtu ve 85.000 parça (mekiğin% 38'i) ve insan kalıntıları buldu. Bu arada, araştırmacılar, Columbia’nın dış tankından düşen ve kanadı vuran köpük parçasına hızla sıyrıldılar. Columbia Kaza Soruşturma Kurulu olarak bilinen yedi aylık bir soruşturma sonunda, mekiğin ölümünün nihai nedeni olarak ortaya çıktı, ancak başka faktörler de vardı.
Felaket yedi kişiyi öldürdü: Rick Kocası, Willie McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark ve İsrail'in ilk astronotu olan Ilan Ramon. mürettebatın görevi farklıydı: günde 24 saat araştırma deneyi yapmak. Çalışmanın bir kısmı mürettebatın 16 günlük uzayda geri kazanılabildi.
Columbia’nın ölümü, NASA'nın “köpük sorunu” na girmesi nedeniyle dış tankta birkaç tasarım değişikliği getirdi. NASA, robotik Canadarm ve video kameraları kullanarak astronotların mekik karnını kırık fayanslar için taraması için yörüngede yeni bir prosedür başlattı; mekikler de Uluslararası Uzay İstasyonuna öyle bir şekilde uçtu ki istasyondaki astronotlar alttan fotoğraf çekebilecekti.
2005 Temmuz-Ağustos aylarında uçuşa dönüş misyonu STS-114 beklenenden daha fazla köpük kaybı sağladı. Sonra NASA bir şey buldu. Uzun bir süre, Michoud Montaj Tesisinde çalışanlar, harici tanklarda kısmi testlerden sonra uygunsuz köpük kurulumu nedeniyle suçlandı, ancak tüm tankta bir X-ışını analizi (o zamanki servis müdüründen bu blog yazısında açıklanan nedenlerle yapıldı) Wayne Hale) bunun aslında “tankı doldurmakla ilişkili termal döngüler” den kaynaklandığını açıkladı.
“Keşif 4 Temmuz 2006'da uçtu; önemli bir köpük kaybı meydana gelmedi. Uzay mekiği için uçuşa gerçek dönüş olduğunu düşünüyorum ”diye yazdı. “Yani biz aptal mıydık? Evet. Bizim hatamızdan öğrenebilir misiniz? Umarım."
