NASA, uzun zamandır devam eden Fırsat gezicisinin yerdeki zorlayıcı bilim hedeflerinin yüzey keşiflerini hedeflemek için Mars'tan 241 kilometreden fazla yörüngede dönen güçlü bilim araştırmacısını kullanıyor. Şu anda, yaklaşık 22 kilometre çapında Endeavor adlı dev kratere, milyarlarca yıl önce akan sıvı su varlığında oluşan killer ve su taşıyan sülfat minerallerinin önemli imzalarını gösteren uzun vadeli bir yolculuk var.
Dünya'dan bir yörünge ve gezici armada, kırmızı gezegenin gizemlerini açmak için koordineli bir saldırı planı yürütüyor, en önemlisi hayatın Mars'ta ortaya çıkıp çıkmadığını belirlemek.
15 Aralık'ta (Sol 2450), Fırsat Endeavor'un batı kenarından sadece 6 km uzaklıktaki Santa Maria kraterine ulaştı. Son 2 yılda, rover Victoria kraterinden son büyük hedef olan Endeavour'a 19 km mesafenin üçte ikisinden fazlasını geçti.
NASA'nın Mars Keşif Orbiterindeki (MRO) yüksek çözünürlüklü spektral ve görüntüleme haritacıları, gezici ekipteki araştırmacıların hedeflere öncelik vermelerini ve bilimsel araştırmalar için en verimli yerlere Fırsatı stratejik olarak yönlendirmelerini sağlıyor.
Yerleşik CRISM haritalama spektrometresi, Fırsata en yakın batı kenarı da dahil olmak üzere Endeavour kraterinin çevresindeki birçok yerde kil mineralleri veya fillosilikatlar tespit etti. CRISM, Mars için Kompakt Keşif Görüntüleme Spektrometresinin kısaltmasıdır. MRO’nun HiRISE kamerasından gelen görüntüler en güvenli ve en verimli rotayı bulmak için kullanılır. Yukarıdaki ve aşağıdaki haritalara bakınız.
St. Louis'deki Washington Üniversitesi'nden Ray Arvidson, “Bu yörüngeden mineral tespitlerinin Mars'ta nereye gidileceğine dair taktik kararlarda ilk kez kullanıldığı” dedi. Arvidson, Spirit and Opportunity rovers için baş araştırmacı yardımcısı ve CRISM için ortak araştırmacıdır.
Kil mineralleri çok heyecan verici bir bilimsel bulgudur, çünkü daha nötr ve daha az asidik sulu ortamlarda oluşabilirler, bu da yaşam oluşumu olasılığına daha elverişlidir. Daha önce inmiş bir görevde bilim aletleri tarafından daha önce hiç incelenmemişlerdir.
Fırsat, yakında Santa Maria'da su taşıyan sülfat minerallerinin hızlı bir tadı alabilir, çünkü CRISM'den gelen spektral veriler, kraterin güneydoğu kenarında sülfat birikintilerinin varlığına işaret eder. Fırsat daha önce bu sülfat minerallerini dolaşım travers rotası boyunca başka yerlerde araştırmıştı - ancak yörünge varlıklarının yardımı olmadan keşfetti.
Steve Squyres, “Santa Maria'nın sınırına yeni yaklaştık ve iş yükü çok yüksek” dedi. Cornell Üniversitesi'nden Squyres, NASA’nın Ruh ve Fırsat Mars gezginleri için Baş Bilimsel Araştırmacıdır.
Fırsat, 16 Aralık'ta krater kenarından yaklaşık 5 metre ileride kaldı (Sol 2451). JPL Mars gezici sürücü Scott Maxwell bu mesajı tweetledi; “Bugünün Santa Maria Krateri'nin NAVCAM mozaiği. İşte oldu! Muhteşem ve güzel! ” ve bu twitpic
Gezici, önümüzdeki birkaç hafta içinde farklı noktalara gidip yerdeki gözlemleri yörüngedeki CRISM ile karşılaştırmak için veri toplayarak Santa Maria'da kapsamlı bir bilim kampanyası yürütecek.
Santa Maria krateri nispeten taze ve dik duvarlı görünüyor ve muhtemelen sadece birkaç milyon yıl önce bir meteor saldırısı tarafından yaratıldı. Endeavor, birçok noktada aşırı derecede aşınmış, süreksiz bir kenara sahip eski bir kraterdir. Kraterleri keşfederek, bilim adamları zamanda geriye bakabilir ve Mars tarihindeki jeolojik dönemleri deşifre edebilirler.
Bilim adamları kil minerallerinin Mars tarihinde daha erken bir dönemden kaynaklandığına ve daha sonra sülfat yataklarının oluştuğuna inanıyorlar. Mars geçmişte çeşitli yerlerde birçok ıslak ortam olayı yaşamıştır ve iklim değişikliği döngüleri günümüze kadar devam etmektedir.
Şubat 2011'de yaklaşan Güneş Konjonktüründen sonra Fırsat, Endeavor'a uzun yürüyüşün son ayağı için doğuya doğru gidecek. Spektrum verilerinin su taşıyan minerallerin maruz kalmasıyla çevrili olduğu Cape York adlı bir jant parçasına yöneliyor. Cape York uzun mesafeli görüntülerde henüz görünmüyor çünkü düşükte yatıyor. Aşağıdaki haritalara bakın.
Bundan sonra Fırsat yön değiştirir ve bir sonraki hedefine doğru güneye döner -
Cape Tribulation - CRISM, daha ılıman ortamlarda oluşan kil minerallerinin yaşam için daha elverişli olduğunu ortaya çıkardığı için araştırmacılara daha cazip geliyor. Cape Tribulation, aylar önce 2010 başlarında çekilmiş olan rover görüntülerinde açıkça görüldü.
Mars'ın sert ortamında hayatta kalmaya ve mevcut hızlanan hızına devam etmeye devam ederse, fırsat 2011'de bir süre Endeavor'a ulaşabilirdi. Fırsat planlanan 90 günlük görev için Ocak 2004'te Mars'a geldi. Gezici, tüm beklentileri çok aştı ve yakında kırmızı gezegende 7 dünya yılındaki sürekli operasyonları kutlayacak. Neredeyse Ruh ve Fırsattan gelen tüm veriler, NASA'nın Mars Odyssey yörüngesi aracılığıyla Dünya'ya geri aktarılır.
Fırsat, panoramik kamerasını, gayri resmi olarak “Cape Tribulation” olarak adlandırılan en yüksek sırt da dahil olmak üzere Endeavor Krateri'nin batı kenarını gösteren Sol 2298'de (11 Temmuz 2010) bu ufuk görüşünü kaydetmek için süper çözünürlüklü bir teknikte kullandı. CRISM verileri Cape Tribulation'da kil minerallerine maruz kaldığını ortaya koydu.
Sol 2436'da Fırsatın Mars'taki Yolu
Kırmızı çizgi, Fırsatın Ocak 2004'te indiği yerden - pistin sol üst ucundaki Eagle Crater'in içinden - Mars'taki çalışmalarının 2.436.Gün veya solunda ulaştığı yere nereye gittiğini gösteriyor. (30 Kasım 2010). Harita yaklaşık 15 kilometre genişliğinde bir alanı kaplamaktadır. Kuzey zirvede. Sonraki sürücüler, yaklaşık 90 metre (295 fit) çapında olan Santa Maria Crater'e Fırsat getirdi. Santa Maria'yı araştırdıktan sonra gezgin Endeavour Krater'in başına geçer. 22 kilometrelik (14 mil genişliğinde) Endeavour'un batı kenarı bu haritanın sağ alt köşesindedir. Süreksiz yükseltilmiş jantın ve bazı özelliklerin bazı bölümleri haritada gayri resmi isimlerle belirtilir: jant segmentleri “Cape York” ve “Solander Noktası”; aralarında “Botanik Koyu” denilen alçak bir alan; Jantın aşındığı tortul kayalarda oluşan “Antares” krateri; ve yörünge gözlemlerinin kil minerallerini tespit ettiği jant parçası “Cape Tribulation”. Temel harita NASA’nın Mars Keşif Yörüngesindeki Bağlam Kamerası’ndan bir görüntü mozaiği.
