Güneş Sistemimizdeki bilinen 600.000'den fazla asteroitten yaklaşık 10.000 tanesi Yakın Dünya Nesneleri (NEO) olarak bilinir. Bunlar, yörüngeleri onları Dünya'nınkine yakınlaştıran ve gelecekte bir noktada potansiyel olarak bizimle çarpışabilecek asteroitler veya kuyruklu yıldızlardır. Bu nedenle, bu nesneleri izlemek NASA'nın uzayda devam eden çabalarının hayati bir parçasıdır. Bu görevlerden biri, NASA’nın Aralık 2013'ten beri aktif olan Yakın Dünya Nesnesi Geniş Alan Araştırması Gezgini (NEOWISE).
Ve şimdi, iki yıllık bir çalışmadan sonra, misyon tarafından toplanan bilgiler halka açıklanıyor. Bu, yakın zamanda, gezegenimize yakın yörüngede bulunan önceden bilinmeyen 72 nesneyi açıklayan NEOWISE’in ikinci araştırma verilerini içeriyordu. Bunlardan sekizi, boyutlarına ve yörüngelerinin Dünya'ya ne kadar yakından yaklaştıklarına bağlı olarak potansiyel olarak tehlikeli asteroitler (PHA) olarak sınıflandırıldı.
Başlangıçta 2009 yılında Geniş Alan Araştırması Gezgini (WISE) olarak başlatılan uzay aracı, önceden tespit edilmemiş yıldız kümeleri ve ana kemer asteroitlerini aramak için kızılötesi teleskopuna güveniyordu. 2011 yılının Şubat ayında görev sona erdi ve uzay aracı kış uykusuna yatırıldı. Aralık 2013 itibarıyla, hizmet ömrünün geri kalanında Yakın Dünya Nesnelerini (yani kuyruklu yıldızlar ve asteroitler) incelemek amacıyla yeniden etkinleştirildi.
Bu görev sadece kızılötesi dalga boylarında NEO'ların taranmasını değil, aynı zamanda boyutları ve bileşimleri hakkında bilgi sağlamak için önceden bilinen asteroitlerin ve kuyruklu yıldızların karakterize edilmesini de içerir. Misyonun baş araştırmacı yardımcısı James Bauer, NEOWISE’in Space Magazine’e operasyonlarını e-posta yoluyla açıkladı:
“NEOWISE, örneğin Dünya'ya yakın ve uzaktaki asteroit Ana Kuşaktaki asteroitleri ve kuyruklu yıldızları örneğin kızılötesi ışık kullanarak algılar. Bu küçük güneş sistemi gövdelerinin diğer dalga boylarında emdikleri ışığı yeniden yaydığı spektrumun bir parçası olan termal kızılötesine baktığımızdan, en karanlık olanlardan bazılarını yer tabanlı gözlemevlerinden daha kolay tespit edebiliriz. Güneş'ten yansıyan ışıklarında. Yeniden ne kadar kızılötesi ışık yaydıklarına bağlı olarak, boyutlar hakkında daha iyi bir fikir edinebiliriz. Bu yolla, yakın gelecekte ziyaret etmek isteyebileceğimiz Yakın Dünya Nesnelerini tespit edip karakterize ediyor ve etki riskleri ve keşif fırsatları sunabilecek yeni nesneler buluyoruz. NEOWISE, bugüne kadar keşfedilen 81'den fazla NEO dahil 500'den fazla NEO tespit etti. ”
Görünür ışık dalga boylarındaki alanı inceleyen yer tabanlı teleskoplarla eşleştirilen veriler, son iki yılda Güneş Sistemimizdeki asteroitler hakkında çok şey anlattı. “İkinci hayata” başladığından bu yana, NEOWISE misyonu gökyüzünün milyonlarca görüntüsünü aldı ve 19.000'den fazla asteroit ve kuyrukluyıldızı ölçtü.
Binlerce asteroidi karakterize etmenin ve birkaç yenisini tanımlamanın yanı sıra, anketler NEO'lar hakkında onları izlemeyi kolaylaştıracak ve bir gün görevler yapmamıza yardımcı olacak bazı ilginç gerçekleri ortaya çıkardı. NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı’ndaki NEOWISE misyonunun baş araştırmacısı Dr. Amy Mainzer, Space Magazine’e e-posta yoluyla şunları söyledi:
“NEOWISE sonuçları, NEO'ların yaklaşık üçte birinin son derece karanlık olduğunu ve bu da gelecekteki anketleri planlama şeklimizi etkilediğini gösteriyor. IR ölçümlerimizle, potansiyel bir çarpma tertibatının ne kadar enerjiye sahip olacağını anlamamıza yardımcı olan NEO boyutlarını belirleyebiliriz. Dünyaya yakın yaklaşımlar yapan nesneler hem fırsat hem de risk sunar: Yakın yaklaşımlar yapan asteroitlerin Dünya'dan ulaşma olasılığı daha yüksektir. Yaklaşan NEO'ları bularak, gelecekteki keşifler için en erişilebilir yerleri bulabiliriz. ”
İncelenen 19.000 asteroitten, görev ekibi bunların 439'unu NEO olarak tanımlayabildi ve ayrıca sekizinin potansiyel olarak tehlikeli asteroit (PHA) olarak sınıflandırılabileceğini belirledi.. Ancak bu nesnelerin bir gün bizimle çarpışabileceğinden endişe etmeden önce, bazı istatistikleri akılda tutmak iyi olur.
Yeni başlayanlar için, NASA ve diğer uzay ajansları Güneş Sistemini onları Dünya'ya yakınlaştıran yörüngeleri olan asteroitleri aramaya başladığından, 14.166 NEO keşfedildi. Dahası, büyük çoğunluk (13.000'den fazla) sadece 2000 yılından beri ve 2010'dan bu yana yarıdan fazla keşfedildi. Bunların yaklaşık yarısı (7077) 140 metre çapında.
Kulağa korkutucu geliyor, değil mi? Ancak bunların dikkate alındığında çok fazla değil, sadece 879 Dünya için ciddi bir tehdit oluşturacak kadar büyüktür (yani çapı 1 km veya daha fazla olan). Ve küçük nesnelerin (yani ortalama 4 metre veya 13 feet çapında olanlar) Dünya'ya yılda bir kez çarpmasına rağmen, çapı 1 km veya daha fazla olan asteroitlerin Dünya'ya ortalama bir milyon yılda sadece iki kez çarptığı bilinmektedir.
Tabii ki, Chelyabinsk meteorit (20 metre çapında) gibi olaylar, atmosferde parçalanan küçük NEO'ların bile zararlı bir etkiye sahip olabileceğini hatırlatıyor - bu durumda 1,491 bildirilen yaralanma ve 33 milyon dolarlık maddi hasar içeriyor. Bununla birlikte, hava patlaması patlamasının neden olduğu yaralanmaların büyük çoğunluğu, önceden uyarı yapılmamasından kaynaklanmıştır. Nüfus önceden uyarılmış olsaydı, yaralanmaların çoğunun (hepsi olmasa da) önlenmesi muhtemeldi.
NEO'ların (ve PHA'ların) Dünya'ya göre nerede olduklarını, boyutlarını ve yörüngelerinin hangi yolları izleyeceğini bilmek, olası olmayan bir durumda Dünya'ya çarpmadığından emin olmak için çok önemlidir. zarar. NEOWISE sayesinde şimdi sekiz sekmesi daha var. Ve o zamana kadar, gelen PHA'ları (güdümlü füzeleri ve lazer silahlarını düşünüyorum!) Vurmak için bir tür yörünge savunma platformu oluşturabileceğimiz kadarıyla tüm savaş!
Ve NEOWISE tarafından şimdiye kadar toplanan verileri güzel bir şekilde görselleştiren aşağıdaki yeni NASA filmine göz atmayı unutmayın:
