Dünyanın uzay ajanslarının önümüzdeki on yıl için gerçekten iddialı planları var. Mars'ta geçmiş (ve belki de mevcut) yaşam için kanıt arayacak görevlerin yanı sıra, yeni nesil uzay teleskopları ve “Ay'a dönüş”, Jüpiter'in dünya dışı yaşam belirtileri için aylarını araştıracak görevler olacak. Bunlar arasında ESA’nın 2022’de piyasaya sürülecek olan JUpiter Buzlu Ay Kaşifi (JUICE) var.
Ajansın Kozmik Vizyon 2015-2025 programının bir parçası olarak, bu uzay aracı Jupiter ve üç büyük ayının (Ganymede, Callisto ve Europa) ayrıntılı bir şekilde iç mekanlarda yaşam barındırabileceklerini görmek için detaylı gözlemler yapacak. Geçen ayın sonlarında (25 Şubat), JUICE gemisine uçacak ve bu çabalara yardımcı olacak ilk araç teslim edildi ve uzay aracıyla entegrasyon sürecine başladı.
Bu enstrüman, San Antonio, Teksas'taki Güneybatı Araştırma Enstitüsü (SwRI) tarafından tasarlanan ve üretilen ultraviyole spektrograf (UVS) olarak bilinir. UVS cihazı şimdi üreticinin (Airbus SE) Friedrichshafen, Almanya'daki Savunma ve Uzay Bölümü'nün tesislerinde ve uzay aracına entegre edileceği tesislerde.
JUICE’in gelişmiş bilimsel araç paketinin bir parçası olarak UVS, Europa, Ganymede ve Callisto'yu yakından gözlemleyecek ve 55 ila 210 nanometre (nm) aralığında yaydıkları UV ışığını kaydedecektir. Bunu yaparken, alet yüzeylerinin ve atmosferlerinin bileşimini ortaya çıkaracak ve araştırmacıların bu buzlu cisimlerin Jüpiter ve dev manyetosferi ile nasıl etkileşime girdiğini görmelerini sağlayacaktır.
SwRI’nın Uzay Bilimi ve Mühendisliği Bölümü müdür yardımcısı Steven Persyn de JUICE-UVS'in proje yöneticisidir. Yakın tarihli bir SWRI basın açıklamasında belirttiği gibi:
“JUICE-UVS olarak bilinen bu enstrümanı inşa etmek, test etmek ve teslim etmek büyük bir ekip çalışması oldu. 2013'te UVS, dış gezegene yapılan ilk ESA liderliğindeki görevde NASA'yı temsil etmek için seçildi. Hem NASA'nın hem de ESA'nın spesifikasyonlarının karşılanması zordu, ancak başardık. ”
Toplamda, JUICE, her türlü bilimsel deneyi mümkün kılacak on gelişmiş araçla donatılacak. UVS, JUICE'in JANUS optik kamerasını, Ayları ve Jüpiter Görüntüleme Spektrometresini (MAJIS) ve Jüpiter'in bulutlarını ve uydularının yüzeylerini bileşimlerini belirler ve sıcaklıklarını ölçer.
Sıradaki uzay aracının GAnymede Lazer Altimetre (GALA), Buzlu Aylar Keşfi için Radar (RIME) ve Jüpiter ve Galilean Moons (3GM) radyo bilimi denemesinden oluşan jeofizik paketi. Bunlar, görev bilimcilerinin uyduların yüzeyini ve yeryüzünü keşfetmelerine, atmosferlerini (ve Jüpiter'in) araştırmasını ve yerçekimi alanlarını ölçmelerini sağlayacaktır.
Son olarak, bir manyetometre (J-MAG), Parçacık Ortamı Paketi (PEP), Radyo ve Plazma Dalga Araştırması (RPWI) cihazından oluşan yerinde paket vardır. Bunlar, JUICE ekibinin Jüpiter sistemindeki parçacık ortamını ve ayın atmosferleri ile Jüpiter'in manyetik alanı arasındaki etkileşimler tarafından oluşturulan iyonize parçacıkları (yani plazma) incelemesine izin verecektir.
Ayrıca, Gezegensel Radyo İnterferometre ve Doppler Denemesi (PRIDE) olarak bilinen bir uzay aracı telekomünikasyon denemesi de var. Bu cihaz, uzay aracının konumunu ve hızını kesin olarak belirlemek için yer tabanlı radyo teleskopları ve Çok Uzun Temel İnterferometre (VLBI) olarak bilinen bir işlemi kullanacaktır.
SwRI'nın NASA misyonlarına destek ve liderlik sağlama konusunda uzun bir geçmişi var. Yeni ufuklar misyon ve Juno Jüpiter'e. SwRI üyeleri Alan Stern ve Scott Bolton liderliğindeki bu görevler, Pluto ve bir KBO'nun (Arrokoth) ilk uçuşunu gerçekleştirdi ve Jupiter atmosferi ve iç mekanının en ayrıntılı çalışmasını sağladı (sırasıyla). Persyn'in dediği gibi:
“JUICE-UVS, bu SWRI yapımı ultraviyole spektrograf serisinin beşincisidir ve ekibimiz tarafından şu anda Jüpiter'in sert radyasyon ortamında çalışan Juno-UVS cihazından kazanılan tasarım deneyiminden büyük ölçüde faydalanmaktadır. Yaptığımız birbirini takip eden her enstrüman selefinden daha yeteneklidir. ”
Diğer dokuz enstrüman şu anda kendi ekipleri tarafından test ediliyor ve bu yılın sonunda entegrasyon için teslim edilecek. UVS, gelişimi SWRI tarafından yönetilen ve Colorado Boulder Üniversitesi'nden, SETI Enstitüsü'nden ve İngiltere, Belçika ve Fransa'dan uluslararası ortaklardan ilave araştırmacılar içeren NASA'nın misyona katkısını oluşturur.
JUICE'in 2022'de başlaması planlanıyor ve 2029'da Jüpiter'e varacak. Yakında NASA'lar tarafından katılacak Europa Makası2024'te başlaması planlanan ve 2027 veya 2030'a kadar Jüpiter'e ulaşacak (seçilen fırlatma profiline bağlı olarak). Bu iki görev, Jüpiter'in buzlu aylarında biyo-imzalar için tamamlayıcı aramalar yaparak birbirlerine yardımcı olacak.
O zamandan beri gezgin 1979'da Jüpiter sisteminden geçen problar, bilim adamları Europa'nın buzlu yüzeyinin altında bir iç okyanus ve muhtemelen hayatın olabileceği konusunda spekülasyon yaptılar. Kırk yılı aşkın bir bekleyişten sonra, insanlık nihayet durumun böyle olup olmadığını görme şansına sahip olabilir. Sonunda, Evrende yalnız olup olmadığımızı öğrenme şansı!
