Satürn'ün minik ayı Enceladus geçen hafta yine Cassini uzay aracı için ilgi odağıydı, ayın güzel yeni fotoğrafları yayınlandı ve güney kutbundan su buharı geyers patladı. Bazı manzaralar aydaki yüzey detayını gösterir, bazıları gayzerler ve Satürn ve arka planda halkalarına karşı kontrastlı Enceladus'un çok güzel bir çekimi var. Takımyıldızı Orion'un kuşağındaki iki yıldızın tüylerden parladığı çift ultraviyole yıldız bir tıkanma bile var! Bunlar hala ham, işlenmemiş görüntüler olsa da, yine Enceladus ve Satürn sisteminin güzelliğini yakalarlar.
Bu yeni görüntüler 19 Ekim 2011'de Cassini'nin Enceladus yüzeyinin yaklaşık 1.230 kilometre (765 mil) üzerinde uçtuğu E-15 uçuşunda çekildi. Gayzerler, aşağıdaki resimde görülebilir, ancak bunlar Cassini'nin elde ettiği en yakın görüşler değildir. Yine de, birkaç yüz kilometre boyunca aydan ne kadar uzandıkları açıkça görülebilir.
Aşağıdaki görüntüde bir miktar yüzey detayı görülebilir, bu ayın jeolojik karmaşıklığının bir ipucu, en önemlisi, güney kutbundaki geyserlerin ayın içinden patladığı, vakumdan kaçan “kaplan şerit” çatlaklarında görülür. su buharının donup Enceladus'un yüzeyine bir kar şekli olarak düştüğü yer. Bazılarının önerdiği gibi, Enceladus kayak için iyi bir yer olabilir (kar çok ince bir tozdur, ancak aşırı düşük yerçekimi muhtemelen çok fazla müdahale eder ...)!
Enceladus'a kişisel bir ilgi duydum, gayzerlerin ilk keşfinden sonra Cassini görüntüleme ekibi lideri Carolyn Porco tarafından CICLOPS web sitesinde (2006) daha eski bir “Kaptan Günlüğü” girişi hatırlatıldı. Kısmen:
“Bu görüntülerle ilgili ayrıntılı analizlerimiz, yarın BİLİM dergisinde yayınlanacak bir makalede belgelenen, jetlerin sıvı su ceplerinden, muhtemelen yüzeye on metreye yakın bir yerde patladığı konusunda dikkate değer bir sonuca götürdü… a çok küçük ve soğuk bir vücut için şaşırtıcı bir durum. Diğer Cassini enstrümanları, yüzeydeki ve tüyün kendisinin basit organik materyaller içerdiğini ve ortalama olarak güney kutup arazisinden, metrekare başına, Dünya'dan daha fazla ısının ortaya çıktığını bulmuştur.
Tüm kanıtları toplayarak ve kendimizi “dünyaya yayılmış şok dalgası” için şekillendirirken, kendimizi hayatı destekleyebilen Enceladus yeraltı ortamlarında sahip olabileceğimiz farklı olasılığa bakarak buluyoruz. Günümüz gezegensel keşiflerinin Kutsal Kâse üzerine tökezlemiş olabiliriz. Bundan daha heyecan verici olamaz.
Bu ima bir öneriden başka bir şey haline gelmeden önce Cassini ile çok daha fazla analiz ve daha fazla araştırma yapılmalıdır. Ama şu anda, beklentiler şaşırtıcı. Enceladus, güneş sistemimizde, Dünya dışında, en kolay erişilebilir organik zengin su kütlelerine ve dolayısıyla önemli biyolojik potansiyele sahip olan vücut olarak yeni bir sahne almış olabilir.
Bundan yıllar sonra, biz ve bizi takip edenlerin Satürn'ün bu keşiflerine tekrar bakacağız ve bu soğuk algınlığı olan dünyadaki keşiflerimizi şimdiye kadar yaptığımız en harika şey olarak göreceğiz.
Satürn'ün gelecekteki kaşiflerinin dört gözle bekleyeceği çok şey olacak. ”
