16 Aralık 2014 Salı günü, San Francisco'daki Amerikan Jeofizik Birliği Güz Toplantısına katılan NASA bilim adamları Mars'ta organik bileşiklerin tespit edildiğini duyurdular. Duyuru, Mars'ta yaşamın - geçmiş veya şimdiki - varlığı için gerekli olan eksik “bileşen” in keşfini temsil ediyor.
Gerçekten de, olağanüstü iddia olağanüstü kanıt gerektiriyordu - Dr. Carl Sagan'ın ünlü iddiası. Mars Bilim Laboratuarı - Merak Rover - misyonunun üyeleri olan bilim adamları, sonuçlarına ulaşmak için Mars'ın atmosferik ve yüzey örneklerini örneklemek ve analiz etmek için 20 ay boyunca çalıştılar. Duyuru, iki ayrı organik tespitinden kaynaklanıyor: 1) atmosferik Metan seviyelerinde on kat ani yükselmeler ve 2) karmaşık organik bileşikler içeren Cumberland adlı bir kayadan örnek delme.
En basit organik bileşiklerden metan, Mars'ta Numune Analizi (SAM) kullanılarak tespit edildi. Bu, kompakt otomobil boyutlu gezici Curiosity içine yerleştirilmiş iki kompakt laboratuvar cihazından biridir. Mars'a indikten hemen sonra bilim adamları, Mars atmosferinin kimyasal içeriğini periyodik olarak ölçmek için SAM'ı kullanmaya başladılar. Birçok örnek üzerinde, Metan seviyesi çok düşüktü, milyarda ~ 0.9 parça. Ancak, bu aniden değişti ve bilim adamlarının basın toplantısında belirttiği gibi, onları şaşırtan bir “vay” anıydı. Milyon başına ortalama 7 parça olan Metan seviyelerinde günlük kısa artışlar tespit edildi.
Mars'ta metan tespiti on yıllardır iddia edildi, ancak daha yakın zamanlarda, 2003 ve 2004'te, Dünya üzerinde hassas spektrometreleri kullanan bağımsız araştırma ekipleri, Mars atmosferinde metan tespit etti. Katolik Üniversitesi'nden Vladimir Krasnopolsky liderliğindeki bir grup, NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden Dr. Michael Mumma liderliğindeki bir grup milyarda 30 parçaya kadar geniş bölgesel ve geçici Metan seviyeleri tespit etti. Bu duyurular bilim camiasından büyük bir şüpheyle karşılandı. Merak ile ilk atmosferik ölçümler negatifti. Ancak, her iki grup da iddialarından geri adım atmadı.
Gale kraterinde metan seviyelerinde on kat ani ani tespit, Dünya'dan önceki uzak ölçümlerle tutarsız değildir. Yüksek mevsimsel konsantrasyonlar, Gale Krateri içermeyen bölgelerde idi ve Merak ölçümlerinin benzer bir yapıda olması, ancak Dr. Mumma’nın ekibi tarafından belirlenen bölgelerde olduğundan daha az aktif bir süreç olması mümkündür.
AGL'de MSL proje bilim adamı Dr.John Grotzinger liderliğindeki NASA bilim adamları, metanın nasıl üretildiğini henüz bilmediklerini vurguladılar. Süreç biyolojik olabilir ya da olmayabilir. Metan üretebilecek abiyotik kimyasal işlemler vardır. Bununla birlikte, MSL SAM saptamaları günlük ani artışlardır ve kırmızı gezegende aktif bir devam eden süreci temsil eder. Bu tek başına tespitin çok heyecan verici bir yönüdür.
Ekip, metanın nasıl üretilebileceğini tanımlayan slaytlar sundu. Bilinen düşük arka plan seviyeleri milyarda ~ 1 kısım olduğunda, harici bir kozmik kaynak, örneğin atmosfere giren ve daha sonra güneş ışığı ile metana indirgenen organikleri serbest bırakan mikro-meteoroidler göz ardı edilebilir. Metan kaynağı yerel kaynaklı olmalıdır.
Bilim adamları iki üretim aracı çizdiler. Her iki durumda da, Mars'ın alt yüzeyinden metan salgılayan bazı günlük veya en azından periyodik aktiviteler vardır. Kaynak biyolojik olabilir, bu da yeraltı kayalarında birikir ve sonra aniden serbest bırakılır. Veya mineral olivin ve su arasındaki bir reaksiyon gibi abiyotik bir kimya jeneratör olabilir.
Teklif edilen ve gösterilen metanın yeraltı depolama mekanizmasına klatrat depolama denir. Klatrat depolaması, daha sonra klatratta güneş ısıtması veya mekanik gerilmeler gibi fiziksel değişikliklerle salınabilen metan gibi molekülleri yakalayabilen kafes bileşiklerini içerir. Basın Soru-Cevap aracılığıyla NASA bilim adamları, bu tür klatratların milyonlarca ve milyarlarca yıl yeraltında korunabileceğini belirtti.
Organiklerin ikinci keşfi, yüzey malzemelerinde daha karmaşık bileşikler içeriyordu. Ayrıca Mars'a geldiğinden beri, Curiosity kayaların iç kısımlarını incelemek için bir delme aracı kullanmıştır. Grotzinger, Mars'ın yüzeyindeki malzemenin hemen radyasyon ve her yerde bulunan toprak perkloratının etkilerini nasıl yaşadığını vurguladı ve şimdi ve milyonlarca yıl boyunca organik maddeleri azalttı ve yok etti. Gevşek ve açıkta kalan yüzey malzemelerinde hiçbir organik maddenin saptanması NASA bilim adamlarının Mars kayalarındaki organik maddeleri tespit etme umutlarını azaltmamıştı.
Sondaj seçilen birkaç kayada yapıldı ve nihayetinde Cumberland adı verilen bir çamur kayasıydı ve organik bileşiklerin varlığını basit metandan daha karmaşık olarak ortaya çıkardı. Bilim adamları, bu organik bileşiklerin tam olarak ne olduğunu, organik maddeleri daha basit formlara hızla parçalayabilen aktif kimyasal perkloratın karıştırıcı varlığı nedeniyle bir gizem olarak kaldığını vurguladılar.
Çamur kaya Cumberland'daki organik maddelerin tespiti, numuneyi analiz için SAM laboratuvarına iletmek için delme aracına ve ayrıca çok yönlü robotik kol üzerindeki kepçeye ihtiyaç duydu. Metanı tespit etmek için SAM, atmosferik numuneleri almak için bir giriş valfına sahiptir.
Grotzinger, Cumberland'ın örnek bir kaynak olarak nasıl seçildiğini anlattı. Kayaç, digenesis adı verilen bir sürece maruz kalan bir çamur taşı olarak adlandırılır - kayaya çökeltinin başkalaşımını. Grotzinger, digenez sırasında sıvıların bu kayadan geçeceğini ve perkloratın işlemdeki organik maddeleri yok edebileceğini vurguladı. Mars yüzeyinde birçok metamorfik kayaç için böyle olabilir. Bilim adamları paneli SAM tarafından ölçülen kaya örnekleri arasında bir karşılaştırma gösterdi. Özellikle “John Klein” ve Cumberland kayalarından - karşılaştırıldı. İlki, organik olan ve örneklenen diğer kayaçları göstermedi; ancak Cumberland’ın iç kısmındaki sondaj örneği organikleri ortaya çıkardı.
Eserin analizi özenli bir işti - Sagan'ın ifadesine geri döndü. Mars'ta organikleri keşfetmenin önemi bilim adamları paneli tarafından anlaşılamadı ve Grotzinger bu iki keşfi Mars Merak Rover'ın kalıcı mirası olarak adlandırdı. Ayrıca, keşif ve analiz yöntemlerinin, araçların seçimine ve Mars 2020 gezici görevi sırasında kullanımlarına rehberlik etmek için çok ileri gideceğini belirtti.
Organiklerin keşfi, Mars'ta geçmiş veya şimdiki yaşam için gerekli “bileşenler” setini tamamlar: 1) bir enerji kaynağı, 2) su ve 3) organikler. Bunlar bildiğimiz gibi yaşamın varlığı için temel gereksinimlerdir. Mars'ta yaşam arayışı hala yeni başlıyor ve organiklerin yeni keşifleri hala yaşamın var olduğunu veya bugün mevcut olduğunu gösteren açık bir işaret değil. Bununla birlikte, bilim adamları panelini tanıtan Dr. Jim Green ve Dr.Grotzinger, bu keşiflerin büyüklüğünü ve NASA Mars programının hedeflerine nasıl bağlandıklarını vurguladı - özellikle şimdi insanları Mars'a gönderme vurgusu ile. Mars Merak gezgini için, Sharp Dağı'nın yamaçlarına kadar olan yolculuk devam ediyor ve şimdi daha büyük bir ciddiyet ve Cumberland'a benzer kayaların aranmasıyla devam ediyor.
Referanslar:
