NASA'nın Galileo uzay aracı tarafından görüntülendiği gibi, Jüpiter'in okyanus barındıran ayı Europa.
(Resim: © NASA / JPL-Caltech / SETI Enstitüsü)
Karanlık, buz gibi okyanusta yüzen bir hayat varsa Jüpiter Moon Avrupa, yaklaşan bir NASA misyonu bunu koklayabilir.
Ajansın Europa Clipper uzay aracı buzlu ayın yeraltı denizini ve yaşamı barındırma potansiyelini karakterize etmek amacıyla 2020'lerin ortalarında başlaması planlanıyor. Ancak Clipper, her şey yolunda giderse daha da büyük keşifler yapabilir.
"Biz bir yaşanabilirlik göreviyiz. Anlamaya çalışıyoruz, Europa yaşanabilir bir ortam mı?" NASA'nın Kaliforniya, Pasadena'daki Jet Sevk Laboratuvarı'ndan (JPL) Europa Clipper proje bilim adamı Robert Pappalardo, 23 Ekim Çarşamba günü Washington DC'de düzenlenen 70. Uluslararası Astronotik Kongresi'nde (IAC) söyledi.
"Biz bir yaşam arama görevi değiliz," diye ekledi Pappalardo. "Ancak, Europa'nın iç kısmı dökülen organik mikroplar açısından zengin olsaydı, kitle spektrumlarından - muhtemelen, muhtemelen - yaşamı algıladığımızı söyleyebilirdik. Bu uzun bir görüntü, ama imkansız değil.”
Pappalardo, probun taşıyacağı dokuz bilim aletinden biri olan Clipper'ın kütle spektrometresi tarafından yapılan ölçümlerden bahsediyordu. Kütle spektrometreleri bir numunedeki iyon kütlelerini (yüklü atomlar ve moleküller) belirler ve bilim insanlarının bu iyonların ne olduğunu belirlemelerine yardımcı olur.
Clipper, bu örnekleri, probun 3.5 yıllık çalışma ömrü boyunca Jüpiter yörüngesinden yapacağı düzinelerce Flybys sırasında toplayacaktır. Circling Europa kendisi geçerli bir seçenek değildi, yoğun radyasyon ortamı Ay boyunca görev ekibi üyeleri söylediler.
Örnekler, Europa'nın incecik atmosferinden gelecek ve ekip, buzlu ayın yüzeyinden sallanan su buharı ve diğer malzemelerden umut ediyor. Bilim adamları tespit etti bu tür tüylerin birçok kez kanıtıancak varlıkları henüz doğrulanmadı.
"Görevin başlarında, tüyleri arayacak ve anlamaya çalışacağız, Onlar gerçek mi? Onlar orada mı? Nerede onlar? Sporadik mi yoksa sürekli aktif mi?" Dedi Pappalardo.
"Ve belki de sezgisel olarak bir tüy geçireceğiz, ya da belki de bir tüy boyunca geçmek için yörüngeyi biraz ayarlayabileceğiz." "Ve eğer yaparsak, yerinde aletlerimiz, özellikle de kütle spektrometresi ve toz dedektörü, organik materyalleri aramak ve Europa'nın iç mekanının ayrıntılı kimyasını anlamak için bu malzemeyi çok ayrıntılı bir şekilde örnekleyebilecek."
Pappalardo, Europa'nın tüylerinin, eğer gerçekten varsa, Satürn'ün buzlu ayı Enceladus'un güney kutup bölgesinden çıkan doğrulanmış olandan çok farklı olabileceği konusunda uyardı. Enceladus tüyleri Satürn uydusunun yer altı okyanusundan sürekli uzaya malzeme patlayan güçlü gayzerler tarafından üretilir. Papalardo, Europa malzemesi okyanusundan gelse de, kaynağın ayın buz kabuğundaki sıvı su gölleri olabileceğini söyledi.
Ve tüy örneklemesinin Clipper'ın görevini yapamayacağını veya kırmayacağını vurguladı.
Pappalardo, "Bu esas olarak bonus bilim, görev için gerekli değil." Dedi. "Ama umarım olur."
Toplam görev maliyeti tahmin edilen güneş enerjili Clipper tarafından taşınan diğer enstrümanlar yaklaşık 4 milyar dolar, ekibin sırasıyla Europa'nın okyanus ve buz kabuğunu ayrıntılı olarak karakterize etmesini sağlayacak bir manyetometre ve bir radar aleti içerir. Bilim adamları, okyanusun yaklaşık 80 mil derinliğinde ve buz kabuğunun yaklaşık 20 mil kalınlığında olduğunu düşünüyorlar, ancak bunlar tahminler ve kesinlikle bölgesel farklılıklar olacak.
Bu son cümlenin üzerinden geçtiyseniz: 50 mil derinliğindeki bir okyanus, dünyanın deniz tabanındaki en derin nokta dalgaların sadece 7 mil (11 km) altında. 3000 km genişliğindeki Europa, Dünya'nın ayından daha küçüktür, ancak gezegenimizin yüzeyinin iki katı sıvı su içerdiği düşünülmektedir.
Europa'nın okyanusunun ayrıca ayın kayalık çekirdeği ile temas halinde olduğu düşünülmektedir ve bu da potansiyel olarak çok çeşitli ilginç ve karmaşık kimyasal reaksiyonları mümkün kılmaktadır. Sonuç olarak, Europa yaygın olarak güneş sisteminin liman için en iyi bahislerinden biri olarak kabul edilir. Uzaylı yaşam. Kısa listede yer alan diğerleri arasında Enceladus ve Satürn'ün yüzeyinde hidrokarbon denizleri ve muhtemelen gömülü bir sıvı su okyanusu olan dev ay Titan'ı var.
Clipper ayrıca, piksel başına yaklaşık 0,5 metre (1,6 feet) çözünürlüğe sahip fotoğraflar çekecek güçlü kameralar da tote edecek. Papalardo, bunun, NASA'nın Galileo uzay aracı tarafından yakalanan Europa yüzeyinin en iyi mevcut görüntülerinden 10 kat daha keskin olduğunu söyledi. Galileo, 1995'ten 2003'e kadar Jüpiter'in yörüngesinde kaldı.
Clipper'ın fotoğrafları kendi başlarına yeterince vahiy olacak olsa da, aynı zamanda Europa keşfinde bir sonraki adımın yolunu açmaya yardımcı olmalılar: hayat avcısı iniş Kongre NASA'nın gelişmesi için talimat verdi. NASA yetkilileri, Clipper'ın verilerinin araştırmacıların iniş görevinin temas etmesi için iyi yerleri belirlemelerine yardımcı olacağını söyledi. (Ancak iniş misyonu şu an için bir kavram olmaya devam ediyor; resmi olarak NASA'nın belgesinde değil.)
NASA, Europa Clipper için uzun zamandır 2023'lük bir kaldırmayı hedefliyordu. Kongre ajansı anlattı misyonu başlatmak için NASA güçlü Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) megarocket, Clipper'ın Jüpiter'e doğrudan seyahat etmesine ve sadece 2,4 yıllık uçuştan sonra oraya ulaşmasına izin verecek.
Ancak SLS hala geliştirilmektedir ve çoklu gecikmeler ve maliyet aşımları yaşamıştır. Ayrıca NASA, ilk üç SLS aracını Artemis Ay Keşif Programı. Sonuç olarak, Clipper tarafından kullanılabilen ilk SLS en erken 2025 yılına kadar hazır olmayacak, NASA'nın Genel Müfettişlik Ofisi (OIG) kısa süre önce sona erdi.
Bu nedenle OIG önerilir NASA'nın Clipper'ı SpaceX'in Falcon Heavy veya United Launch Alliance'ın Delta IV Heavy gibi ticari bir roket üzerinde başlatmasına izin vermesi gerektiğini unutmayın. Bu araçlar SLS'nin beklendiği kadar güçlü değil, bu nedenle ticari rotaya geçmek için, Clipper için farklı bir yörünge gerekir - gezegensel "yerçekimi asistleri" kullanan ve yaklaşık altı yıllık toplam geçiş süresi içeren bir dolambaçlı yol OIG raporu.
- NASA'nın Europa Clipper Jüpiter'in Buzlu Ayına Göre Misyonu, Lansman Yolunda Büyük Bir Engel Yaratıyor
- Europa'daki Su Tüyleri: Görüntülerde Keşif
- Fotoğraflar: Jüpiter'in Galilya Uyduları
Mike Wall'un uzaylı yaşam arayışı hakkındaki kitabı, "Dışarıda"(Grand Central Publishing, 2018; Karl Tate), şimdi çıktı. Onu Twitter'da takip et @michaeldwall. Bizi Twitter'da takip edin @Spacedotcom veya Facebook.
