Astronomi dünyası 2007 sonbaharında, normal bir humdrum, değirmen kuyruğu kuyruklu yıldızı Comet Holmes'un beklenmedik bir şekilde alev alması ve patlamasıyla başladı. Gaz ve toz koması, kuyruklu yıldızdan uzaklaşarak Güneş'ten daha büyük bir hacme uzanıyordu. Dünyadaki profesyonel ve amatör gökbilimciler teleskoplarını muhteşem olaya doğru çevirdi. Herkes kuyruklu yıldızın neden aniden patladığını bilmek istiyordu. Hubble Uzay Teleskobu kuyruklu yıldızı gözlemledi, ancak birkaç ipucu verdi. Ve şimdi, NASA'nın Spitzer Uzay Teleskobu'nun patlamasından sonra kuyruklu yıldızın gözlemleri, kuyruklu yıldızın çekirdeğini çevreleyen toz kabuğunda tuhaf davranan flamalar göstererek gizemi derinleştiriyor. Veriler ayrıca çekirdeğin içinden serbest bırakılan malzemeye nadir bir bakış sunar. NASA'nın Caltech'teki Spitzer Bilim Merkezi'nden Bill Reach, “Spitzer'den aldığımız veriler, kuyruklu yıldızlara bakarken tipik olarak gördüğümüz hiçbir şeye benzemiyor.
Her altı yılda bir, 17P / Holmes kuyruklu yıldızı Jüpiter'den hızlanır ve güneşe doğru yönelir, aynı rotayı genellikle olaysız olarak dolaşır. Bununla birlikte, son 116 yılda iki kez, Kasım 1892 ve Ekim 2007'de, kuyruklu yıldız Holmes, asteroit kuşağına yaklaşırken patladı ve bir gecede bir milyon kat daha parlak hale geldi.
Bu garip olayları anlamak için, gökbilimciler NASA'nın Spitzer Uzay Teleskobu'nu Kasım 2007 ve Mart 2008'de kuyrukluyıldıza işaret ettiler. Spitzer'in kızılötesi spektrograf cihazını kullanarak Reach ve meslektaşları Holmes'un sağlam iç mekanının kompozisyonu hakkında değerli bilgiler elde edebildiler. . Görünür ışığı gökkuşağına yayan bir prizma gibi, spektrograf da kızılötesi ışığı kuyruklu yıldızdan bileşen parçalarına ayırır ve çeşitli kimyasalların parmak izlerini ortaya çıkarır.
Kasım 2007'de, Reach ezilmiş taşlar gibi çok sayıda ince silikat tozu veya kumdan daha küçük kristalize tahıllar fark etti. Bu özel gözlemin, mermi kuyruklu yıldız Tempel 1'e parçalayan NASA'nın Derin Etki misyonu da dahil olmak üzere, tahılların şiddetle tedavi edildiği diğer kuyruklu yıldızların çevresinde görülenlere benzer malzemeleri ortaya çıkardığını belirtti; NASA’nın Stardust görevi, vahşi kuyruklu yıldızdan parçacıkları saatte 13.000 mil (saatte 21.000 kilometre) ve bir koleksiyoncuya süpürdü ve 1995'te kuyruklu yıldız Hale-Bopp'un patladı.
“Kuyruklu yıldız tozu çok hassas, yani tahıllar çok kolay yok ediliyor,” dedi Reach. “Bu şiddet olaylarında ince silikatların kuyruklu yıldız çekirdeğinden kaynaklanan daha büyük parçacıkların yok edilmesiyle üretildiğini düşünüyoruz.”
Spitzer kuyruklu yıldızın aynı bölümünü Mart 2008'de tekrar gözlemlediğinde, ince taneli silikat tozu gitti ve sadece daha büyük parçacıklar vardı. “Mart gözlemi, Holmes kuyruklu yıldızının patlaması gibi şiddetli bir olaydan sonra kuyruklu yıldız tozunun bileşimini incelemek için çok küçük bir pencere olduğunu söylüyor,” dedi Reach.
Holmes Kuyruklu Yıldızı sadece olağandışı tozlu bileşenlere sahip olmakla kalmaz, aynı zamanda tipik bir kuyruklu yıldıza benzemez. Caltech'te Reach’in bir meslektaşı olan Jeremie Vaubaillon'a göre, patlamanın kısa bir süre sonra kuyrukluyıldızı çevreleyen toz kabuğundaki flamalar ortaya çıkmasından kısa bir süre sonra yerden çekilen fotoğraflar. Bilim adamları, patlamadan sonra kuyruklu yıldızın çekirdeğinden kaçan parçalar tarafından üretildiğinden şüpheleniyorlar.
Kasım 2007'de flamalar güneşten uzaklaştı, bu doğal görünüyordu çünkü bilim adamları güneşten gelen radyasyonun bu parçaları doğrudan geri ittiğine inanıyorlardı. Bununla birlikte, Spitzer Mart 2008'de aynı flamalar görüntülediğinde, kuyrukluyıldız hareket etmiş ve güneş ışığı farklı bir yerden gelmiş olsa bile, beş ay önce aynı yöne baktıklarını görünce şaşırdılar. “Daha önce hiç bir kuyrukluyıldızda böyle bir şey görmemiştik. Genişletilmiş şeklin hala tam olarak anlaşılması gerekiyor, ”dedi Vaubaillon.
Kuyrukluyıldızı çevreleyen kabuğun da tuhaf davrandığını kaydeder. Kabuğun şekli, Kasım 2007'den Mart 2008'e kadar beklendiği gibi değişmedi. Vaubaillon bunun, Mart 2008'de görülen toz tanelerinin nispeten büyük, yaklaşık bir milimetre boyutunda ve bu nedenle taşınmasının daha zor olduğunu söyledi.
“Kabuk daha küçük toz tanelerinden oluşsaydı, güneşin yönü zamanla değiştikçe değişecekti,” dedi Vaubaillon. “Bu Spitzer görüntüsü çok eşsiz. Patlamadan beş ay sonra Holmes, kuyruklu yıldız Holmes'u bu kadar ayrıntılı görmedi. ”
“İnsanlar gibi, tüm kuyruklu yıldızlar biraz farklı. Yüzlerce yıldır kuyrukluyıldız üzerinde çalışıyoruz - Holmes kuyruklu yıldızı durumunda 116 yıl - ama yine de onları gerçekten anlamıyoruz ”dedi. “Ancak, Spitzer gözlemleri ve diğer teleskoplardan alınan verilerle yaklaşıyoruz.”
Kaynak: Spitzer Basın Bülteni
