Mars Rover Spirit uykuda olsa da, enstrümanlarından birindeki eski verilere yeni bir bakış, büyük miktarlarda karbonat bakımından zengin kayaların varlığını doğrular, bu da gezegenin bölgelerinin bir zamanlar su barındırmış olabileceği anlamına gelir. Gezici üzerindeki Minyatür Termal Emisyon Spektrometresi veya Mini-TES, 2005 yılında “Comanche” adı verilen kayaların üst sınırına baktı, ancak cihaz toz tarafından kısmen “körleştirildi”. Sadece bilim adamları, tozun cihaz üzerindeki spektral etkilerini ortadan kaldırmak için özel bir kalibrasyon geliştirdiğinde, Mars'ta Gusev kraterinin içindeki bir dizi alçak tepedeki karbonat açısından zengin çıkıntılara kanıt göstermek için ortaya çıkan spektral veriler ortaya çıktı.
Mars'taki aşırı soğuk kış aylarında ruh, düşük güç seviyeleri nedeniyle kış uykusuna girdi. Home Plate bölgesindeki gevşek kumlara sıkıştı ve gezici ekipler güneş panellerini güneş enerjisini emmek için iyi bir konuma getiremedi.
”]
Stu Atkinson'ın izniyle Comanche'nin daha fazla görüntüsüne bakın.
Karbonatlar nötr pH koşullarına ilişkin ipuçlarıdır ve mineraller su ve bir karbondioksit atmosferi varlığında kolayca oluşur. Karbonat taşıyan kayaların oluşması için koşullar uygun olsaydı, su mevcut olurdu ve yaşam için uygun bir ortam yaratabilirdi. Ancak şimdiye kadar, Mars yüzeyinde karbonatların varlığı için jeolojik ipuçları çok az olmuştur.
Arizona State Üniversitesi Mars Uzay Uçuş Tesisi araştırma bilimcisi Steve Ruff, “Mini-TES, Ruh Comanche'ye ulaşmadan aylar önce tozunu aldı ve o sırada toz etkilerini düzeltmek için iyi bir yolumuz yoktu” dedi. Ruff, önder yazarı NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’nden Richard V. Morris’dir. “Mini-TES'in gördüğü üst sınırın spektrumu hakkında garip bir şey olduğunu biliyorduk, ama buna neyin sebep olduğunu söyleyemedik.”
Ruff, Spirit’in Mössbauer spektrometresinin karbonatın mümkün olduğunu belirtmesine rağmen, ekibin ikna edilmesi için daha fazla kanıta ihtiyacı olduğunu söyledi. Tozun spektral etkilerini ortadan kaldırmak için yapılan kalibrasyon yöntemi, bu verileri kullanılabilir hale getirdiğinde ve üçüncü bir spektrometreden kimyasal verilerle birleştirildiğinde, “Mini-TES spektrumları keşfi kenara koydu” dedi Ruff.
Bilim adamları yıllardır Mars'taki karbonat kayalarını arıyorlar çünkü bu tür mineraller Mars'ın erken iklim tarihini ve gezegenin bir zamanlar yaşamı sürdürüp sürdüremeyeceği ile ilgili soruyu anlamak için çok önemli.
Daha önce Mars'ta az miktarda karbonat mineralleri tespit edildi, ancak Ruff bu yeni verilerin farklı olduğunu söyledi. “Columbia Hills topraklarında birkaç büyük kaya çıkıntısı görüyoruz” dedi. "Kayalar ağırlıkça yaklaşık yüzde 25 karbonat, Mars'ta gördüğümüz en yüksek bolluk."
Mineral, magnezyum ve demir açısından zengindir ve muhtemelen uzun süre önce gömülü karbonat yataklarından akan artık magmadan gelen sıcak, artık sulardan yağış ile oluşmuştur.
NASA’nın diğer Mars gezgini Fırsat, Mars’ın diğer tarafında Spirit’in Gusev Krateri’nden Meridiani Planum’da kayaların su ile değiştiğine dair çok sayıda kanıt keşfetti. Ancak Meridiani'deki su kuvvetli asidikti. Hayat, Yellowstone Milli Parkı’nın bazı gayzerleri ve kaplıcaları gibi asidik koşullarda hayatta kalmak için gelişebilirken, birkaç bilim adamı bunun bu koşullar altında başlayabileceğini düşünüyor.
Dahası, asidik su karbonat minerallerini hızla yok eder, örneğin sirke sert su birikintilerini çözer. Böylece karbonat kayasının üst yüzeylerini bulmak Comanche'deki hidrotermal suyun sıvı, kimyasal olarak nötr ve bol olduğunu gösterir.
Yaşam için hiçbir kanıt olmasa da, Ruff, koşulların bunun için daha uygun olacağını söyledi.
Ruff, Spirit'ten daha eski verilerin Mars'ın geçmişine yeni ipuçları getirebileceğini de sözlerine ekledi. “Comanche verileri yaklaşık dört yıldır bilim adamları ve halk için mevcut. Yeni bulgu, bu veri setinin hâlâ potansiyel olarak büyük keşiflere sahip olduğunu gösteriyor. ”
Kaynak: ASU
Stu Atkinson tarafından oluşturulan Comanche'nin diğer görüntüleri:
