Son yıllarda, şaşırtıcı bir şekilde, daha önceki inanışın aksine, güneş sisteminde sıvı su bulunan tek yer olmadığı anlaşıldı. Jüpiter'in moon Europa'sı ve muhtemelen diğerlerinin, buzlu kabuğun altında derin bir okyanusu olduğu ve hatta kabuğun içindeki, altındaki okyanus ile yüzey arasındaki yeraltı göllerinin olduğu düşünülmektedir. Satürn'ün uydusu Titan, yüzey göllerine ve sıvı metan denizlerine ek olarak yeraltı amonyakla zenginleştirilmiş bir okyanusa da sahip olabilir. Daha sonra elbette sadece yüzeyinin altında sıvı su değil, güney kutbunda doğrudan Cassini uzay aracı tarafından örneklenen uzun çatlaklardan çıkan büyük geysers su buharı ve buz parçacıkları olan başka bir Satürn ayı, Enceladus var. . Bazı asteroitlerde bile yüzeylerinin altında sıvı su tabakaları olabilir. Mars'ın yeraltı akiferlerine sahip olma ihtimali hala var.
Ama şimdi ilk düşüncede su bulmak için en olası yer gibi görünebilecek başka bir yarışmacı var - Plüton.
Güneş sisteminin acı soğuk, yalnız dış erişimlerinde yaşayan bu cüce gezegen, sıvı su aramak için iyi bir yer gibi görünmüyor, ancak yeni araştırmalar, daha önce bahsedilen diğer aylar gibi, bizi şaşırtabileceğini gösteriyor. Artık bir yer altı okyanusunun sadece mümkün değil, aynı zamanda muhtemel olduğu da önerilmektedir.
Yeni Ufuklar uzay aracı 2015 yılında Pluto tarafından uçmayı planlıyor ve okyanusun orada olup olmadığını teyit edebilir. Şu anda anlaşıldığı gibi, Pluto daha kalın bir su buzu kabuğunu örten ince bir azot buz kabuğuna sahiptir. Ama bunun altında bir sıvı su tabakası var mı? Yeni Ufukların bunu belirlemesine yardımcı olmanın yolu, Plüton'un geçerken yüzey özelliklerini ve şeklini incelemektir. Ekvatorda belirgin bir çıkıntı varsa, o zaman herhangi bir ilkel okyanus veya sıvı tabakanın muhtemelen uzun zaman önce donmuş olduğu anlamına gelir, çünkü sıvı bir tabaka yüzey buzunun akmasına neden olur ve herhangi bir çıkıntıyı azaltır. Bu, küresel bir cismin, dönerken, açısal momentumla malzemeyi ekvatora doğru iteceği gerçeğine dayanmaktadır. Herhangi bir çıkıntı yoksa, bugün herhangi bir sıvı tabakası muhtemelen hala sıvıdır.
Yüzeyin kendisi de altında yatanlarla ilgili ipuçları sağlayabilir. Europa ve Enceladus'ta olduğu gibi büyük kırıklar varsa, özellikleri aşağıda bir okyanus olup olmadığının bir göstergesi olabilir. Kırıklara yüzey gerilimleri neden olur; boyutlu gerilmeler dış buz kabuğunun altındaki buzlu sudan kaynaklanırken, sıkıştırma gerilmeleri bunun yerine katı bir tabakayı gösterecektir. Europa'daki uzun kırıklar, özellikle bir buz tabakasının altındaki deniz suyunu kapladığı Dünya'daki Antarktika'daki çatlak buz kütlelerini anımsatıyor. Enceladus'takine benzer gayzerler Plüton'da görülecek olsaydı, bu elbette bir okyanus için de iyi bir kanıt olurdu.
Ayrıca kaçınılmaz olarak yaşam sorunu da var. Pluto’nun kayalık iç kısmı potasyum gibi radyoaktif izotoplar içeriyorsa, muhtemelen göründüğü gibi, bir okyanusu korumak için yeterli ısı sağlayabilirler. Yeni çalışmalara katılan Santa Cruz'daki California Üniversitesi'nden gezegen bilimci Francis Nimmo, “Pluto'nun bir okyanusu korumak için yeterli potasyuma sahip olma şansının iyi olduğunu düşünüyorum” dedi. Ve eğer sıvı suyunuz ve sıcaklığınız varsa… Bununla birlikte, Plüton'un yaşam için bir başlangıç noktası olarak gerekli olacak organik maddelere sahip olmadığı düşünülmektedir.
Plütonya okyanusu mu? Kim düşünebilirdi ki? Yeni Ufuklar nihayet 2015'te Plüton'a ulaştığında, bu ilginç olasılıkla ilgili şu ya da bu şekilde daha iyi bir fikre sahip olmalıyız.
