Bir meteor Dünya'nın atmosferine çarptığında, genellikle muhteşem (ve potansiyel olarak ölümcül) bir patlama ortaya çıkar. Bunun terimi, çok geniş bir alanda görülebilecek kadar parlak olan son derece parlak meteor patlamalarını tanımlamak için kullanılan “ateş topu” (veya bolid). Bunun iyi bilinen bir örneği, Şubat 2013'te küçük bir Rus kasabasında göklerde patlayan bir superbolid olan Chelyabinsk meteorudur.
18 Aralık 2018'de, Rusya üzerindeki göklerde, Bering Denizi'nin yaklaşık 26 km (16 mil) yüksekliğinde patlayan başka bir ateş topu ortaya çıktı. Ortaya çıkan enkaz NASA'daki aletler tarafından gözlemlenmiştir. Terra Earth Gözlem Sistemi Patladıktan birkaç dakika sonra büyük meteor kalıntılarının görüntülerini yakalayan (EOS) uydusu.
Görüntüler, dokuz kameradan beşi tarafından Terra‘Nin Çok Açılı Görüntüleme SpektroRadiometresi (MISR), daha sonra bir görüntü sekansı oluşturmak için birleştirildi (aşağıya bakınız). Görüntüler, meteor patladıktan birkaç dakika sonra 23:55 UTC'de (07:55 EDT; 04:55 PDT) çekildi ve meteorın izini Dünya'nın atmosferi ve bulut tepelerine yaydığı gölgede gösterdi.
Yukarıdaki hareketsiz görüntüden görebileceğiniz gibi, düşük Güneş açısının yarattığı gölge, meteor parçalarının arkasında kuzeybatıda belirir. Sol alttaki turuncu renkli bulut, ateş topunun geriye kalan atmosferi süper ısıtarak patlamanın geride bıraktığı şeydir. Tam görüntü sırasını görmek için buraya tıklayın.
Yukarıda gösterilen hareketsiz görüntü, MISR sekansının alınmasından sadece beş dakika önce Orta Çözünürlüklü Görüntüleme SpektroRadiometre (MODIS) cihazı tarafından 23:50 UTC'de (07:50 EDT; 04:50 PDT) yakalandı. Bu gerçek renkli görüntü göktaşı geçişinin kalıntılarını gösterdi ve ayrıca beyaz bulut tepelerine dökülen koyu gölgeyi yakalamayı başardı.
Neyse ki, patlama açık sularda ve çok yüksek bir rakımda meydana geldi ve bu nedenle yerdeki kimseye tehdit oluşturmadı. Bu, özellikle ateş toplarının oldukça yaygın bir olay olduğu ve Chelyabinsk meteorından bu yana gözlemlenen en güçlü olay olduğu için şanslıydı.
Aslında, Dünya'nın atmosferine giren bu meteordan kaynaklanan patlamanın 173 kiloton enerji verdiği tahmin ediliyor. Karşılaştırma yapmak gerekirse, 6 Ağustos 1945'te II. Dünya Savaşı'nın sonunda Hiroşima'da patlatılan atom bombasının saldığı enerjinin 10 katından fazla.
Bu, tahmini 400-500 kiloton (Hiroşima patlamasının 26 ila 33 katı) ortaya çıkaran Chelyabinsk meteorunun patlayıcı kuvvetinden önemli ölçüde daha az olsa da, bu patlama yüzeye daha yakın bir yerde gerçekleşti. 29,7 km (18,5 mil) yükseklikte patlayan Chelyabinsk meteorunun kuvvetinin çoğu Dünya atmosferi tarafından emildi.
Yine de, şok dalgasının neden olduğu hasar önemliydi, bildirilen 1.500 kişi ağır yaralandı ve bölgedeki altı şehirde 7.200 binaya verilen hasar. Bu son ateş topu belirgin bir zarara neden olmamakla birlikte, yine de Yakın Dünya Nesneleri (NEO) ile uğraşırken düzenli izlemenin önemini göstermektedir.
Ateş topları ve NEO'lar ile ilgili diğer olaylar NASA Yakın Dünya Nesne Etütleri Merkezi (CNEOS) veritabanında kataloglanmıştır. Bu bilgi gökbilimcilere ve bilim adamlarına gezegen savunması için bir gün gerekli olabilecek çeşitli öneriler geliştirmelerine yardımcı oluyor. Er ya da geç, daha büyük bir nesne Dünya'ya çok yakın geçebilir ya da yoğun nüfuslu bir alanı tehdit edebilir.
