Titan'ı keşfetmek için bir helikopter uçağı göndermekten daha serin olan tek şey, işi yapmak için nükleer enerjili bir tane göndermek. “Dragonfly” uzay aracı olarak adlandırılan bu helikopter drone görevi, NASA’nın 2020’lerin ortası için planlanan robot keşif misyonları için iki finalistten biri olarak seçildi. NASA, Dragonfly misyonunu Yeni Ufuklar programı kapsamında düşündükleri 12 teklif arasından seçti.
Titan, Satürn’ün en büyük ayıdır ve Güneş Sistemimizde yaşam arayışında birincil hedeftir. Titan'ın yüzeyinde sıvı hidrokarbon gölleri, karbon açısından zengin bir kimya ve alt yüzey okyanusları vardır. Titan ayrıca Metan'ı Dünya'nın su döngüsünden geçirir.
Dragonfly görevini Titan yüzeyinde atlayarak yerine getirecekti. Titan'da bir ilk iniş yeri seçildikten sonra, Dragonfly oraya bir kanalın yardımıyla inecektir. Dragonfly, pillerini radyoizotop termoelektrik jeneratörü ile şarj edeceği yerde zaman geçirecek. Şarj olduktan sonra, her uçuş sırasında onlarca kilometre seyahat ederek saatlerce uçacaktı. Titan’ın yoğun atmosferi ve düşük yerçekimi (Dünya'ya kıyasla) bu tür bir göreve izin verir.
Bu bireysel uçuşlar sırasında, daha fazla bilimsel çalışma için potansiyel iniş alanları belirlenecektir. Dragonfly ilk açılış sitesine geri dönecek ve diğer siteleri yalnızca güvenli olduğu doğrulandıktan sonra ziyaret edecektir.
Dragonfly, Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuarı'nda (JHAPL.) Geliştirilmektedir. 450 kg ön tasarım ağırlığına sahiptir. Dört çift çift rotorlu, çift dörtlü bir tasarım.
APL’den Dragonfly’in baş araştırmacısı Elizabeth Turtle “Titan büyüleyici bir okyanus dünyası” dedi. “Güneş sisteminde yoğun bir atmosfere, havaya, bulutlara, yağmura ve sıvı göllere ve denizlere sahip tek ay - ve bu sıvılar etan ve metandır. Titan'da yapılacak çok şaşırtıcı bilim ve keşif var ve tüm Dragonfly ekibi ve ortaklarımız konsept geliştirmenin bir sonraki aşamasına başlamaktan heyecan duyuyorlar. ”
Dragonfly misyonunun bilimsel hedefleri prebiyotik organik kimya ve Titan'da yaşanabilirlik etrafında. Muhtemelen dört enstrümanı olacaktır:
- Kütle Spektrometresi
- Gama Işını Spektrometresi
- Atmosferik ve Jeofizik Sensörler
- Kameralar
Finalist olarak seçilmek Dragonfly'nin arkasındaki ekibi proje için heyecanlandırdı. APL Direktörü Ralph Semmel, “Bu bizi Titan'a cesur ve çok heyecan verici bir uzay araştırma misyonu başlatmaya bir adım daha yaklaştırıyor” dedi. “Yeni Sınır tekliflerimizi daha da geliştirme fırsatı için minnettarız ve bu NASA misyonlarının dünya üzerindeki etkileri konusunda heyecan duyuyoruz.”
Titan'ı keşfetmek ürkütücü bir dizi zorluğa sahiptir. Ancak son yıllarda gördüğümüz gibi, NASA ve ortakları bu zorluklarla başa çıkabiliyor. Dragonfly'nin arkasındaki JHAPL ekibi, Pluto'ya ve Kuiper Belt nesnesi 2014 MU69'a Yeni Ufuklar misyonunu tasarladı ve inşa etti. Onların başarı rekoru herkes Dragonfly misyonu için heyecanlı.
Yusufçuk misyonu ve diğer finalist -Cornell Üniversitesi ve Goddard Uzay Uçuş Merkezi tarafından geliştirilen Kuyrukluyıldız Astrobiyoloji Keşif Örneği Dönüşü- 2018'in sonuna kadar kavramlar üzerinde çalışmak için finansman alacak. 2019 Baharında, NASA bunlardan birini seçecek ve geliştirilmesine devam edecek.
Dragonfly, NASA’nın Yeni Sınırları programının bir parçasıdır. Yeni Frontiers misyonları, yaklaşık 850 milyon dolarlık bir kap ile gezegensel bilim misyonlarıdır. Yeni Frontiers misyonları arasında Jüpiter'e Juno misyonu, Osiris-REx asteroit örnek geri dönüş misyonları ve yukarıda bahsedilen Yeni Ufuklar misyonu Pluto yer alıyor.
Daha fazla okuma:
- NASA Titan'da Yaşam İçin Temel Olan Daha Fazla Kimyasal Tespit Ediyor
- Bilim adamları Titan Aşırı Metan Fırtınalarını Buluyor
