Resim kredisi: NASA / JPL
NASA’nın Stardust uzay aracı Comet Wild-2’yi geçtiğinde kuyruklu yıldızın kuyruğundan malzeme yakaladı ve hızlı hareket eden nesnenin yüzeyi hakkında inanılmaz ayrıntılar ortaya çıkardı. Bilim adamları, kuyruklu yıldızın çok az yüzey özelliğine sahip tozlu bir kartopu olacağını tahmin ettiler, ancak Stardust darbe kraterleri, ahır büyüklüğünde kayalar ve uzun uçurumlar buldu. Bu, kuyruklu yıldızın bilim adamlarının teorileştirdiği gevşek malzeme koleksiyonu olmadığını gösterir, çünkü açıkça bir dayaka dayanır.
2 Ocak 2004'te NASA’nın Stardust uzay aracı Comet Wild 2’ye yaklaştı ve bir fırtınaya uçtu. Kuyruklu yıldız tozu telaşları zanaatın altını oydu. Mermilerden daha hızlı hareket eden en az yarım düzine tahıl Stardust’un en dış savunmalarına nüfuz etti. Geminin 16 roket motoru parkuru sürdürmek için mücadele ederken, tenis raketi büyüklüğünde bir koleksiyoncu iki yıl sonra Dünya'ya dönmek için tozun bir kısmını yakaladı.
Beklenen her şey.
Sonra sürpriz geldi. Stardust kuyruklu yıldızın çekirdeğinden geçtiğinde, sadece 236 km uzaklıkta ve bir navigasyon kamerası kullanarak fotoğraf çekti. Görüntüler öncelikle uzay aracını rotasında tutmak için tasarlandı. Ayrıca şaşırtıcı bir güzellik dünyası ortaya çıkardılar.
Sağda: Stardust tarafından yaklaşık 20 metre çözünürlükte fotoğraflanan Comet Wild 2 çekirdeği. Daha büyük bir versiyonunu görmek için resme tıklayın.
Her kuyruklu yıldızın kalbinde, kuyruklu yıldızın muhteşem kuyruğunu oluşturmak için güneşin yavaş yavaş buharlaştığı kompakt bir toz ve buz çekirdeği “kirli kartopu” yer alır. Bu çekirdekleri görmek zor. Birincisi, çoğu kömürden daha siyahtır; kameralar için değerli küçük güneş ışığını yansıtırlar. Ayrıca “koma” adı verilen buharlaştırıcı gaz ve toz bulutunun içinde gizlidirler. Stardust’un Wild 2’nin komaya girmesi, çekirdeği yakın mesafeden görmesine izin verdi.
Avrupa Giotto sondası tarafından Comet Halley Comet flybys ve NASA'nın Deep Space 1'inden Comet Borrelly, beklendiği gibi çok ilginç bir arazi olmaksızın topaklı çekirdekler ortaya çıkardı. Bu kuyruklu yıldızlar binlerce yıldır güneşten ısıtıldı. Solar ısıtma, en keskin özelliklerini eritti.
Ancak Kuyruklu Yıldız 2 farklı görünüyor. Misyonun başlıca araştırmacısı Washington Üniversitesi'nden Donald Brownlee, “Kuyruklu yıldızın zengin özellikli yüzeyine hayran kaldık,” diyor. “Oldukça karmaşık. Ahır büyüklüğünde kayalar, 100 metre yüksekliğinde uçurumlar ve daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemeyen garip bir arazi var. Ayrıca bazı dairesel özellikler de var. ”Diye ekliyor:“ 1 km genişliğindeki darbe kraterlerine benziyor.
“Yüksek uçurumlar bize kuyruklu yıldızın kabuğunun oldukça güçlü olduğunu söylüyor,” diyor Brownlee. Muhtemelen donmuş su, karbon monoksit ve metanol ile bir arada tutulan ince taneli kayalık malzemenin bir karışımıdır. Kesinlikle bir iniş oraya dokunabilir ya da bir astronot, zemin çökmesi hakkında çok fazla endişe duymadan yüzeyde yürüyebilirdi.
Brownlee Comet Wild 2 üzerinde duran bir astronot gerçekten harika bir manzara görecek. "Onları derin uçurumlarla çevrili kraterlerden birinin içinde hayal ediyorum." Bir kişi kadar uzun buzlu kuleler krater tabanından çıkabilir. “Bunlar, Dünya'daki“ kar sivri uçlarının ”kuyruklu yıldız eşdeğeri olurdu - kar güneş ışığına maruz kaldığında ve eridiğinde oluşan bu küçük pürüzlü sırtlar.
Kraterden çıkmak kolay olurdu. “Sadece zıpla,” diyor Brownlee, “ama çok zor değil.” Kuyruklu yıldızın yerçekimi sadece 0.0001-g olduğundan, “kolayca yörüngeye sıçrayabilirsiniz”.
Stardust'un bazı fotoğraflarında gaz jetleri var. “Jetler, kuyruklu yıldızın yüzeyindeki aktif bölgelerden, muhtemelen buzun buharlaştığı ve uzaya fırladığı çatlaklardan veya havalandırma deliklerinden geliyor” diyor Brownlee. Kuyruklu yıldızın çekirdeğinden kütlesine kuyruk bu şekilde aktarılır.
Yüzeyden bakıldığında, jetler neredeyse şeffaf olacaktır. Ancak bir astronot “gazla sürüklenen tozu arayarak” onları tespit edebilirdi. Güneş ışığında parlayan toz taneleri, yerden çıkan iz mermilerine benziyor. ”
Dikkatli bir kaşif, 5 km'lik nükleusun tamamını sadece birkaç saat içinde inceleyebilir, yüzeyin yukarısına sıçrayarak, ara sıra jeti atlatabilir. “Ne gibi bir deneyim olurdu” diyor.
Güneş sisteminde milyarlarca kuyruklu yıldız var. Brownlee, “Sadece üçünü yakından inceledik” diyor. Ve üç kişiden biri, Halley Kuyruklu Yıldızı, gece tarafını kameralara sundu. Kuyruklu yıldızlar arasında Comet Wild 2'nin gerçekten sıra dışı olup olmadığını söylemek için henüz çok erken.
Halley ve Borrelly kuyruklu yıldızlarının aksine, Brownlee şöyle diyor: “Wild 2, iç güneş sistemine çok yeni bir varış.” Milyarlarca yıl boyunca, Jüpiter'in yerçekimi tarafından güneşe yaklaşan bir yörüngeye sürüklendiği 1974'e kadar Jüpiter'in ötesindeki soğuk derin alanda yörüngede kaldı. O zamandan beri kuyruklu yıldız Güneş'ten sadece beş kez geçti; güneş ısıtma sadece yüzeyini kalıplamaya başlıyor.
Ve Brownlee'ye göre, bu kuyruklu yıldızın görünüşünün anahtarı olabilir. “Wild 2’nin yüzeyi, daha önce görmediğimiz genç ve yaşlıların bir karışımı” diye açıklıyor. Genç özellikler arasında, arazi ısınırken çökebilecek olası düdenler bulunmaktadır. Öte yandan, darbe kraterleri ve ejektaları dış güneş sisteminde harcanan zamanın eski yaralarıdır.
Wild 2'nin eski kısımları, kuyruklu yıldızı, uçuş sırasında bin veya daha fazla kuyruklu yıldız tozu yakalayan Stardust probu için çekici bir hedef haline getiren şeydir. Güneş sisteminin oluşumundan bu yana çok az değişmiş olan bu malzeme bize kökenlerimiz hakkında çok şey söyleyebilirdi.
Geminin yükü, bilim adamları tarafından analiz için 2006'da Dünya'ya geri dönecek. Navigasyon kamerasından tek bir resim araştırmacıları şaşırtabilirse, ellerini kuyrukluyıldızın kendisinin bin parçasına aldıklarında neyin saklandığını hayal edin.
Orijinal Kaynak: [e-posta korumalı]
