Basitçe söylemek gerekirse, Dünya'nın Ayı hiçbir şeyin yaşamadığı kuru, havasız bir yerdir. Kutup bölgelerindeki kalıcı gölgeli kraterlerde bulunan buz konsantrasyonlarının yanı sıra, aydaki tek suyun yüzeyin altında olduğuna inanılmaktadır. Ne kadar az atmosfer var, iç kısımdan (bazıları radyoaktif olan) ve güneş rüzgârının katkıda bulunduğu helyum-4 ve neondan oluşan elementlerden oluşur.
Ancak, gökbilimciler, Ay'ın yaşanabilir olabileceği bir zaman olabileceğini teorize ettiler. Bir astrofizikçi ve bir Dünya ve gezegen bilimcisi tarafından yapılan yeni bir araştırmaya göre, Ay'ın geçmişte yaşanabilirlik için iki erken “penceresi” olabilir. Bunlar yaklaşık 4 milyar yıl önce (Ay oluştuktan sonra) ve ay volkanik aktivitesinin zirvesi sırasında (yaklaşık 3,5 milyar yıl önce) gerçekleşti.
Son zamanlarda dergide yayınlanan çalışma Astrobiyoloji Dirk Schulze-Makuch ve Ian A. Crawford tarafından “Dünya'nın Ayı İçin Erken Yaşanabilirlik Penceresi Var Mıydı?” Schulze-Makucha Washington Eyalet Üniversitesi (WSU) ve Berlin Teknik Üniversitesi'nde (TUB) astrofizik profesörü iken Crawford, Londra Üniversitesi Birkbeck Koleji'nde gezegen bilimi ve astrobiyoloji profesörüdür.
Çalışmaları uğruna, Schulze-Makuch ve Crawford, Ay'ın daha önce düşündüğü kadar kuru olmadığını belirten, son birkaç uzay misyonu ve ay kaya ve toprak örneklerinin analizinden faydalandılar. Ayrıca, ayın iç mekanının daha önce düşünüldüğünden daha fazla su içerdiğini ve ay mantosunun Dünya'nın üst mantosu kadar nispeten su açısından zengin olabileceğini gösteren ay volkanizması ürünleri üzerine yapılan son çalışmalara da değindiler.
Bundan, ay yüzeyindeki koşulların geçmişte iki dönem boyunca basit yaşam formlarını desteklemek için yeterli olduğu sonucuna vardılar. Birincisi yaklaşık 4 milyar yıl önce, Ay Mars boyutlu bir nesne (Theia adlı) ve Dünya - aka arasındaki bir etkinin neden olduğu bir enkaz diskinden oluşmaya başladı. Dev Etki Hipotezi. İkincisi, 3,5 milyar yıl önce Ay'ın volkanik faaliyetinin zirvesindeyken meydana geldi.
Her iki zamanda da gezegensel bilim adamları, Ay'ın su buharını içerecek şekilde içten kayda değer miktarda aşırı ısıtılmış uçucu gaz bıraktığını düşünüyorlar. Bu gaz çıkışı, ay yüzeyinde sıvı su havuzları ve milyonlarca yıl orada tutacak kadar yoğun bir atmosfer oluşturabilirdi. Erken Ay'ın ayrıca yüzeydeki yaşam formlarını ölümcül güneş radyasyonundan koruyacak kendi manyetik alanına sahip olduğuna inanılıyor.
Schulze-Makuch'un Astriobiology Magazine ile yakın tarihli bir röportajında söylediği gibi:
“Ay başlarında uzun süre sıvı su ve önemli bir atmosfer olsaydı, ay yüzeyinin en azından geçici olarak yaşanabilir olacağını düşünüyoruz.”
Schulze-Makuch ve Crawford’un çalışmaları, son uzay görevlerinden elde edilen verilerden ve Ay'ın kaya ve toprak örneklerinin analizinden, Ay'ın bilim adamlarının kredi verdiğinden daha sulu olduğunu gösteren analizlerinden yararlanıyor. Bunlar arasında Hindistan’ın ilk ay misyonu, I. ChandrayaanToprakta su moleküllerinin varlığını doğrulayan 2009 yılında ay yüzeyinin yüksek çözünürlüklü kimyasal ve mineralojik haritasını çıkardı.
Aynı yıl NASA'lar Ay Krateri Gözlem ve Algılama Uydu (LCROSS) görevi, ayın güney kutbuna yakın bir yerde Cabeus yemeğine roket attı ve ortaya çıkan enkaz tüylerindeki su kanıtlarını doğruladı. Ve 2013 yılında, Ay Keşif Yörüngesi bol miktarda su konsantrasyonu gösteren güney kutup bölgesinin ayrıntılı bir haritasını çıkardı.
Ek olarak, Apollo astronotları tarafından iade edilen ay kayalarının devam eden incelemeleri ve ay volkanik yatakları üzerinde yapılan çalışmalar, ay mantosunda Ay'ın oluşumunda çok erken biriktirildiği düşünülen çok miktarda su olduğuna dair güçlü kanıtlar sağlamıştır. Hayatın oraya nasıl geldiğine gelince, bu biraz açık bir soru olmaya devam ediyor.
Schulze-Makuch ve Crawford, Dünya'da olduğu gibi kaynaklanmış olabileceğine inanıyor, ancak daha olası senaryo, Dünya'dan göktaşları tarafından getirilmiş olması. Esasen, Dünya'daki yaşam için en erken kanıt, gezegenimizde 3.5 ila 3.8 milyar yıl önce siyanobakterilerin bulunduğunu göstermektedir. Bu, Güneş Sistemi'nin sık ve dev göktaşı etkileri yaşadığı Geç Ağır Bombardıman'a denk gelir.
Yani temelde, büyük etkilerin Dünya'nın yüzeyindeki siyanobakteriler gibi basit organizmalar içeren parçalarını patlatması mümkündür. Bu parçalar daha sonra Ay'a ulaşmış ve yüzeye inmiş ve ay ortamında hayatta kalabilecek temel yaşam formlarıyla tohumlanmış olabilir. Schulze-Makuch'un dediği gibi:
“Görünüşe göre Ay şu anda yaşanabilirdi. Yüzey kuru ve ölü hale gelene kadar Ay'da su havuzlarında gelişen mikroplar olabilirdi. ”
İleriye baktığımızda, ay yüzeyini keşfetmek için planlanan birkaç görev var. Bunlar arasında Hindistan’ın Chandrayaan-2, bir gezici ve örnek analiz görevi ve Çin’in Chang’e 4 ve Chang’e 5 rovers - güney kutup bölgesini keşfedecek ve sırasıyla örnek bir dönüş görevi gerçekleştirecek. NASA ve Roscosmos ayrıca önümüzdeki yıllarda mineraloji, su birikintileri ve radyasyon ortamını haritalamak için Ay'a birden fazla görev göndermeyi planlıyor.
Bu görevlerin bazıları, su ve biyobelirteçler için 3,5 milyar yıl önce meydana gelen yüksek volkanik aktivite dönemine karşılık gelen volkanik yataklardan örnekler alabilir. Bu arada, mikroorganizmaların bu zamanlarda var olduğu tahmin edilen koşullar altında hayatta kalıp kalamayacaklarını görmek için Dünya üzerinde veya ISS'de ay ortamlarını simüle etmek için deneyler yapılabilir.
Başarılı olursa, bu örnek geri dönüş görevleri ve deneyleri, Ay'ın kendisinin bir zamanlar yaşanabilir bir ortam olduğunu gösterebilir. Ve doğru türde bir jeomühendislikle (diğer bir deyişle terraforming), belki bir gün tekrar yaşanabilir olabilir!
