NASA’nın Cassini uzay aracı, Yeni Yıl Arifesinde Satürn'ün ying-yang moon Iapetus'u (eye-APP-eh-tuss) karşılaşmasıyla 2004'ü kapatacak.
Bu Cassini’nin, bu yılın 30 Haziran'ında çemberli devin etrafına gelmesinden bu yana Satürn'ün daha küçük buzlu uydularından biri tarafından en yakın paso. Iapetus'un bir sonraki yakın uçuşu 2007'ye kadar değil.
Iapetus keskin zıtlıklar dünyasıdır. Önde gelen yarımküre, yeni katlanmış bir sokak kadar karanlık ve beyaz, takip eden yarımküre, taze düşen karı andırıyor.
Cassini, 31 Aralık Cuma günü iki tonlu ay tarafından yaklaşık 123.400 kilometre (76.700 mil) uzaklıkta uçacak. Bu uçuş, bir yıl boyunca büyük başarıların ve yeni yıllarla dolu bir yıl olacağına dair halkaların sonunu getiriyor Satürn ve uyduları hakkında keşifler.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kaliforniya'daki Cassini misyonu program yöneticisi Robert T. Mitchell, “Kasırga yılını tamamlamak için bundan daha iyi bir yol düşünemiyorum” dedi. “Yeni yıl yeni fırsatlar sunuyor ve 2005 buzlu uydular yılı olacak. ”
2005'te Cassini, Satürn'ün beş uydusuyla 13 hedefli karşılaşma gerçekleştirecek. “Dört yıllık turda Titan'ın 43 yakın flybisi var. Gelecek yıl, 13 yakın flybysimizden sekizi Titan olacak. Ayrıca buzlu uydulardan daha uzak flybys'lerimiz olacak ve her geldiğimizde Satürn'ü ve halkaları unutmayalım ”dedi.
Yaklaşık 1400 kilometrelik (890 mil) çapa sahip Iapetus, Satürn’ün üçüncü büyük ayıdır. 1672'de Jean-Dominique Cassini tarafından keşfedildi. Cassini-Huygens misyonunun ismini verdiği, Iapetus'un bir tarafının karanlık, diğerinin beyaz olduğu doğru bir şekilde çıkaran Cassini idi.
Bilim adamları, karanlık materyalin bir dış kaynaktan mı yoksa Iapetus'un kendi iç mekanından mı yaratıldığı konusunda hala anlaşamıyorlar. Dışarıdaki malzeme birikimi için bir senaryo, Satürn'ün küçük ayı Phoebe'den koyu partiküllerin atılmasını ve Iapetus'u kaplamak için içe doğru sürüklenmesini içerecektir. Bu modeldeki en büyük sorun, Iapetus'taki karanlık malzemenin Phoebe'den daha kırmızı olmasına rağmen, malzeme Phoebe'den atılmasının ardından onu daha kırmızı hale getiren kimyasal değişikliklere maruz kalmış olabilir. Bir iç köken teorisine güven veren bir gözlem, krater zeminlerindeki malzemenin konsantrasyonudur, bu da kraterleri bir şeyin doldurduğunu ima eder. Bilim adamları tarafından önerilen bir modelde, metan içten patlayabilir ve daha sonra ultraviyole radyasyon ile karartılabilir.
Iapetus diğer açılardan tuhaftır. Oldukça eğimli bir yörüngedeki tek büyük Satürn ayıdır, onu halkaların ve uyduların çoğunun yörüngesinde olduğu düzlemin çok üstünde ve altında alır. İçinde daha yüksek bir buz veya muhtemelen metan veya amonyak oranına sahip olduğu anlamına gelen benzer parlaklıktaki nesnelerden daha az yoğundur.
Iapetus'a son bakış, 1980 ve 1981 yıllarında NASA’nın Voyager 1 ve 2 uzay aracıydı. Cassini görüntüleri bu gizemli ayın henüz en yüksek çözünürlüklü görüntüleri olacak. Cassini'nin Iapetus uçuşu, 24 Aralık'ta Huygens sondasının başarılı bir şekilde piyasaya sürülmesini izliyor.
Cassini-Huygens misyonu hakkında daha fazla bilgi için: http://saturn.jpl.nasa.gov ve http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens misyonu NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve İtalyan Uzay Ajansı'nın ortak bir projesidir. Pasadena'daki California Teknoloji Enstitüsü'nün bir bölümü olan JPL, NASA'nın Bilim Misyon Müdürlüğü Washington, D.C.'nin Cassini misyonunu Cassini yörüngesini tasarladı, geliştirdi ve monte etti. Avrupa Uzay Ajansı, Huygens sondasının geliştirilmesini inşa etti ve yönetti ve sonda operasyonlarından sorumlu. İtalyan Uzay Ajansı, yüksek kazançlı anteni, radyo sisteminin çoğunu ve Cassini’nin bilim enstrümanlarının bazı unsurlarını sağladı.
Cassini uzay aracı 2005 için uydu karşılaşmalarını hedef aldı:
Titan: 14 Ocak 2005
Titan: 15 Şubat 2005
Enceladus: 9 Mart 2005
Titan: 31 Mart 2005
Titan: 16 Nisan 2005
Enceladus: 14 Temmuz 2005
Titan: 22 Ağustos 2005
Titan: 7 Eylül 2005
Hyperion: 26 Eylül 2005
Dione: 11 Ekim 2005
Titan: 28 Ekim 2005
Rhea: 26 Kasım 2005
Titan: 26 Aralık 2005
Orijinal Kaynak: NASA / JPL Haber Bülteni
