17 yıldan uzun bir süredir Ulysses uzay aracı güneşi inceledi, güneş bilimine öncülük etti ve güneşin heliosferi hakkındaki bilgilerimizi tanımladı. Ancak Ulysses, beklenen ömrünün neredeyse dört katı kadar sürdü ve bilim adamlarının güneşi ve çevresindeki alan üzerindeki etkisini sonsuza kadar değiştirdi.
Ulysses, güneş kutuplarından yayılan manyetik alanın daha önce gözlemlendiğinden çok daha zayıf olduğunu ortaya çıkardıktan sonra kariyerine son veriyor. Bu, yaklaşmakta olan güneş enerjisi maksimum döneminin yakın tarihte olduğundan daha az yoğun olacağı anlamına gelebilir.
Ulysses Avrupa Uzay Ajansı proje bilimcisi ve misyon yöneticisi Richard Marsden, “Ulysses'in neredeyse yirmi yılı aşkın bilim gözlemleri, yıldızımız ve etrafındaki alanla nasıl etkileşimde bulunduğu hakkında beklediğimizden çok daha fazla şey öğrendik” dedi. (ESA). “Son yıllarda güneş misyonları ortaya çıktı, ancak Ulysses bugün hala eşsiz. Güneş direklerine özel bakış açısı hiçbir zaman başka bir görev tarafından kapsanmadı. ”
Ulysses, Güneş'in etrafında altı yıllık bir yörüngede. Uzun yörünge yolu onu Jüpiter'in yörüngesine taşır ve tekrar geri döner. Güneş'ten ne kadar uzaklaşırsa uzay aracı o kadar soğuk olur. 2ºC'ye düştüğünde, uzay aracının hidrazin yakıtı donacaktır.
Bu geçmişte bir sorun olmamıştır çünkü Ulysses, çalışılabilir bir araç içi sıcaklığı korumak için ısıtıcılar taşır. Uzay aracı, radyoaktif bir izotopun bozulmasıyla güçlendiriliyor ve 17 yıldan fazla bir süredir tedarik ettiği güç sürekli olarak düşüyor. Şimdi, uzay aracı artık tüm iletişim, ısıtma ve bilimsel ekipmanlarını aynı anda çalıştırmak için yeterli güce sahip değil.
Uzay aracı ve 10 enstrüman takımı son derece hassas olmalı, ancak dev gezegen Jüpiter'in kuzey kutbundan geçerken yoğun radyasyon da dahil olmak üzere güneş sistemindeki en aşırı koşullara dayanacak kadar sağlam olmalıydı.
Ulysses, uzay ve zamanın dört boyutunda güneşin kutuplarının üstündeki ve altındaki uzayda çevreyi araştıran ilk görevdi. Güneşin manyetik alanının güneş sistemine daha önce inandığından daha karmaşık bir şekilde taşındığını gösterdi. Güneş tarafından düşük enlemlerden atılan parçacıklar yüksek enlemlere tırmanabilir ve bunun tersi, bazen beklenmedik bir şekilde gezegenlere çıkış yolunu bulabilir. Ulysses ayrıca derin uzaydan güneş sistemimize akan tozu inceledi ve gökbilimcilerin şüphelendiğinden 30 kat daha bol olduğunu gösterdi. Ayrıca, uzay aracı helyum atomlarını derin uzaydan tespit etti ve evrenin sonunda genişlemesini durdurmak için yeterli madde içermediğini doğruladı.
Ulysses, ömrü boyunca 8,6 milyar kilometreyi (5,4 milyar mil) aştı.
JPL Ulysses proje yöneticisi Ed Massey, “Ulysses lansmandan bu yana zorlu bir görevdi,” dedi. “Başarısı, dünyanın her yerinden mühendis ve bilim adamlarının işbirliğini ve aklını gerektiriyordu.”
Ulysses, NASA ve ESA arasında ortak bir görev olmuştur.
ESA'nın Ulysses misyon operasyonları yöneticisi Nigel Angold, “Son veri parçaları nihayet ulaştığında, elveda demek kesinlikle zor olacaktır” dedi. Ancak hissedebileceğim herhangi bir üzüntü, böylesine muhteşem bir görev üzerinde çalışmanın gururuna kıyasla soluklaşacak. İşlemler sona erecek olsa da, Ulysses verilerinden bilimsel keşifler önümüzdeki yıllarda da devam edecek. ”
Haber Kaynağı: JPL Basın Bülteni
