1993 yılında Carl Sagan bir bulmaca ile karşılaştı. Galileo uzay aracı Dünya'dan gelen flaşları gördü ve kimse ne olduklarını anlayamadı. Onlara 'aynasal yansımalar' dediler ve okyanus bölgelerinde belirdiler, karada değil.
Görüntüler, Dünya'nın yerçekimi destekli flybys'lerinden biri sırasında Galileo uzay sondası tarafından çekildi. Galileo Jüpiter'e gidiyordu ve kameraları Dünya'ya yaklaşık 2 milyon km mesafeden bakmak için geri döndü. Bütün bunlar, diğer dünyalarda yaşam bulmayı amaçlayan bir deneyin bir parçasıydı. Yaşayan bir dünya uzaktan nasıl görünürdü? Dünya'yı neden örnek olarak kullanmıyorsunuz?
Ulusal Oşinografik ve Atmosfer İdaresi'nin (NOAA) Derin Uzay İklim Gözlemevi (DSCOVER) uzay aracını başlattığı 2015'e kadar ileriye. DSCOVER’ın işi, Dünya'ya bir milyon mil uzakta yörüngede dönmemiz ve bizi tehlikeli uzay havası konusunda uyarmak. NASA, DSCOVER üzerinde Earth Polikromatik Görüntüleme Kamerası (EPIC.) Adı verilen güçlü bir enstrümana sahiptir.
EPIC her saat Dünya'nın güneşli tarafının görüntülerini alır ve bu görüntüler EPIC web sitesinde görülebilir. (Şuna bir bak, süper havalı.) İnsanlar Sagan'ın gördüğü aynı flaşları fark etmeye başladılar, bir yıl içinde yüzlerce. EPIC'den sorumlu bilim adamları da onları fark etmeye başladı.
Bilim adamlarından biri, NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki DSCOVR proje bilim yardımcısı Alexander Marshak’tır. İlk başta onları Sagan'ın 25 yıl önce yaptığı gibi sadece okyanus bölgelerinde fark etti. Ancak Marshak onları araştırmaya başladıktan sonra Sagan'ın da onları gördüğünü fark etti.
1993 yılında, Sagan ve meslektaşları Galileo’nun Dünya incelemesinin sonuçlarını tartışan bir makale yazdılar. Fark ettikleri yansımalar hakkında söyledikleri şey budur: “Mavi okyanusun geniş açıklıkları ve görünür kıyı şeritleri var ve görüntülerin yakından incelenmesi, karada değil, okyanusta [ayna benzeri] yansıma bölgesini gösteriyor.”
Marshak flaşlar için basit bir açıklama olabileceğini tahmin etti. Güneş ışığı bir okyanusun veya gölün pürüzsüz bir kısmına çarpar ve aynaya flaşlı bir resim çekmek gibi doğrudan sensöre geri yansıtır. Gerçekten bu kadar gizem miydi?
Marshak ve meslektaşları, flaşları gösteren Galileo görüntülerine bir kez daha baktıklarında, Sagan'ın 1993'te kaçırdığı bir şey buldular: Flaşlar kara kütleleri üzerinde de ortaya çıktı. Ve EPIC imgelerine baktıklarında kara kütleleri üzerinde parlamalar buldular. Böylece okyanusları yansıtan ışık gibi basit bir açıklama artık oyunda değildi.
"Arazide de çok parlak parlamalar bulduk." - Alexander Marshak, DSCOVR Proje Uzman Yardımcısı
“Arazide de çok parlak parlamalar bulduk” dedi. “İlk gördüğümde belki orada biraz su olduğunu ya da güneşin yansıdığı bir göl olduğunu düşündüm. Ancak parıltı oldukça büyük, bu yüzden değildi. ”
Ama bir şey flaşlara, yansıtıcı bir şeye neden oluyordu. Marshak ve meslektaşları, Maryland, Baltimore County Üniversitesi'nden Tamas Varnai ve Michigan Teknoloji Üniversitesi'nden Alexander Kostinski, suyun flaşlara neden olabileceği başka yollar düşündüler.
Birincil aday, Dünya atmosferinde yüksek buz parçacıklarıydı. Yüksek irtifa cirrus bulutları, neredeyse mükemmel şekilde yatay olarak hizalanmış küçük buz trombositleri içerir. Üçlü bilim adamı flaşların nedenini bulmak için bazı deneyler yaptı ve sonuçlarını Jeofizik Araştırma Mektupları'nda yayınlanan yeni bir makalede yayınladı.
“Yıldırım güneşi ve EPIC’in yerini umursamıyor.” - Alexander Marshak, DSCOVR Proje Uzman Yardımcısı
Çalışma detaylarına göre, ilk olarak EPIC'nin karada bulduğu yansıtıcı ışıltıların tümünü katalogladılar; Haziran 2015'ten Ağustos 2016'ya kadar olan 14 aylık bir dönemde bunlardan 866'sı. Bu flaşlar yansıma nedeniyle olsaydı, dünya üzerinde sadece Güneş ve Dünya arasındaki açının DSCOVER uzay aracı ile Dünya arasındaki açıyla eşleştiği yerlerde görünürlerdi. . Kataloglanan 866 yanıp sönerken, açının eşleştiğini buldular.
Bu, flaşların nedeni olarak yıldırım gibi bir şey çıkardı. Ancak açıları çizmeye devam ettikçe, başka bir sonuca vardılar: flaşlar, atmosferdeki yatay buz kristallerinden yansıyan güneş ışığıydı. DSCOVR üzerindeki diğer enstrümanlar yansımaların yüzeyde bir yerden ziyade atmosferde yükseklerden geldiğini doğruladı.
“Flaşların kaynağı kesinlikle yerde değil. Kesinlikle buz ve büyük olasılıkla yatay yönlendirilmiş parçacıkların güneş yansıması. ” -Alexander Marshak, DSCOVR Proje Bilim Yardımcısı
Gizem çözüldü. Ancak genellikle bilimde olduğu gibi, bir soruyu cevaplamak birkaç soruyu da beraberinde getirir. Bu parıltıların algılanması, bir şekilde dış gezegenlerin araştırılmasında kullanılabilir mi? Ama bu uzay bilimleri topluluğunun cevaplayacağı bir şey.
Marshak'a gelince, o bir Dünya bilimcisi. Bu yatay buz parçacıklarının ne kadar yaygın olduğunu ve güneş ışığı üzerinde ne gibi etkileri olduğunu araştırıyor. Bu etki ölçülebilirse, Dünya'nın ısıyı nasıl koruduğunu ve tuttuğunu anlamaya çalışmak iklim modellemesine dahil edilebilir.
Kaynaklar:
- NASA’nın EPIC görünümü Dünya’da yanıp sönüyor
- Galileo uzay aracından Dünya'da yaşam arayışı
- Derin uzaydan görülen karasal parıltı: Lagrangian noktasından tespit edilen yönlendirilmiş buz kristalleri
