Farklı görünümü nedeniyle Kuğu Bulutsusu olarak da bilinen Omega Bulutsusu (Messier 17), galaksimizdeki en tanınmış bulutsulardan biridir. Yay takımyıldızında Dünya'dan yaklaşık 5.500 ışıkyılı uzaklıkta bulunan bu bulutsu, Samanyolu'ndaki en parlak ve en büyük yıldız oluşturan bölgelerden biridir. Ne yazık ki, nebulaların toz ve gaz bulutlarının iç kısımlarını örtme biçimi nedeniyle çalışması çok zordur.
Bu nedenle, gökbilimciler, makyajları hakkında daha iyi bir fikir edinmek için görünür olmayan dalga boyundaki nebulanları incelemek zorunda kalırlar. NASA bilim insanlarından oluşan bir ekip, Kızılötesi Astronomi için Stratosferik Gözlemevi'ni (SOFIA) kullanarak son zamanlarda kızılötesi dalga boyunda Kuğu Bulutsusu'nu gözlemledi. Buldukları şey, bu bulutsunun ve yıldız kreşinin zaman içinde nasıl evrimleştiği hakkında çok şey ortaya koydu.
Açık olmak gerekirse, M17 gibi yıldız oluşturan bulutsuları incelemek basit bir iş değildir. Yeni başlayanlar için, büyük ölçüde içinde yer alan en sıcak yıldızlar tarafından aydınlatılan sıcak hidrojen gazından oluşur. Bununla birlikte, en parlak yıldızlarını doğrudan görmek zor olabilir, çünkü yoğun gaz ve toz kozalarının içinde bulunurlar. Merkezi bölgesi de, görünür ışık dalga boylarında yakalanan görüntülerin aşırı doygun hale geldiği noktaya kadar çok parlaktır.
Bu nedenle, bu bulutsu ve içinde derin yaşayan en genç yıldızlar kızılötesi dalga boyunda gözlemlenmelidir. Bunu yapmak için araştırma ekibi, NASA / DLR SOFIA ortak teleskopunun bir parçası olan SOFIA Teleskobu (FORCAST) için Soluk Nesne Kızılötesi Kameraya güveniyordu. Bu teleskop, gözlem yapmak için rutin olarak 11600 ila 13700 m (38.000 ila 45.000 ft) yüksekliğe uçan değiştirilmiş bir Boeing 747SP uçağına yerleştirilmiştir.
Bu yükseklik, SOFIA'yı yeryüzü teleskoplarından% 99 daha az atmosferik parazite maruz kaldığı Dünya'nın stratosferine yerleştirir. NASA’nın Ames Araştırma Merkezi'ndeki SOFIA Bilim Merkezi ile bir Üniversiteler Uzay Araştırmaları Derneği (USRA) bilim adamı Wanggi Lim'in açıkladığı gibi:
“Bugünün bulutsusu geçmişini açığa çıkaran sırlara sahiptir; sadece onları açığa çıkarmamız gerekiyor. SOFIA bunu yapmamıza izin veriyor, böylece bulutsunun neden bugünkü gibi göründüğünü anlayabiliyoruz. ”
SOFIA’nın KUVVET enstrümanı sayesinde, ekip, daha önce bilinmeyen dokuz bulutsu - yeni yıldız yaratmak için bulutsu bulutunun çöktüğü alanlar - ortaya çıkarmak için Kuğu Bulutsusu'nun perdesini delmeyi başardı. Buna ek olarak, ekip, bulutsunun farklı bölgelerinin yaşlarını hesapladı ve hepsinin bir kerede oluşmadığını, ancak birkaç kuşak yıldız oluşumu yoluyla oluştuğunu belirledi.
Merkezi bölgenin, en eski ve en gelişmiş olduğu için, ilk önce sırasıyla kuzey ve güney bölgelerinin oluştuğuna inanılmaktadır. Ayrıca, kuzey bölgesi güney bölgesinden daha yaşlı olsa da, önceki kuşak yıldızlardan gelen radyasyon ve yıldız rüzgarlarının buradaki malzemeyi bozduğunu, böylece yeni nesil yıldızları oluşturmak için çökmesini engellediğini belirtti.
Bu gözlemler, onlarca yıldır Kuğu Bulutsusu'ndaki yıldızlar hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışan gökbilimciler için bir dönüm noktasıdır. SOFIA Bilim Merkezi'nde de kıdemli bir bilim adamı olan Jim De Buizer'in ifade ettiği gibi:
“Bu, bu dalga boylarında sahip olduğumuz en ayrıntılı bulutsu görüntüsüdür. İlk kez en genç, en büyük yıldızlarından bazılarını görebilir ve bugün gördüğümüz ikonik bulutsunun içine nasıl evrildiğini gerçekten anlamaya başlayabiliriz. ”
Esasen, devasa yıldızlar (Kuğu Bulutsusu'nda bulunanlar gibi) o kadar çok enerji salarlar ki, tüm galaksilerin evrimini etkileyebilirler. Bununla birlikte, tüm yıldızların sadece% 1'i bu kadar büyüktür, yani astronomların onları incelemek için çok az fırsatı vardır. Uzay teleskopları kullanılmadan önce bu bulutsuyla ilgili kızılötesi araştırmalar yapılırken, hiçbiri SOFIA ile aynı düzeyde ayrıntı vermedi.
Yukarıdaki kompozit görüntü, sırasıyla kenarlarında (kırmızı) ve beyaz yıldız alanında kırmızı gazı gösteren Herschel ve Spitzer Uzay Teleskobu verileriyle birlikte SOFIA'nın yakaladığı verileri göstermektedir. Bunlar arasında, merkezin yakınında bulunan büyük yıldızlar ve mevcut büyük yıldızlar ve yakınlardaki yeni doğan yıldızlar tarafından ısıtılan toz bulutları (yeşil renkte gösterilir) tarafından ısıtılan gaz bölgeleri (yukarıda mavi renkte gösterilmiştir) yer alıyordu.
Gözlemler, SpitzerNASA'nın 16 yıldan uzun süredir önde gelen kızılötesi teleskopu 30 Ocak 2020'de emekli olacak. Bu arada, SOFYA Evreni diğer teleskoplar tarafından erişilemeyen orta ve uzak kızılötesi dalga boylarında keşfetmeye devam edecek. . Önümüzdeki yıllarda, James Webb Uzay Teleskopu (JWST) ve Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Teleskopu (WFIRST).
Bulutsuların makyajı ve evrimi hakkında daha fazla bilgi edinerek, gökbilimciler yıldız ve gezegen oluşumu, galaksilerin kimyasal evrimi ve manyetik alanların kozmik evrimde oynadıkları rolü daha iyi anlamalarını umarlar.
