Enterprise-D yıldız gemisine binebilseydik ve Giordi LaForge’un vizöründen bakabilseydik yıldızlararası ortamı - yıldızlar arasındaki 'şeyler'i - incecik oksijen, hidrojen, helyum ve neon bulutları olarak görebiliriz. Bunun yerine, 21. yüzyıla geldiğimizden, güneş sistemimize heliosferin dışındaki bölgeden sürüklenen nötr hidrojen ve oksijen atomlarının ilk doğrudan gözlemlerini yapan Yıldızlararası Sınır Kaşif (IBEX) uzay aracına sahibiz. Şaşırtıcı bir şekilde, bu malzeme bilim adamlarının beklediğinden daha 'yabancı', çünkü galaktik rüzgardaki madde güneş sistemimizle aynı malzemeyi içermiyor.
En önemli bulgu, dışarıda daha az oksijen bulunmasıdır. Galaktik rüzgardaki her 20 neon atomu için 74 oksijen atomu vardır. Ancak kendi güneş sistemimizde her 20 neon atomu için 111 oksijen atomu vardır. Bu, güneş sisteminin herhangi bir bölgesinde, yerel yıldızlararası boşluktan daha fazla oksijene dönüşür.
IBEX'in baş araştırmacısı David McComas, “Güneş sistemimiz hemen dışındaki alandan farklı ve iki olasılık sunuyor” dedi. “Ya güneş sistemi galaksinin halihazırda oturduğumuzdan ayrı, daha oksijen bakımından zengin bir bölümünde evrimleşti ya da uzayda özgürce hareket edemeyen yıldızlararası toz taneleri veya buzları içinde sıkışmış çok sayıda kritik, yaşamsal oksijen yatıyor. ”
Her iki şekilde de, bilim adamları, bunun güneş sistemimizin - ve yaşamın - nasıl oluştuğunun bilimsel modellerini etkilediğini söyledi. Ve sadece yıldızlararası ortamdaki elementlerin dağılımını belirlemeye yardımcı olmanın ötesinde, bu yeni ölçümler güneş sistemimizin nasıl ve nerede oluştuğu, güneş sistemimizi fiziksel olarak şekillendiren kuvvetler ve hatta Samanyolu'ndaki diğer yıldızların tarihi hakkında ipuçları sağlar. .
McComas Salı günkü basın toplantısında “Bu uzaylı yıldızlararası malzeme gerçekten yıldızların ve gezegenlerin ve insanların yaptıklarından oluşuyor - ve doğrudan ölçmek çok önemli” dedi.
Spock bu görevin üyesi olsaydı, muhtemelen bir kaş kaldırır ve “Büyüleyici” derdi. *
Yıldızlararası bulutlar, galaksi boyunca dağılmış patlamış süpernova unsurlarını tutar. Yıldızlararası rüzgar bu yüklü ve nötr parçacıkları Samanyolu'na üfledikçe, uzay aracı onu güneş sistemimize dönüştüren örnekleri ölçebilir. IBEX tüm gökyüzünü yılda bir kez tarar ve her Şubat ayında, aletleri gelen nötr atomları yakalamak için doğru yönü gösterir. IBEX, 2009 ve 2010'da bu atomları saydı ve şimdi kendi sistemimizin dışında kalan malzemenin en iyi ve en eksiksiz görüntüsünü yakaladı.
Ham "yıldız malzemelerini" örneklemenin yanı sıra bulgular da önemlidir, çünkü çevremizdeki yıldızlararası gaz Güneş'in güneşyüretiminin gücünü etkileyebilir - Güneş'in etki alanı ve koruyucu bir balon gibi, bizi tehlikeli galaktik kozmikten korur Bu kabarcık için olmasa bile çoğunluğu iç güneş sistemine girecek ışınlar.
IBEX ayrıca yıldızlararası rüzgarın saatte yaklaşık 7.000 mil daha önce düşünüldüğünden daha yavaş olduğunu keşfetti. Bu, güneş sistemimizin hâlâ “yerel yıldızlararası bulut” olarak adlandırılan sistemde olduğunu gösterir. Ancak, bilim adamları, koşulların değişeceği ve heliosferin koruyucu kapasitesini etkileyeceği birkaç bin yıl içinde (astronomik zaman ölçeklerinde çok kısa) herhangi bir zamanda farklı bir bölgeye geçeceğimizi belirtti. Ve hiç kimse bu değişimin daha iyi mi yoksa daha kötü için mi olacağını bilmiyor.
Güneş sistemimiz Samanyolu çevresinde kozmik zamanın geniş taramasıyla dolaşırken, heliosferin sürekli değişen doğası, değişen radyasyon seviyelerinin genetik mutasyonları ve belki de toptan yok olmaları teşvik ettiği için Dünya'daki yaşamın evrimi üzerinde muhtemelen etkileri olmuştur. .
Üniversitede Astronomi ve Astrofizik Bölümü kıdemli bilim adamı Priscilla Frisch, “Bunların hepsi çok heyecan verici ve Güneş uzayda ve yıldızlararası bulutların içine ve dışına doğru hareket ederken, galaktik kozmik ışınların akışı değişir,” önemli etkileri vardır. Chicago ve IBEX misyonunun bir parçası. “Bu da jeo-izotopik kayıtlara kaydediliyor. Bir gün belki de Güneş’in yıldızlararası bulutlardan geçen hareketini Dünya üzerindeki jeolojik kayıtlarla ilişkilendirebilir ve Dünya'nın jeolojik tarihini izleyebiliriz. ”
Buna ek olarak, yeni bulgular heliosferin daha iyi anlaşılmasını sağlarken, bilim insanlarına galaksideki diğer yıldızları çevreleyen “astrosferler” adı verilen benzer yapıları keşfetme konusunda da yardımcı olacak.
Connecticut, Middletown'daki Wesleyan Üniversitesi Astronomi Bölümü'nden yardımcı doçent Seth Redfield, “Gezegen sistemi ve çevresinde bir astrosfer bulunan başka bir yıldızın en az iki vakasını biliyoruz ve bunlar kendi güneş sistemimizin gerçek analogları. basın toplantısında da konuştu. “Diğer gezegenlerin keşfi, bu galaktik kozmik ışınların potansiyel olarak gezegenler üzerindeki etkisi ve yaşamın ortaya çıkışı ve evrimi üzerindeki anlayışımızla birleşti. Bunlar tam olarak keşfetmediğimiz bağlantılar ve IBEX'in bu yeni bulguları ile şimdi keşfetmek için çok ilginç bir konuyla bir araya geliyor. ”
IBEX, küçük bir uzay aracıdır, kabaca bir kart masası boyutundadır ve NASA’nın düşük maliyetli görevlerinden biridir. Dünya yörüngesindedir, ancak güneş sisteminin kenarlarını dışarıya “bakan” ve enerjik nötr atomlar olarak adlandırılan parçacıkları toplayan dedektörlerle gözlemleyebilir. IBEX'ten elde edilen verilerle, bilim adamları güneş sistemimizin sınırının ilk haritasını oluşturuyorlar.
IBEX'in bu son bulguları 31 Ocak 2012'de Astrofizik Dergisi'nde yer alan bir dizi bilim makalesinde sunuldu.
“Bu kağıt seti etrafımızdaki yıldızlararası ortamın ilk doğrudan ölçümlerinin çoğunu sağlıyor,” diyor McComas. “Galaksimizi uzun zamandır anlamaya çalışıyoruz ve tüm bu gözlemlerle birlikte, galaksinin yerel kısmının nasıl bir şey olduğunu bilmek için ileriye doğru büyük bir adım atıyoruz.”
Daha fazla bilgi için: NASA basın bülteni, Goddard Medya Merkezi aracılığıyla ek görüntüler, videolar, Bildiriler: Güneş Manyetik Akısının Bağlantısının Kesilmesi, Yıldızlararası Sınır Gezgini (IBEX): Heliosfer ve Çevresindeki Yıldızlararası Malzeme ile Enerjik Nötr Atomlarla Etkileşimin İzlenmesi,
* Spock referansı için NASA'dan Dwayne Brown'a teşekkürler.
