Yeni bir araştırmaya göre, kendi korku filmine layık bir mantar, altın başlı asker böceklerinin cesetlerini devralarak ve böcek kardeşlerine bulaşabilecek bulaşıcı zombilere dönüştürüyor.
Mantarın tüyler ürpertici ama kusursuz bir modus operandi vardır: Altın başak asker böceğine bulaştıktan yaklaşık iki hafta sonra (Chauliognathus pensylvanicus), böceğe bir bitkiyi tırmanmasını ve çenelerini bir çiçeğin etrafına sıkıştırmasını emreder.
Daha sonra, böcek ölür, çiçekten bir korkuluk gibi sallanır ve mantarlara yakındaki böcekleri enfekte etmek için bolca fırsat verir, çalışma öncüsü araştırmacı Donald Steinkraus, Arkansas Üniversitesi'nde entomoloji profesörü olduğunu söyledi.
Steinkraus, ilk olarak arkansas, Fayetteville'deki bir araştırma çiftliğinde bu tuhaf, zombi benzeri böcekleri fark etti. Çiçek açan vahşi asterlerden oluşan bir yamaçta yüzlerce sarı ve siyah asker böceği gördüğünü hatırlıyor. Böcekler polen yiyorlardı ve çiftleşiyorlardı - "çiçekler bir çeşit yemek sunan bir tanışma sitesi gibiydi" Steinkraus Live Science'a bir e-postayla söyledi.
Ancak Steinkraus daha yakından baktığında pastoral sahne şaşırtıcı bir dönüş yaptı.
Steinkraus, "Çiçekler üzerinde, sadece çeneleriyle çiçeklere asılı olan birçok böceğin öldüğünü fark ettim." Dedi. "Kanatları dramatik bir şekilde açıldı ve karınları böcek patojenik mantar olarak tanıdığım şeye bağlıydı."
Zombi böceği
Yetişkin C. pensylvanicus Steinkraus, eşekarısı veya arılar gibi görünebilir, ancak aslında zararsız böcekler ve bir yıllık ömrü olan anahtar tozlayıcılardır. Larvaları obur, diğer böcekleri yiyor ve hatta keneler bile ekliyor.
Steinkraus bir mantar olduğunu fark ettiğinde (Eryniopsis lampyridarum) "güzel" böcekleri zombilere çeviriyordu, onları incelemek için 500'e yakın canlı ve ölü örneği topladı.
Deneyleri, ölü bir böceğin mantar sporları vücuduna bağlandığında bir böceğin enfekte olabileceğini ortaya koydu. Orada, sporlar çimlenir ve böceğin dış iskeletinden kırılır ve vücudunun içinde büyümeye başlar. Daha sonra, mantar böceği bitkiyi tırmanmaya yönlendirir ve ölmeden önce "sağlıklı böceklerin polen ve eş yemek için ziyaret ettikleri çiçeklerin aynısı" üzerine ölür. Mantarın zombi böceklerini nasıl yönlendirdiğinin net olmasa da, muhtemelen kimyasal sinyaller içerdiğini ekledi.
"Bütün gün orada asılı kalıyor ve ertesi gece sabah saat 2 civarında mantar ölü böceğin karnından büyümeye başlıyor" dedi. "Şu anda, ölü böcek kapalı kanatlarını açıyor, uçuşta olduğu gibi genişletiyor. Bu, mantar sporlarını ortaya çıkarıyor ve aynı zamanda sağlıklı böcekleri yaşamak için bir cazibe merkezi olabilir."
Steinkraus, mantarın ölü böceğin kanatlarını açmasını "ürkütücü" olduğunu söyledi.
"Bunu insan zombilerine benzetiyorum - hareket edebilen ölü bedenler," dedi. "Aniden ayağa kalkıp kollarını açan ölü bir insan gibi olurdu."
Steinkraus, böcekleri her yıl bir asker böceği popülasyonunun yüzde 20'sine kadarını öldürebilen mantarlardan korumanın bir yolu olmadığını söyledi. Ancak, sinir bozucu olsa da, mantar o kadar da benzersiz değil.
Steinkraus, "Hayvanlarda hastalığa neden olan mikroorganizmalar, daha fazla konakçıya bulaşarak hayatta kalma şanslarını en üst düzeye çıkarmak için stratejiler geliştirmektedir." Dedi. "Patojenik (hastalığa neden olan) bir mikroorganizmanın, patojenin yayılmasına ve hayatta kalmasına yardımcı olmak için insan konakını etkileyebileceği insanlarda bile benzer şeyler ortaya çıkar."
