Soru: Gökbilimciler neden Alpha Centauri gibi yıldızların etrafında gezegen arıyorlar?
Cevap: Bu harika bir soru. Alpha Centauri sadece 4 ışık yılı biraz daha uzak olduğundan, astronomlar neden daha uzak yıldızlar yerine gezegenler üzerinde çalışmıyorlar.
Gökbilimciler, dünya dışı gezegenleri ararken Alpha Centauri gibi yıldızları dahil ettiler, henüz bulamadılar. Çünkü ekstra güneş gezegenleri bulmak için kullanılan teknikler, ana yıldızlarına çok yakın yörüngede dönen çok büyük gezegenler gerektirir.
İlk tekniğe radyal hız yöntemi denir. Gezegenin yerçekimi, ana yıldızını ileri geri çektiği yerdir. Yıldızın hızındaki değişiklikler Dünya'ya ulaşan ışıkta ölçülebilir.
İkinci teknik geçişleri arar. Gezegen, ana yıldızın önünden geçip hafifçe kararttığı yerdir. Işığın kararttığı miktarı ölçerek, gökbilimciler orada bir gezegen olup olmadığını bilebilir, büyüklüğünü hesaplayabilir ve hatta atmosferinde ne olduğunu belirleyebilirler.
Üçüncü bir teknik mikrolensleme olaylarını tespit eder. Daha yakın bir yıldız ışığı yerçekimi ile daha uzak bir yıldızdan odaklar. Dünya'dan, iki yıldız mükemmel bir şekilde hizalanırken parlaklıkta bir parlama görüyoruz. Yakın yıldızın etrafında dönen bir gezegen varsa, bu gökbilimcilerin tespit ettiği ışık eğrisini değiştirerek gezegenin büyüklüğünü hesaplamalarını sağlar.
Bugüne kadar keşfedilen gezegenlerin çoğu Sıcak Jüpiter olarak biliniyor. Bunlar, Merkür yörüngesinde yörüngede olan Jüpiter'den çok daha büyük gezegenlerdir.
Kaliforniya Üniversitesi'nden Javiera Guedes liderliğindeki bir gökbilimciler ekibi, Dünya çapındaki bir gezegenin Alpha Centauri'nin etrafında dönen algılanabilir olması gerektiğini düşünüyor. Yıldızı izlemek için tek bir özel teleskop almak için çalışıyorlar ve orada gezegenler varsa çalışıyorlar. Hesaplamalarına göre, cevabı çözmek için özel bir teleskop tarafından sadece yaklaşık 5 yıl yoğun gözlemler yapılmalıdır.
