Çoğu balık, içinde bulundukları su kütlelerinin büzüştüğü ve kaybolduğu kuraklık dönemlerinde yüksek ve kuru kalır - ancak Afrika akciğer balıkları çoğu balık değildir.
Normal koşullar altında bile, akciğer balıkları, oksijenlerini sağlamak için fonksiyonel akciğerlerle etkileşime giren solungaçlara dayanan hava solunumlarıdır. Ancak sıcaklıklar ısındığında ve sulu habitatları ortadan kalktığında, Afrika akciğer balıkları yeraltına tünel açarak ve nemi tutan ancak yine de vücutlarının etrafında nefes almaya devam edebilmeleri için yeterli hava akışına izin veren su gerektirmeden yanıt verir.
Ulusal Bilim Vakfı (NSF) tarafından yakın zamanda çevrimiçi olarak paylaşılan bir video, Gana'daki akciğer balıklarını, koza benzeri kabuklarındaki kirden çıkarıldıklarını ortaya koyuyor. Bu olağandışı adaptasyon, çoğu suda yaşayan yaşam biçimi için ölümcül olabilecek geniş kuru koşullarda hayatta kalmalarını sağlar.
NSF araştırmasını yansıtmayan video, NSF web sitesindeki bir açıklamaya göre, Amerikan kar amacı gütmeyen kuruluş Gana Misyon Fonu tarafından çekildi. Çekimde, bir grup insan kuru topraktan dikdörtgen akciğer balığı kozaları kazıyor, içerideki nemli ve kıvranan balıkları ortaya çıkarmak için açık yapıları yırtıyor.
Üç türe (veya "cins") uyan altı akciğer balığı türü vardır ve bunlar şu anda Afrika, Güney Amerika ve Avustralya'da bulunmaktadır. Akciğer balıklarının fosilleri 400 milyon yıl öncesine dayanıyor ve akciğer balıklarının tüm dört ayaklı hayvanlar - dört bacaklı hayvanlar - ortak bir atası olduğu düşünülüyor. Araştırmacılar "Akciğer Balıklarının Biyolojisi" kitabında yazdılar (CRC Press, 2016).
Gömülü akciğer balıkları, estivasyon olarak bilinen bir davranış sergiler - NSF araştırmacısı ve ichthyologist Prosanta Chakrabarty, videoda uzun süreli ısı veya kuruluk dönemlerinde önemli ölçüde azaltılmış bir metabolik aktivite türü olduğunu söyledi. Afrika'daki dört akciğer balığı türünün tamamı - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amphibius ve Protopterus annectens - yazarlar, kurumalarını önlemek için kendilerini koruyucu kozalarla çevreleyebilirler.
Kuraklık koşullarında, Kaliforniya Üniversitesi Paleontoloji Müzesi'ne (UCMP) göre, akciğer balıklarının havuzları kurumaya başladığında, çamurun içine girer ve koruyucu bir kabuğa sertleşen bir mukus tabakası salgılarlar. Kozaya girdikten sonra, balık ciğerlerini kullanarak havayı yutuyor ve daha sonra yüzme mesanelerindeki kan damarlarının ağları oksijenin çıkarılmasına yardımcı oluyor.
Akciğer balığı tahmininin tekrar yüzmeleri için yeterince yağmur birikinceye kadar sürdüğünü ve Chakrabarty, bu kış uykusunda dört yıla kadar kalabileceğini söyledi. "Akciğer Balıklarının Biyolojisi" yazarlarına göre, bir laboratuvara getirilen koza kaplı akciğer balığı altı yıla kadar canlı tutuldu.
Hava solunumu ile birlikte, akciğerli balıklar kara hayvanları ile ortak bir şey paylaşır: yürüme yeteneği. Afrika akciğer balıkları, oldukça yüzgeçleri olmayan ve bacakları olmayan dört ince uzantıya sahiptir, ancak cılız arka bacaklarını "ileri atlamak" için kullanabilirler, bilim adamları 2011'de keşfettiler. Akciğer balıklarının ilkel "yürüyüşleri" çok uzaklarda, bu tür hareketlerin hayvanlar tamamen karada yaşamaya adapte edilmeden önce su altında evrimleşmiş olabileceğini düşündürmektedir.
