Plüton philes (ve gökbilimciler de) ana cüce gezegenin en iyi görüntüsünün sadece bulanık, pikselli bir sis olduğu gerçeğini her zaman anmışlardır. Görüntüler 2002-2003 yılları arasında çekildi ve küresel görüntüler oluşturmak için dört yıllık bilgisayar çatırtısı ve yazılım ayarları yapıldı. Şaşırtıcı bir şekilde, görüntüler iki yıllık fotoğraf çekimi sırasında Plüton'un belirgin bir şekilde değiştiğini gösteriyor; cüce gezegenin rengi “daha kırmızı” hale geldi ve gökbilimciler Pluto’nun buz tabakalarının değiştiğini görebiliyorlardı.
Southwest Araştırma Enstitüsü'nün baş araştırmacısı Marc Buie, “Bu Hubble resimleri, Pluto yakınlarında olsaydınız, kendi ayımıza çıplak gözle bakma ile karşılaştırılabilir olarak göreceğiniz şeyin gerçek renkli bir görünümünü temsil ediyor” dedi. “Artık güneş sistemimizdeki herhangi bir nesnede en büyük yüzey değişikliklerine sahip bir şeye baktığımızı biliyoruz.”
Resimler azot buzunun büyüdüğünü ve küçüldüğünü, kuzeyde daha parlak ve güneyde daha karanlık olduğunu gösteriyor.
Caltech'ten Buie ve gezegen avcısı Mike Brown, bugün gazetecilere telekonferans sırasında Hubble görüntülerini tanıttı ve nispeten kısa bir sürede Pluto'da görülen değişikliklerle ne kadar şaşırdıklarını vurguladı. Mevsimsel değişiklikleri hesaba katarak, Plüton'un bazı bölgelerinde mevsimler 120 yıl sürebilir.
Görüntülerin Pluto'nun sadece bir buz ve kaya topu değil, dramatik atmosferik değişikliklere uğrayan dinamik bir dünya olduğunun altını çizdiklerini söylediler. Değişikliklerin mevsimlerden kaynaklandığına inanıyor olsalar da, çoğunlukla Pluto'da işlerin ne kadar hızlı değişebileceğinden kaynaklanabilir. Mevsimler gezegenin 248 yıllık eliptik yörüngesiyle eksenel eğimi kadar ilerler - sadece eğimin mevsimleri sürdüğü Dünya'nın aksine. Plüton'da bahar kuzey yarımkürede kutupsal yaza hızla geçer, çünkü Plüton Güneş'e daha yakın olduğunda yörüngesinde daha hızlı hareket eder.
Brown, “Dünya aşırı bir yörüngeye sahip olsaydı ve 60-70 derece F sıcaklıklarla güzel bir bahar günü yaşıyor olsaydık, yörünge değiştikçe aniden -90 dereceye düşebilirdi” dedi.
Plüton'un merkezinde daha önceki görüntülerde gözlemlenen gizemli bir parlak nokta da var. Ancak nokta, karbon monoksit donu açısından alışılmadık derecede zengindir.
Gökbilimciler, Pluto'nun o kadar küçük ve uzak olduğunu, yüzeyin çözülmesi görevinin 40 mil uzakta bir futbol topundaki işaretleri görmeye çalışmak kadar zor olduğunu söyledi. Buie, Yeni Ufuk'un uzay aracı 2015'teki cüce gezegenden altı ay uzakta olana kadar Pluto'ya daha iyi bakmayacağımızı söyledi.
Görüntüler, HST ile ilgili Gelişmiş Anketler Kamerası ile çekildi ve 2002 ve 2003'te çekilen 348 görüntü, Pluto'nun son derece yararlı ve yüksek çözünürlüklü çekildi. “İki yıl önce yüksek çözünürlüklü kamera başarısız olduktan sadece üç ya da dört hafta sonra gelen Pluto'ya bakmak için zaman ayırdım.” Buie. “Bu çok hayal kırıklığı yarattı.”
Ancak görüntüler, Pluto'nun son birkaç on yıldan daha önemli bir şekilde daha kırmızı olduğunu gösteriyor. Gökbilimciler “kırmızı” kelimesini, mavi veya yeşil ışıktan daha fazla kırmızı ışığı yansıttığı anlamına gelir. İnsan gözüne göre, Pluto sarımsı-turuncu bir renge sahiptir ve eskisinden yaklaşık% 20 daha kırmızıdır. “Mars'ın yüzeyi kadar kırmızı değil, Io'dan daha kırmızı,” dedi Buie.
Kırmızı genellikle karbonla ilişkilidir. Gökbilimciler, Pluto gibi bir ortamda genellikle istikrarlı olmayan metan olduğunu da söylediler.
“Renk değişimi hakkındaki bu iş beni bir süre korkuttu,” diye itiraf etti Buie. “Yıllar önce sonucu aldım, ama anlamak ve inanmak çok zordu. Hala endişeliyim. Bunu tamamen berbat etmiş olabilirim, ama size Charon'un aynı görüntülerde olduğunu söyleyebilirim ve Charon'un rengi aynı, ancak Pluto değişti. HST'deki kamera sisteminin Pluto'da bana nasıl yanlış renkleri verebileceğini bilmiyorum. ”
Birisi, Pluto'nun son gezegensel yakınlığından dolayı kızardığını ileri sürdü. “Plüton katili” lakabına sahip Brown, yeni cüce gezegen sınıfına götüren diğer Kuiper Kuşağı nesnelerini keşfettiği için “Evet, insanlar Pluto'nun bana kızgın olduğunu söyledi” dedi.
Brown, “Plüton, uzun zamandır, karşılaştırmak için başka bir şeyimiz olmayan bu yalnız garipti” dedi. “Bunların hepsini yeni bir nesne sınıfı olarak anlamak, güneş sistemine bakmanın çok daha ilginç bir yoludur ve aynı zamanda biraz eğlencelidir.”
Resimlerle ilgili makale henüz çevrimiçi olarak yayınlanmadı, ancak yakında bu web sayfasında yer alacak.
Kaynak: Konferans görüşmesi.
NASA'dan ek görüntüler ve bilgiler
