Belki 4 yıldızdan 1'inde gezegen var. Fotoğraf kredisi: Hubble. Büyütmek için tıklayın.
Son on yılda, bugüne kadar 130'dan fazla ekstrasolar gezegen bulundu. Bunların çoğu, bir yıldızın radyal hızında, Dünya'ya göre hareket hızındaki küçük değişiklikleri ölçen bir teknik kullanılarak bulunmuştur. Son zamanlarda güneş dışı gezegenler sempozyumunda yaptığı konuşmada, Washington Carnegie Enstitüsü'nden gökbilimci Alan Boss, radyal hız tekniğini kullanarak gezegen avcıları tarafından yapılan zor ölçümlere ve derin keşiflere bu genel bakışı sundu.
1991'de Michel Mayor ve Antoine Duquennoy, güneş komşularımızda klasik bir ikili yıldız araştırması yayınladılar. Yapabilecekleri tüm ikili yoldaşları buldular, ancak ikili yoldaşları olmayan 200 kadar G tipi yıldız daha vardı. Daha sonra, Michel Mayor, Didier Queloz ile birlikte, gezegen sistemlerine sahip olup olmadıklarını görmek için bu 200 tek yıldıza, potansiyel güneş analoglarına bakmaya karar verdi. Kullandıkları teknik, yıldızların yalpalamalarını, yıldızların radyal hızındaki döngüsel değişiklikleri, yörüngedeki gezegenlerin çekimsel çekiciliğini aramayı içeriyordu.
1994 ilkbaharında, teleskoplarına Haute Provence Gözlemevi ELODIE'de saniyede yaklaşık 13 metre çözünürlüğe sahip yeni bir spektrometre yerleştirdiler. Bu, Jüpiter benzeri bir gezegen tarafından Güneş'te indüklenen hız yalpalamasını, Doppler yalpalamasını görebilmek için neredeyse doğru seviyedeydi. 1994'ün sonunda 51 Peg adlı bir yıldızda çok ilginç bir yalpalama fark etmişlerdi.
Ne yazık ki, o noktada 51 Peg Güneş'e yaklaşıyor ve gözlemlenemiyordu, bu yüzden 6 aylık bir sabbatikal almak ve 1995 yazında geri dönüp tekrar 51 Peg'e bakmaya başlamak zorunda kaldılar. Haute Provence Gözlemevi'nde 8 gecelik bir gözlem koşusu vardı ve bu gözlem koşusunun sonunda Doğa'ya gitmeye ve yayınlamaya hazırdılar.
Ürettikleri eğri, kabaca Jüpiter kütlesinin yarısına sahip bir gezegen tarafından güzel, dairesel bir yörüngede dönen, güneş tipi bir yıldız olan 51 Peg modeline uyuyor. Tek sorun, nesnenin yörünge periyodunun 4.23 gün olmasıydı. İnsanların Jüpiter-kütle gezegenlerini bulmayı beklediği hiçbir yerde, yaklaşık 0.05 AU'da yörüngede kaldı. Yani bir bulmaca gibiydi. Ancak, bunun belki de daha uzağa yerleşmiş ve göç etmiş bir gezegen olması gerektiği konusunda açıktı. O yerde nasıl var olabileceğini açıklamanın tek yolu buydu.
Bir sonraki adım, sonucu başka birinin yeniden üretip üretemeyeceğini görmekti. Çünkü elbette, Barnard’ın yıldızının etrafındaki gezegenle ilgili kritik sorun, kimsenin bunu doğrulayamamasıydı. 1995 yılında başka birkaç gezegen avı çabası da vardı, ancak önce teleskopa giren insanlar Paul Butler ve Geoff Marcy idi. Orijinal keşif ölçümlerinden bile daha küçük bir dağılımla 51 Peg’in gezegenini doğrulayabildiler.
Bu noktada, ekstrasolar gezegenler alanının gerçekten doğduğunu fark ettik. Ekim 1995'te, normal yıldızlar etrafında ekstrasolar gezegenlerin varlığına dair ikna edici, sağlam bir kanıt olduğumuz yeni bir döneme girildi.
Geoff ve Paul uzun yıllardır bu alanda çalışıyorlardı. Aslında 1987 civarında ciddi bir şekilde başlamışlardı ve bu yüzden analiz etmeye hazır çok fazla veriye sahiptiler. Hemen tüm verilerini azaltmaya başladılar, kısa süreli yörüngeler aradılar, biraz daha ölçüm aldılar ve 1996 yılının Ocak ayına kadar birkaç gezegeni daha duyurabildiler. Bunlardan biri, 47 UMa b, bir gezegeni 51 Peg yörüngesinde bulunandan çok daha fazla güvence altına alıyordu. Kabaca 2 veya 3 AU etrafında dönen 2 veya 3 Jüpiter kütleli bir nesneydi, daha çok kendi güneş sistemimizdeki gezegenlere dayanarak bulmayı beklediğimiz gibi. Şimdi bunun çok gezegenli bir sistem olduğunu biliyoruz, ancak o zaman tek bir Kepleri yörüngesine uyuyorlar.
Bilinen ekstrasolar gezegenlerin neredeyse tamamı bu radyal hız tekniği kullanılarak bulunmuştur; kabaca 117 gezegen bu şekilde keşfedildi. Ama gezegenleri bulmanın başka bir yolu var, transit tespiti. İlk geçiş tespiti 2000 yılında David Charboneau ve meslektaşları tarafından ve ayrı ayrı Greg Henry ve meslektaşları tarafından gerçekleştirildi. Bu, başlangıçta radyal hız tarafından bulunan bir gezegendi, ancak daha sonra bu diğer araştırmacılar devam etti ve hem yere dayalı hem de daha sonra Hubble yaptı Ev sahibi yıldızın fotometrisi ve yıldızın önünden geçen gezegenin göstergesini gerçekten harika bir ışık eğrisi buldu, ışığını hafifçe kararttı. Charbonneau’nun ekibinin ilk tespiti, ister inan ister inanma, Boulder, Colorado'daki bir park yerinde 4 inç teleskop kullanılarak yapıldı.
Yıldızın ışık genliğindeki düşüş yaklaşık yüzde 1,5'tir, bu nedenle bu ilk geçiş tespitinin iyi bir amatör teleskop tarafından yapılmış olması gerçekten şaşırtıcıdır. HST geri döndüğünde ve fotometriyi çok daha yüksek bir hassasiyetle yeniden yaptığında, inanılmaz derecede güzel bir ışık eğrisi üretti, bu yüzden gezegenin etrafındaki uyduları aramak ve ne kadar büyük olabileceğine sınırlar koymak için kullanabilirsiniz.
Böylece geçişler artık kendi başlarına geliyor. Bence bunlar gezegen bulmanın ikinci öncü yolu. Şu anda geçişler tarafından altı gezegen keşfedildi.
Orijinal kaynak: NASA Astrobiyoloji
