NASA bugün, STS-133 misyonu için uzay mekiği Discovery'nin lansmanının Şubat ayından önce geri alındığını duyurdu. Kasım ayında daha sonra temizlenmiş bir fırlatma girişimi için tanka kriyojenik yakıt yüklendikten sonra kirişlerde çatlaklar bulundu.
Servis programı müdürü John Shannon bugün bir basın toplantısında “Ne olduğu için açık bir cevabın olmadığı bir noktaya geldik,” dedi. “Bu yüzden bir sonraki adımı atmalı ve kirişler ve bunun STS-133 tankına olan şeyin temel nedeni olup olmadığını bulmak. O sinek tankını güvenle uçma koşullarını daha iyi anlamam gerekiyor. Aralık lansman penceresini yapmamak talihsiz bir durum. Ancak bunu tam olarak yaptığımızdan emin olmak istiyoruz. ”
Çatlaklar, mekiğin dış tankında, stringer adı verilen 21 metrelik iki U şeklinde alüminyum brakette ortaya çıktı. NASA çatlakları onardı ve köpüğü kirişlerin dış kısmına tekrar uyguladı. Ancak çatlakların ortaya çıkma nedenlerini anlamıyorlar ve NASA yöneticileri bunun muhtemelen benzersiz bir olay olduğunu düşünüyorlar.
Shannon, “Başından beri çatlaklar ile uçtuğumuz herhangi bir veri yok” dedi.
Lansman penceresi 3-10 Şubat tarihleri arasında açıktır. Bu gecikme aynı zamanda STS-134 lansmanını Şubat ayından Nisan ayına taşıyor.
Ancak bu gecikme, Uluslararası Uzay İstasyonunda herhangi bir faaliyet olmayacağı anlamına gelmez. Expedition 26 mürettebatı 15 Aralık'ta Soyuz'da fırlatıldı, Japonya'nın HTV tedarik gemisi 20 Ocak'ta fırlatıldı, 31 Ocak'ta İlerleme ikmali gemi rıhtımları ve ESA'nın ATV ikmal aracı 15 Şubat'ta piyasaya sürülecek.
NASA’dan Bill Gerstenmaier, ekiplerin mühendislerin başarısızlığın en önde gelen nedeni olduğunu düşündüklerini kopyalamaya çalışacağını söyledi. “Onlar bir kiriş paneli inşa edecek ve üretilen toleransları bazı kusurlar koyacak ve kriyo yüklemeleri sırasında gördüğümüz çatlağı tekrarlamaya çalışacaklar” dedi. “Tankı kriyojenik itici ile yüklediğimiz pelerinde bir test yapacağız ve nasıl yüklendiğini izlemek için tanka bazı cihazlar koyacağız ve bu da yükleme sırasında gördüğümüz matematik modellerini ve çevreyi doğrulamaya hizmet edecek.”
Gerstenmaier, bu iki test arasında, çatlaklara neyin neden olduğunu anlayabilmeleri gerektiğini ekledi, ancak şimdi bu testleri 17 Aralık'tan önce yapmanın yolu var, NASA'nın STS-133'ü başlatmak için çektiği veriler.
“Takımlar muazzam bir iş çıkardı, ancak farklı bir yol izlemenin zamanı geldi” dedi. Ayrıca, testlerin amacının gerçekleri görüntülenen sorunlardan ayırmak ve gözden kaçan ve istenmeyen sorunları ortaya çıkarmak olduğunu söyleyen eski NASA öncüsü Hugh Dryden'den bir alıntı yaptı.
