Hubble Uzay Teleskobu son zamanlarda çok nadir bir olay yakaladı: Ay Ariel'in Uranüs yüzeyine geçişi. Bu durum Uranüs'te nadirdir; bununla birlikte, mavi-yeşil gezegen kendi tarafına doğru eğik olduğu için. Güneş, aylar ve Uranüs her 42 yılda bir sıralanır. Böyle bir geçişin en son ne zaman görülebildiği 1965 idi, ancak Dünya merkezli teleskoplar o zamanki olayı görüntüleyecek kadar güçlü değildi.
Bu görüntü, Uranüs'ün yüzünü geçen bir ayın ve beraberindeki gölgenin daha önce hiç görülmemiş bir astronomik hizalamasıdır. Uranüs'ün mavi-yeşil diskinin ortasındaki beyaz nokta buzlu ay Ariel. 700 mil çapında uydu Uranüs'ün bulut tepelerine gölge düşürüyor. Uranüs'teki bir gözlemciye göre bu, güneş tutulması olarak ortaya çıkacaktı; burada gölge, Uranüs'ün bulut tepelerinde gölgelenirken Güneş'i kısa bir süre engelledi.
Ebeveynlerinin disklerindeki ayların bu tür “geçişleri” Jüpiter gibi bazı gaz devi gezegenler için yaygın olsa da, Uranüs uyduları gezegenin yüzeyine nadiren gölgeler verecek şekilde gezegenin yörüngesinde dönüyorlar. Uranüs, dönme ekseni neredeyse yörünge düzleminde kalacak şekilde eğilir. Gezegen, esasen yan tarafına eğimlidir. Güneş çevresindeki yörüngesinde ilk önce bir kutup ve sonra diğeri dönüşümlü olarak aydınlatılır. Sonuç olarak, Uranüs'ün Güneş çevresindeki 84 yıllık yörüngesinde aşırı mevsimler vardır. Uranüs'ün uyduları ekvatorun üstündeki gezegeni yörüngede bırakır, böylece yolları sadece her 42 yılda bir Güneşe doğru hizalanır.
Bu geçiş daha önce hiç gözlemlenmedi çünkü Uranüs, Güneş doğrudan dev gezegenin ekvatorundan parlayacakken 2007 ekinoksuna yaklaşıyor. Geçişlerin gözlemlenebildiği en son Uran ekinoksu 1965'te gerçekleşti. Ancak, o dönemin teleskoplarında Uranüs'teki uydu geçişlerini görüntülemek için gereken görüntü keskinliği yoktu. Hubble 1990'da piyasaya çıktığında, Güneş Uranüs'ün uzak kuzey enlemleri üzerinde parlıyordu. Hubble gökbilimcileri, geçtiğimiz on yıl içinde, Güneş’in ekvatoral enlemlere doğru doğrudan aydınlatmasının sürdüğünü gördü ve ayların yörüngeleri uçtan uca bir yapılandırmaya yaklaştı.
Shakespeare’in “The Tempest” filminde yaramaz havadar bir ruhla adlandırılan Ariel, Dünya’nın ayının sadece üçte biri. Ariel, Uranüs'e en yakın büyük uydudur. Uranüs ekinoksa yaklaştıkça, büyük aylar Umbriel, Titania ve Oberon ve daha küçük aylar tarafından ek tutulmalar olacaktır.
Wisconsin-Madison Üniversitesi'nden Lawrence A. Sromovsky, Uzay Bilimleri Enstitüsü'nden Heidi B. Hammel, Boulder, Colorado ve California'daki Mountain View, SETI Enstitüsü'nden Kathy A. Rages, üç renkli görüntülerden bu renkli kompozit görüntüyü yarattı 26 Temmuz 2006'da Hubble'ın Anketler için Gelişmiş Kamerası ile elde edilen yakın kızılötesi ışıktaki dalga boyları.
Orijinal Kaynak: Hubble Haber Bülteni
