Çin'deki bilim adamları dev bir pandadan 22.000 yıl önce yaşayan bir fosil buldular. Fosili kazana, yeniden bir araya getirip mitokondriyal DNA'sını analiz edene kadar, biyologların bu panda soyunun bile var olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.
Araştırmacılar, şimdi dev pandalardan bugüne kadarki en eski DNA olarak kabul edildi.
Panda fosili, Çin'in Guangxi bölgesindeki Cizhutuo Mağarası'nda ortaya çıktı. Bugün orada hiçbir panda yaşamıyor, Çin Bilimler Akademisi'nden araştırmacılar bugün (18 Haziran) Current Biology dergisinde yayınlanan bir makalede yazdılar. Beklenmedik bir dev panda fosil bulgusu heyecan vericiydi, çünkü araştırmacılar bugün dünyada yaşayan 2.500 dev pandanın tarihi hakkında iyi bir fikir sahibi değiller. Araştırmacılar, 20 milyon yıl önce, yaşayan dev pandalar grubunun diğer tüm ayılardan ayrıldığını biliyorlar. O zamandan beri soyları hakkında fazla bir şey bilmiyorlar.
Araştırmacılar, bu fosilin, yaşayan dev pandalardan çok daha yakın bir zamanda, yaklaşık 183.000 yıl önce ayrılan bir yaratıktan geldiğini gösterdi.
Araştırmacılar, zaman çizelgesini belirleyebilmeden önce (ve aslında, fosilin farklı bir türden geldiğinden emin olmadan önce), araştırmacılar, subtropikal bir mağarada milenyumdan sonra kalan küçük mitokondriyal DNA parçalarını yeniden birleştirmek zorunda kaldılar. (Mitokondriyal DNA, bir hücrenin çekirdeğinde bulunan DNA'dan farklıdır, ancak bir yaratığın soyları hakkında benzer bilgiler sunabilir.)
Bunu çıkarmak için araştırmacılar, yaşayan dev panda'nın mitokondriyal DNA'sını kılavuz olarak kullanarak 148,329 DNA parçasını bulmaca parçaları gibi bir araya getirdiler. Tüm parçalar bir kişiden geldi ve hep birlikte, araştırmacılar onları hayvanın soyunu ayrıştırmak için kullanabildiler.
Araştırmacılar, DNA'nın hayvanın gelişimini değiştirecek düzinelerce mutasyona da sahip olduğunu söyledi. Bu mutasyonların, 22.000 yıl önceki buz devri sırasında subtropiklerin soğuk ikliminde hayatta kalmak için uyarlamalar olabileceğini öne sürdüler.
