Güneşimiz gibi yıldız ömrünün sonuna ulaştığında, son büyüklüğüne girer ve orijinal boyutunun birçok katına kadar balonlanır. Gökbilimciler bu nesnelere kırmızı dev yıldız diyorlar ve onlar hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyeceksiniz, çünkü bu Güneş'in gelecekteki kaderi. Panik yapma, Güneş kırmızı dev bir yıldız haline gelmeden önce 7 milyar yıl daha var.
Muhtemelen bildiğiniz gibi yıldızlar parlıyor çünkü nükleer füzyon adı verilen bir süreçle hidrojeni çekirdeklerinde helyuma dönüştürüyorlar. Kendi Güneşimiz 4.5 milyar yıldır özünde füzyon yapıyor ve bunu en az 7 milyar yıl daha yapmaya devam edecek. Bu füzyon reaksiyonundan gelen helyum yan ürünü yavaş yavaş bir yıldızın çekirdeğinde birikir ve ondan kurtulmanın hiçbir yolu yoktur. Sonunda, milyarlarca yıl yolda, bir yıldız hidrojen yakıtının sonunu tüketir.
Bir yıldız bu yakıt kaynağını tükettiğinde, artık kendi içine giren yer çekimine karşı koymak için dışarı doğru ışık basıncına sahip değildir. Ve böylece, yıldız çökmeye başlar. Yıldız çok fazla çökmeden önce, bu kasılma yıldızın çekirdeği etrafında nükleer füzyonu destekleyebileceği noktaya kadar bir hidrojen kabuğunu ısıtır. Daha yüksek sıcaklıklar reaksiyon hızlarının artmasına neden olur ve yıldızın enerji üretimi 1000 ila 1000 kat artar. Bu yeni aşırı ışık basıncı, yıldızın dış katmanlarını, kırmızı dev bir yıldız olarak hayatına başlayarak itiyor.
Kırmızı bir dev, orijinal boyutunun birçok katına doğru genişleyecektir. Örneğin kendi Güneşimiz o kadar büyüyecek ki Merkür, Venüs ve hatta Dünya'nın yörüngelerini yutacak; ancak bu gerçekleştiğinde Dünya'nın gerçekten yok edilip edilmeyeceği kesin değildir.
Yıldızın çekirdeği o kadar ısınacak ve yoğunlaşacak ki, artık helyum yakıtı daha ağır elementlere kaynaşmayı başaramayacak. Güneşimizin kütlesine sahip yıldızlar helyumla duracak, ancak daha büyük yıldızlar karbonu ve hatta daha ağır elementleri kaynaştıracak.
Yakmak için daha fazla yakıt olmadan, bu yıldızlar dış katmanlarını dışarı atar ve daha sonra beyaz cüceler olmak için küçülürler.
Burada Space Magazine'de yıldızlar hakkında birçok makale yazdık. Yıldızı kırmızı dev olduğunda hayatta kalan bir gezegen hakkında bir makale. Ve Güneş kırmızı bir dev olduğunda Dünya'nın hayatta kalıp kalamayacağını merak ediyor muydunuz?
Yıldızlar hakkında daha fazla bilgi ister misiniz? İşte Hubblesite’nin Yıldızlarla İlgili Haber Bültenleri ve NASA’dan daha fazla bilgi Evreni hayal edin.
Yıldızlarla ilgili birkaç Astronomi Oyuncusu bölümü kaydettik. Yararlı bulabileceğiniz iki şey: Bölüm 12: Bebek Yıldızlar Nereden Geliyor ve Bölüm 13: Yıldızlar Öldüğünde Nereye Gidiyor?
