Fotoğraf kredisi: NASA
Dünya yaşamındaki en büyük yok olma olayı olan “Büyük Ölüm” ile ilişkili olduğuna inanılan bir etki kraterinin Avustralya kıyılarında gömülü olduğu görülmektedir. NASA ve Ulusal Bilim Vakfı (NSF), Kaliforniya Üniversitesi Santa Barbara'da (UCSB) bir bilim adamı olan Luann Becker başkanlığındaki büyük araştırma projesini finanse etti. Science dergisinin elektronik yayını olan Science Express, bugün krateri açıklayan bir makale yayınladı.
Çoğu bilim adamı, 65 milyon yıl önce Meksika'nın Yucatan Yarımadası'nda Chicxulub adı verilen bir meteor etkisine katılıyor. Ancak bugüne kadar, Büyük Ölme 250 milyon yıl önce, denizlerin yüzde 90'ının ve kara yaşamının yüzde 80'inin öldüğü zaman, kanıt ve benzer bir etki olayı için bir yer yoktu. Becker ve ekibi, Avustralya'nın kuzeybatı kıyısı açıklarında Bedout adlı 125 millik bir kraterin kapsamlı kanıtlarını buldular. Permiyen sonu olarak bilinen Büyük Ölü ile eşleşen ipuçları buldular. Bu, Dünyanın Pangea adı verilen bir ana kara kütlesi ve Panthalassa adı verilen bir süper okyanus olarak yapılandırıldığı zaman dönemiydi.
Antarktika'daki son araştırmalar sırasında, Becker ve ekibi ince bir kiltaşı “breş” tabakasında meteor parçaları buldu ve Permiyen sonu bir olaya işaret etti. Breccia, Permiyen sonunda bir tortu tabakasına yerleşen darbe kalıntılarını içerir. Ayrıca bu bölgede ve Avustralya'da “şok kuvars” buldular. Becker, “Çok az dünyevi koşul kuvarsı, yüksek sıcaklıkları ve Dünya kabuğunun derinliklerindeki basınçları bile biçimlendirme gücüne sahiptir” diyor Dr. Becker.
Kuvars, aşırı volkanik aktivite ile kırılabilir, ancak sadece bir yönde. Şok kuvars çeşitli yönlerde kırılır ve bu nedenle bir meteorın etkisi için iyi bir izleyici olduğuna inanılmaktadır. Becker 70'lerin ve 80'lerin başında petrol şirketlerini keşfetti ve hidrokarbon aramak için Bedout yapısına iki çekirdek deldi. Çekirdekler onlarca yıl boyunca el değmeden oturuyordu. Becker ve yardımcı yazar Robert Poreda, Avustralya için Canberra'daki Jeolojik Araştırmalar tarafından yapılan çekirdekleri incelemek üzere Avustralya'ya gitti. Becker, “Çekirdekleri gördüğümüz an, bunun bir darbe breşine benzediğini düşündük” dedi. Becker’in ekibi, çekirdeklerdeki bir etkinin oluşturduğu eriyik tabakasının kanıtını buldu.
Gazetede Becker, Chicxulub çekirdeklerinin Bedout çekirdeklerine nasıl çok benzediğini belgeledi. Avustralya çekirdeği açıldığında, bilim adamları darbe kraterlerinin kanıtı açısından tam olarak ne arayacaklarını bilmiyorlardı. Canberra'daki Avustralya Ulusal Üniversitesi'nden ortak yazar Mark Harrison, çekirdeklerden birinden elde edilen malzeme üzerine bir tarih belirledi ve bu da Permiyen dönemine yakın bir yaş olduğunu gösterdi. Avustralya'da NSF tarafından finanse edilen Bedout ile ilgili bir saha gezisi ve atölye çalışması sırasında, ortak yazar Kevin Pope, Bedout etkisinin bir sonucu olarak oluştuğunu düşündüğü Permiyen son tortularında büyük şok kuvars taneleri buldu. Bedout üzerindeki sismik ve yerçekimi verileri de bir darbe krateriyle tutarlıdır.
Bedout darbe krateri aynı zamanda aşırı volkanizma ve Pangea'nın parçalanması ile de ilişkilidir. “Kitle yokoluşlarının zaman içinde eşzamanlı olarak meydana gelen etki ve volkanizma gibi felaketlerle tanımlanabileceğini düşünüyoruz” diye açıklıyor Dr. Becker. “65 milyon yıl önce Chicxulub'da olan bu oldu, ancak bilim adamları tarafından büyük ölçüde tesadüf olarak reddedildi. Bedout'un keşfiyle, artık birlikte bir tesadüf olan bu felaketleri arayabileceğimizi sanmıyorum ”diye ekliyor Dr. Becker.
